…а самое плохое то, что мы в результате не умеем делать ничего другого…

* * *

«Лису-1» и «Лису-2» продавили через линию играючи. Штурмовики, в одном из которых были Скрипач и Пластина, работали прикрытием. Штурмовиков в этот раз было много. Истребителей — того больше. Народ работал на совесть. Уже сейчас, в самом начале операции, асы затеяли несколько весьма рискованных дуэлей, и оставалось только удивляться, как они умудряются творить такие вещи на местных машинах: драки шли уже нешуточные. «Лисы» заходили сейчас на посадку. А дальше…

Дальше — по обстоятельствам. Или имитация «подбитый самолет» (посадка на пактовом двигателе, много дыма, много огня, можно взорвать бензобак — совсем хорошо получится), или — Пластина попробует катапультироваться, если двум отрядам удастся на земле устроить уже отрепетированное «шоу».

Если противник клюнет, и получится завязать бой, например.

Если получится сделать имитацию сработавшей площадки, которую тоже репетировали, но… как известно, реальность и репетиции — вещи разные.

Бесконечные «если». Как же они надоели.

— Рыжий, в прикрывающую, — распорядился Ирин. — Штурмовка, приготовились…

Первый заход — и тут же ожидаемое. Успел Альянс, более чем успел! Не иначе как морем подогнали… Хорошая маскировка, надо сказать, очень достоверно сделаны «камушки» на защитных сетках…

Не зря старались, выходит дело. Не зря шесть дней подряд изображали все повышающийся интерес к острову. Не зря угробили три «беты» — остров удалось заставить звучать, шикарнейший получился хаос, долго Альянсу придется с расшифровкой мучиться.

Сработало, отлично сработало!..

Скрипач вывел машину из-под зенитного огня, перестроился в атакующую группу.

— Нормально? — спросил он.

Они обходились без рации — впрочем, рация была, и чужие переговоры они слышали постоянно. Но в пределах самолета слышать друг друга никакого труда не составляло.

— Хо'ршо, — отозвался Пластина. — Работай.

— Не беспокойся, работаю…

Новый заход, и снова удача. Зацепили. Слегка, но зацепили. Тут уже не придерешься ни к чему, посадка, согласно пакту, будет признана правомерной… если, конечно, дойдет до разбирательства.

— «Двойка», глаза разуть, — спокойно сказал Ирин по рации. — «Зона».

А вот это не надо. Маневр, который отрабатывали с Кайде — слава создателю, ушли, пусть и с пробитой в нескольких местах правой плоскостью.

— Суки… — проворчал Скрипач.

— «Двойка», на прикрытие, — приказал Ирин. — «Четверка», уходите! Уходи, Лешка, мать твою!.. «Четверка» — аут! «Четверка» — аут!

«Четверка», перейдя на пактовый движок, разворачивалась, выходя из боя, — у нее горел мотор. Славно, надо сказать, горел. Не будь пактового двигателя, не дотянула бы она до базы. А так — дотянет. Запросто дотянет. Молодец Ирин, успел ребят вывести.

Через несколько минут немцы выбили «тройку», которая на базу не пошла, а поспешно села — на очередном заходе Скрипач успел увидеть бегущие к «Лисе-2» фигурки, пилот и стрелок успели выскочить из пылающего самолета, и сейчас у них появился шанс вернуться домой с боевой группой… если, конечно, боевики сумеют вернуться…

По ком звонит колокол?

По тебе. Он всегда звонит по тебе.

Ирин переформировал группы, а на земле тем временем разворачивался бой, удалось втянуть отряд Альянса в перестрелку. Скрипач мельком подумал, что Киру, стосковавшемуся по настоящей работе, это, скорее всего, в радость…

Наверху тоже шел бой, но они, занятые своей задачей, не имели возможности обращать на него внимание.

До того момента, как Ирин вдруг не произнес:

— Нет. Кай…

Пластина и Скрипач, как раз вышедшие из атаки, как по команде подняли головы. Но понять ничего толком не успели.

…Уже позже, многим позже Дикий Дим объяснил, что произошло — и под это объяснение опростал двухсотграммовый стакан водки, ничем не закусывая. Один из «мессеров» по какой-то неизвестной никому причине вдруг перешел на пактовый двигатель и атаковал истребитель Кайде, работая на скорости, в десяток раз превышающей допустимый пактом предел.

Можно сколь угодно долго рассуждать о подлости или низости, о хорошей или плохой реакции, о долге, о совести… Но это все досужие слова.

Кайде в тот момент работал честно.

Его противник — нет.

Это была даже не схватка, потому что схватка — это когда соперники равны. Как можно назвать бой, в котором равенства нет, как класса?

В тот момент они не поняли, они могли только слышать. Даже смотреть можно было лишь на обломки, горящим дождем падающие с неба.

— Я иду, Кай, — голос Ирина прозвучал буднично, словно не падали в море куски раскаленного металла, словно Кайде был еще жив, и просто позвал его, Ирина, из соседней комнаты. — Я сейчас. Катапульта, Сергей.

Стрелок не раздумывал, он катапультировался сразу. Десять или сто процентов — останься в самолете, и ты покойник с гарантией, уйди — и у тебя будет малый шанс не попасть под пули, и все-таки спастись.

По ком звонит колокол?..

Штурмовик Ирина молнией рванул в небо, тоже на пактовом движке.

…Это очень скучно, и очень быстро — таран, когда скорость рассыпающейся машины, не предназначенной для такой скорости, возрастает за долю секунды в сотню раз…

— «Двойка», перестроиться в прикрывающую группу, — приказал Дикий Дим. — Не отставать.

«Не отставать» — это был код, расчетное время.

Двигатель задымил — имитация попадания. Скрипач повел машину вниз.

— «Двойка» — аут! — приказал Дикий Дим. — «Двойка», выходите из боя!

Двигатель дымил все сильнее, скорость падала.

…На репетициях получалось, вопрос, получится ли сейчас…

— «Двойка» — аут! Рыжий, сажай машину, сгорите к чертям!..

На антиграв — и вертикально вниз, рядом с уже горящим самолетом. «Тройка» горит до сих пор, и дыма от нее, черного, грязного — предостаточно. Славно, славно…

— Ит, что бы ни происходило, всегда помни…

— Ты тоже…

Тридцать секунд, и «двойка» взорвется. И тут же сработает аппаратура, которую протащил десант, — звуковое шоу.

А дальше…

Как повезет.

* * *

…Закат этого бесконечного дня входил в комнату через распахнутое настежь окно. Дверь тоже была открыта, но Кир все-таки стукнул костяшками пальцев по косяку, предупреждая.

— Входи, — отозвался Скрипач.

Кир вошел.

Скрипач стоял у окна и смотрел. Кир уже знал, куда он смотрит. Подошел, встал рядом.