— Милая, принеси медовухи. Устали мы с братом, напиться нам надо.

Девушка удивленно захлопала глазами, со дня знакомства со Стояном она ни разу не видела, чтобы тот пил медовуху.

Промолчав, Ледея пошла во двор в поисках янтарного напитка. Стоян взглянул на брата, улыбнувшись.

— Скучно мне, брат. Вижу, и тебе невесело, развлечемся, покуда мечи наши дремлют?

Вандал растянулся в неприятной улыбке, утвердительно кивнув.

— Сейчас выпьем для куража, а потом ступай к своим волкам. Скажешь, Стоян разрешил игрища устроить. Наслышан я о ваших праздниках, ой как наслышан! Все уши мне Безобраз прожужжал своими приглашениями. В общем, соберите свободных девок по деревне и тащите на поляну в роще. Там и начинайте ваши игрища, а я попозже подойду. И чтоб праздник мне был — настоящий!

Вандал громко расхохотался, похлопав его по плечу.

— Для тебя, брат, сделаем настоящие волчьи игрища! Люблю я эти потехи, вот где вера в свет у людей меркнет — так это на наших праздниках. Приходи, не пожалеешь.

Дверь отворилась, и вошла Ледея, держа в руках тяжелый мех с медовухой. Мельком взглянув на хитрые лица ведьмаков, она вскинула бровь.

— Ну и что вы еще удумали, не для того ли меня из избы выпроводили?

Вечерело. День в Междорожье пролетел незаметно. Услышав от Вандала приказ готовиться к игрищам, ошалевшие от нежданного развлечения воины воспрянули духом. Облившиеся медовухи волки бросились по хлевам и рощам отлавливать местных девиц. Ярослав, неспешно проезжая улицами Междорожья, наблюдал, чтобы дело не дошло до дурного кровопролития. Те из местных жителей, кто был способен к ратному делу, уже были определены в Стояново войско. Покуда воинство стояло в Междорожье, оружия им не выдавали. Хмурые сотники лишь раздавали пинки и затрещины, приучая новобранцев к дисциплине. На улицу въехала пьяная компания воинов, оповещая хохотом о своем появлении. Трех девиц, пойманных в роще, вели на аркане, весело улюлюкая на всю округу. Один из волков, махнув рукой, крикнул Ярославу:

— Эй, тысяцкий, айда с нами на поляну. Игрище сегодня будет знатное. Десятка три девиц уже отловили. Вот и мы вроде как с добычей.

Волк грубо дернул за аркан, заставив заплаканную полянку споткнуться, и расхохотался. Медведич кивнул, принимая приглашение.

— Ведите на поляну, там уж костры заложили. Только не перестарайтесь с девками. Ежели кто на бабу меч подымет, лично голову снесу.

Волк усмехнулся, оглядываясь на добычу.

— Веселей шевелите ногами, красавицы, никто вас не обидит. Слыхали, что тысяцкий сказал? Меч на вас никто не подымет. У нас на вас другие клинки подымаются. Так подымаются — аж портки лопаются.

И пьяные волки вновь расхохотались, продолжив свой путь.

Выбранная для игрищ роща гудела веселыми мужскими голосами. Привязав коня у дерева, Ярослав огляделся вокруг. Десятки костров, расположенные кольцом, освещали ночную поляну, жадно потрескивая хворостом. По центру столпилось три десятка пойманных девиц. Заплаканные полянки диковато жались друг к дружке, кутаясь в рваные рубахи. Словно стадо овец, ожидая нападения волка, они озирались по сторонам. Ярослав прошелся по поляне, разглядывая собравшихся. С удивлением он увидел среди волков нескольких медведичей своей деревни. Молодые парни, раззадоренные медовухой, веселились вместе с остальными, жадно поглядывая на девок. Ярослав нахмурился — портит война людей, озлобляет. В их роду не принято было девиц силой брать. Вздохнув, присел у костра, созерцая происходящее. Говаривали, что в племени волков игрища проводились иначе, не то, что у древлян. На Поляну притащили большое толстое бревно, быстро стучали топоры, обдирая кору. Скинув рубаху, Вандал, поплевав на ладони, взялся за топор. Принявшись затесывать конец бревна, придавая ему фаллическую форму, он посмеивался, покрикивая девкам:

Эй, красавицы-девицы,

Вот народ повеселится!

Кто до верха доползет,

По добру домой пойдет.

А коли не крепки ножки,

То бежать вам по дорожке.

Волчья стая след возьмет,

Кто догонит — тот порвет.

Волки расхохотались над частушкой и жутко завыли, подражая своим лесным братьям.

— Эй, Вандал, задай еще хулинку для смеху!

Колдун рассмеялся, не прекращая мастерски орудовать топором:

— Будут парни вам частушки, что листом свернутся ушки. А ну подняли красавца!

Наконец обтесанное бревно подняли и стали вкапывать в землю, ставя столбом. Жалобно заблеяла овца, притянутая воинами на убой. Животному быстро вспороли горло, сливая теплую кровь в бадью. Медведич поморщился, глядя, как один за другим воины стали скидывать рубахи, обмазывая себя кровью. Соленый запах смерти разнесся по всей поляне, еще более пробуждая в них звериные инстинкты. Быстро разделав овцу, растопили на костре жир и стали обильно натирать им столб. Веселье стало напоминать кровавый ритуал, в котором люди ничем не отличались от лесных зверей. Ярослав прикрыл глаза, пытаясь отстраниться от происходящего. Если бы не приказ ведьмака следить за порядком, он бы уже давно ушел к Всеведе. Волков никто не любил за их кровожадность и дикость нравов.

Обычно хмурый Вандал сегодня веселился словно ребенок. Накинув на плечи овечью шкуру, еще несущую в себе тепло убитого животного, наскоро перевязавшись бечевой, он взял в руки длинный толстый кнут. Подойдя к столбу, колдун призывно поднял руку вверх. В племени волков вожаком чтили Безобраза, но и Лиходея и Вандала также слушались без промедления. Их дикая, нечеловеческая сила тела и духа заставляла смертных безропотно подчиняться. Увидев поднятую руку Вандала, волки вмиг притихли. Ведьмак вышел в центр поляны, начав неторопливо обходить сбившихся в кучу девушек. Угрожающе щелкнув кнутом в их сторону, он весело закричал:

— А ну сбиться в стадо, глупые овцы! Вон сколько волков диких сбежалось, того и гляди, овцу утащат. Ну да не бойтесь, пастух свое дело знает. Кнут мой так и просится в пляс!

Он снова угрожающе щелкнул кнутом уже в сторону воинов своего племени. Заведенные начавшейся игрой волки завыли, и самые смелые бросились вперед, пытаясь выхватить из толпы девицу. Длинный кнут пастуха засвистел над головой, беспощадно жаля их спины. Нешуточные удары кнута оставляли кровавые борозды, заставляя парней с воплями откатываться назад. Пастух метался вокруг девиц, задорно выкрикивая:

— Ах вы, поганцы! Я вам покажу, как моих овец воровать!

Перепуганные девушки верещали, стараясь не попасть под удары кнута. Вдруг один из парней исхитрился ухватить худую рыжую девицу, сильным рывком выдернув ее из круга. Воины заулюлюкали, приветствуя первую победу. Вандал с опозданием бросился за ним, бранясь:

— Ах ты, паскудник! Таки умудрился утащить овцу!

Парни с хохотом сгрудились толпой, закрывая собой успешного охотника с добычей.