постараемся сделать всё максимально тихо. Слышите? Никакого внимания прессы или вражеской разведки, всё делаем без шума и ярких заявлений, на дипломатическом уровне.

— Сомневаюсь, Ваше Величество, — помотал головой мужчина в костюме. — «Звезда» для них — это удар по гордости. Они такое не прощают.

— И всё равно я думаю, что даже это можно решить дипломатическим путем, — не согласился с ним Император. — Уверен, что зулусы хотят всё замять ровно также, как и мы. Заметьте, новости об уничтожении Верной звезды не просочились в их прессу.

— Нет, Ваше Величество! Шансов замять это дело нет, — в зал зашел начальник разведки. — Вот, посмотрите. Это крутят по всей империи Зулус. — Он протянул флешку.

Ее быстро вставили в специальный разъем, и на большом экране появились кадры прямиком из столицы зулусов. И там Виктория Булатова, крупным планом. Непонятно, кто страшнее на этом видео, дракон или явно взбешенная девушка-некромант. Хотя, если приглядеться, то становится понятно, что этот дракон боится свою наездницу.

— Ну, выходит, что войны не избежать, — пожал плечами Император.

— Выходит, что так, да… — мужчина в строгом костюме уже смирился с тем, что выхода нет, и казалось, что больше не переживал. Он увидел уже достаточно, чтобы потерять возможность удивляться. По крайней мере, так казалось ему самому… — А есть ли смысл тогда впрягаться?

— Уберите его, пока я его не убрал, — Император указал рукой на выход. — Есть ли смысл? Конечно, нет! Никакого! Но там уже участвует Египет, Спарта, и все, кому не лень! Даже Персия отличилась, а мы не заступимся за своего же гражданина? Да над нами весь мир будет смеяться!

Император не стал объяснять, что смех волнует его меньше всего. Империю должны уважать и бояться, а не насмехаться над ней. Иначе проявления неуважения будут встречаться на каждом шагу. А в масштабах Империи это будет перерастать в стычки. Оно нам надо?

— Понял вас. Значит… — начальник канцелярии хотел уточнить приказ по поводу вторжения в Империю Зулус, но его перебил начальник службы безопасности.

— Прошу прощения! — он приложил палец к уху и нахмурился. — Новые вводные. Булатов спасен!

Не несколько секунд в зале воцарилась тишина. Первым не выдержал Император. Всё же, из всех присутствующих, Булатов сильнее всего раскачал психику именно ему.

— В смысле? Кем это он спасен? — воскликнул старик. Но задумавшись, сделал верные выводы. — А, собой, значит…

— Всё верно, — кивнул мужчина. — Он украл десантный бот, наполненный зулусскими боевыми «костюмами». И приземлился на корабль «Принцесса Анастасия», — развел он руками.

— Отлично! — на лице старика появилась улыбка. — Быстро! Увозите его!

— Ну… — почесал затылок начальник. — Мы не можем.

— Почему же? — возмутился Император.

— Так вы же сами отдали корабль под его полное управление и руководство. Насколько мне известно, примерно на месяц, — развел руками тот.

— Не говори ерунды! — махнул рукой старик. — Мы предоставили ему взлетную полосу авианосца, но не передавали под полный контроль. Мы же не дураки! — усмехнулся он. Но больше никто не усмехнулся, потому и на лице старика улыбка пропала довольно быстро. — Мы же не дураки, верно?

— Пу-пу-пу… — Александру сразу стало неудобно, и он отвернулся. Всё же именно он передавал приказ Императора так, как понял его сам. И Император говорил передать под управление, но забыл уточнить, что не полностью.

— «Пу-пу-пу», значит, да? — у старика задергался глаз. Он посмотрел на всех собравшихся, и каждый из них отвел взгляд. — Что-ж, будем надеяться, что Булатов отправится сразу домой.

— Да-а… Будем! — согласился цесаревич. Но как-то совсем неискренне.

* * *

— Черномор, — кивнул старику. — Все остальные, — кивнул остальным собравшимся у экрана, на котором транслировались кадры из столицы зулусов. — Мы летим обратно!

Все сразу начали расходиться, кто куда, не задавая лишних вопросов. Просто приступили к подготовке. Кто-то пошел облачаться в доспехи, техники отправились проверять двигатели и уровень топлива. Правда, не завидую им. Всё же наш новый самолет не похож ни на что другое. Не зря же его прозвали в народе жабой. По крайней мере, сами зулусы на аэродроме называли его именно так. Потому мой выбор и пал именно на эту технику.

Он, и правда, похож на жабу. Ведь снизу настолько много брони, что она похожа на жабий зоб и круглое пузо. Да и вместимость за счет такой формы неплохая. Еще бы, сто двадцать новейших, даже не зарегистрированных боевых «костюмов» зулусов. Когда мы угнали этот самолет, их как раз протирали для демонстрации на какой-то выставке. Помимо «костюмов», в самолете также был отсек и для людей. Там тоже нашлась неплохая современная броня, так что мои бойцы теперь переодевались в нее. Да, в Империи есть неплохие военные производства. Но надо сказать, что это другое. Что-то у зулусов получается гораздо лучше.

Собрались буквально минут за двадцать, после чего самолет резко взмыл ввысь и мы направились прямиком в столицу зулусов. Адмирал как-то пытался нас остановить, что-то кричал. Но он сейчас человек подневольный, может только кричать и выражать недовольство, но не более того.

— Эх, Вика… — вздохнул Черномор, когда мы уже набрали высоту, а он проверил готовность своих подчиненных. — Она радует мое сердце, но заставляет волноваться. Ладно, я старый. Но она-то куда? Там ведь зенитки, самолеты, «костюмы». Опасно же!

— Честно говоря, согласен с тобой, — кивнул я. Я тоже горжусь тем, насколько Виктория смогла вырасти с момента нашего знакомства. Это, и правда, потрясающая скорость развития. Так что, возможно, я ошибался. Опасаться ее придется не через пару-тройку сотен лет. Около ста, думаю, и можно готовить потихоньку антинекротические печати, на всякий случай.

Но ведет себя Вика откровенно безрассудно. Раньше она могла совершить какой-нибудь необдуманный поступок, но это было скорее исключение. Обычно она ждала моего разрешения и без приказа не предпринимала никаких действий. В общем, странно, что она пошла