месяц от роду, и она была опорой моего сердца.

Мы с Бруксом не планировали ребенка. Мы даже не говорили о браке до того рокового дня, когда я взяла в руки положительный тест на беременность и слезы радости потекли по моему лицу. В какой-то момент презерватив не сработал, и, как и все в наших отношениях, мы перенеслись в будущее с невероятной скоростью.

Две недели спустя мы поженились во дворе дома его родителей на берегу озера. Затем мы стали ждать Элли. День, когда она родилась, был днем, когда я познала истинный покой.

Я познала безусловную любовь.

Я поклялась никогда не подводить ее так, как мои родители подвели меня.

После долгих размышлений я решила расспросить о своих родителях в надежде, что это поможет залечить темные, незаживающие раны. Они умерли через несколько дней после моего побега — от двойной передозировки героина. Моих родителей нашли вместе в их постели. Возможно, если бы они выжили, то начали бы искать меня.

А может, и нет.

На данный момент меня утешало то, что их измученные души обрели покой. И это бегство вывело меня на путь, который в конечном итоге привел меня домой.

Я почувствовал это. Глубоко внутри.

Поход в продуктовый магазин прошел без происшествий. Элли продолжала спать, даже когда кассирша ласкала ее драгоценное личико. И проспала до тех пор, пока мы не вернулись домой и не отнесли покупки на кухню.

— Привет, милая, — проворковала я, когда она проснулась и зевнула. Я вытащила ее из автокресла как раз в тот момент, когда раздался звонок в дверь. — Может, пойдем посмотрим, кто там?

Элли агукнула.

Я рассмеялась, направляясь к двери. Я открыла ее, ожидая увидеть Мэгги или соседку, но у меня отвисла челюсть при виде женщины на моем крыльце.

— Джемма?

— Привет. — Она сняла солнечные очки. — Сюрприз.

— Это точно. — Я улыбнулась, приглашая ее войти. — Что ты здесь делаешь?

Ее глаза наполнились слезами.

— Я убежала.

— Она прекрасна. Правда. — Джемма коснулась пальцем переносицы Элли.

— Я тоже так думаю. — Я улыбнулась, наблюдая, как моя подруга обнимает мою дочь, пока мы сидели на задней веранде.

Вчера вечером, после приезда Джеммы, она вкратце рассказала мне о том, как уезжала из Бостона, но у нас не было времени поговорить. Брукс появился через двадцать минут после Джеммы, и мы все поспешили на футбольный матч.

А когда вернулись домой, я покормила Элли, потом Брукс уложил ее спать, а мы с Джеммой провели целых три часа на диване, разговаривая. Этим утром мы снова продолжили разговор.

— Ты права. Это потрясающий кофе со льдом.

Я сделала глоток.

— Я же тебе говорила.

— Если бы у Мэгги был спа-салон, я бы, наверное, осталась в Саммерсе навсегда. — Джемма предпочла поселиться в мотеле, а не в нашей гостевой спальне, желая обеспечить нам уединение. Мэгги поселила ее в моем старом номере пять.

Было приятно видеть ее в выцветших джинсах и свободном зеленом свитере. На ногах у нее были легкие сандалии. Я уже много лет не видела ее такой расслабленной.

С тех пор как я переехала в Саммерс, мы с Джеммой разговаривали по телефону каждые несколько недель. Она приезжала в Западную Вирджинию на мою свадьбу, но не возвращалась с тех пор, как родилась Элли.

— Ты нашла это, — сказала Джемма, глядя на озеро.

— Нашла что?

— Настоящую жизнь.

Я проследила за ее взглядом, устремленным на воду.

— Да, нашла.

Брукс и Уайатт были на причале, что-то ремонтируя на лодке. Брукс, должно быть, почувствовал мой взгляд, потому что поднял голову и помахал рукой. Улыбка, появившаяся на его губах, вероятно, была той самой, от которой я забеременела.

— Я хочу настоящей жизни, Лонни.

Я положила руку ей на предплечье.

— Ты уверена, что правильно поступила, покинув Бостон?

— Уверена. — Она подняла голову к небу. — Но я все еще не могу поверить, что я это сделала. Что оставила все это позади.

Вчера вечером она рассказала мне, что продала свою компанию, дом и машину. Она сохранила свои инвестиции в другие предприятия, которые практически не требовали работы, но по состоянию на вчерашний день она была безработной и бездомной.

Богатой, но, тем не менее, бездомной.

— Я не знаю, где мое место, — призналась она. — Думаю, когда ты была в Бостоне, а я так много работала, было легко притворяться, что я там, где мне нужно быть. Но я одинока. Я была одинока с детства.

У меня было тяжелое детство, но благодаря Джемме оно казалось сказкой.

— Я решила, что попробую пожить в Западной Вирджинии несколько дней, пока не решу, куда податься дальше, — сказала она, снова обращая свое внимание на Элли. — Поработаю на тебя.

— Верно. — Я не сводила взгляда со своего мужа.

Брукс и Уайатт уже приготовили удочки для рыбалки. В последнее время они все больше времени проводили вместе. Уайатт по-прежнему каждую вторую неделю проводил с Мойрой, но каждые выходные он был здесь с Бруксом. Они вместе проводили время, пока оно у них еще было. За Уайаттом следили четыре команды из разных колледжей, и не успеем мы и глазом моргнуть, как он исчезнет.

Брукс посмотрел на дом, снова поймав мой взгляд. На этот раз я помахала ему рукой. Его красивое лицо заросло щетиной, волосы были растрепаны ветром. У меня екнуло сердце.

— Ух, — простонала Джемма. — С вами сейчас почти невозможно находиться рядом. Вы двое еще хуже, чем ты и Карсон в детстве.

— Я даже не жалею. — Я хихикнула. — Он — лучшее, что когда-либо случалось со мной.

— Я рада за тебя.

Я улыбнулась.

— Я тоже. Что ты собираешься делать?

— У меня нет ни малейшего представления.

Может, и так. Я подняла руку.

— Подожди здесь.

Я поспешила через весь дом на кухню, чтобы найти ключи Брукса. Я сняла два нужных мне ключа, а когда вернулась на веранду, то обнаружила Брукса за столом рядом с Джеммой. Он украл у нее Элли.

— Держи. — Я бросила Джемме ключи от «Кадиллака».

Она их поймала.

— Что это?

— Ключи от «Кадиллака». Возьми их. Когда найдешь Карсона, поблагодари его.

Джемма изучила ключи, затем сжала их в кулаке.

— Поблагодарить за что?

Я посмотрела на Брукса, который улыбался нашей дочери.

— За то, что привел меня домой.

Конец

Перевод выполнен: t.me/devneyperry1