— генерал поднялся с шезлонга и направился навстречу бойцам. Он расправил руки, словно желая обняться. — А вы какими судьбами? Я здесь по работе, как раз недавно прибыл. Вот, лежу и жду, когда начнутся учения… — придумал он глупую, но действенную отмазку. Ведь всегда можно отдать приказ своим бойцам, и они тут же начнут отработку маневра высадки на остров. — А вы тут с какой целью? Хотели что-то мне передать?

— Мы тут за вами, — коротко бросил один из имперцев и, не останавливаясь, нанес мощный удар генералу в зубы.

Мугамба не успел даже опомниться, когда ему нанесли еще несколько плотных ударов по ребрам, заковали руки в наручники и потащили мордой по песку в сторону самолета.

И это просто за отпуск! Теперь генерал понял, что шутить с Империей нельзя. И эти восемь лет ему просто везло, что его проступков не замечали.

— А если такое наказание за лишний отпуск, — задумался Мугамба. — То что бы было, если бы они узнали, о том боевом «костюме»?.. — генерал вспомнил, что не так давно он списал один костюм в пользу своего бюджета.

— И за что же меня задерживают? — Мугамба решил, на всякий случай, уточнить, почему его так грубо тащат по песку в сторону самолета.

— За измену Зулусу! — коротко бросил гвардеец.

— И чего же мне ждать? — перепугался генерал.

— Казнь, — пожал плечами боец.

— В смысле, казнь? — взвизгнул Мугамба. — Я же просто в отпуск сгонял! Что в этом такого страшного?

— Вы обвиняетесь не в этом…

— Ладно… — до него начало доходить, что дело куда серьезнее. — Но тот «костюм», и правда, был с браком! А у меня шесть жен, мне нужны были эти деньги! — воскликнул генерал.

— Слышишь, ты, Мугамба! — гвардеец остановился и взял генерала за ворот рубахи. — Ты про какой «костюм» вообще?

— Ну этот… Который предпоследней модели, — замямлил он.

— Ты зачем иномирцам борт продал? А? Император тебе доверял, и чем ты отплатил взамен?

— Да какой борт? Каким имперцам? — не понял Мугамба, за что получил удар в живот.

— Он под дурака косит, — вздохнул гвардеец и достал планшет, — А на это что скажешь? А? Предатель!

Мугамба смотрел видео и не мог поверить своим глазам. Ведь он видел себя в компании каких-то незнакомцев. Будто бы брат-близнец. И этот брат зашел в самолет вместе с другими, после чего транспорт никто не видел. Хотя видели, но так даже хуже, ведь он раздавил вертолет и улетел куда-то в море.

* * *

Так и запишем. Не стоит давить вражеские вертолеты. Враги после этого обижаются и начинают стрелять по виновнику, а это нам сейчас совершенно не нужно.

Хотя, стоит отдать самолету должное, он оказался довольно прочным. Всё же у зулусов всё через одно место, практически, как в Изнанке. У них совершенно иные материалы, совершенно другое управление техникой. Даже спусковой крючок, казалось бы, на обычном ружье и тот может располагаться в самом неожиданном месте.

Обратный путь получился куда более сложным, и пришлось снижаться, чтобы каждая встречная ракетная установка не пыталась нас атаковать. Когда летишь прямо над землей, область поражения у противовоздушных ракет становится значительно ниже.

Погони, кстати, не было. Наш самолет довольно медленный, да и вооружения не сказать, чтобы много. Артефактная защита тоже крайне слаба. Так что, в случае погони, нам было бы неприятно. Но зулусы не ожидали такой наглости, так что не успели сгруппироваться. Вскоре суша под нами закончилась и началось море, так что постепенно самолет стал набирать высоту. Но не успел я наконец выбрать себе подходящую каюту, как по громкой связи меня попросили зайти в кабину.

Всё у зулусов через одно место. Кабина оказалась спрятана где-то наверху, и пришлось искать нужный люк, чтобы добраться до нее.

— Простите, господин! Но вам это нужно видеть, — сразу отозвался младший пилот. Правда, младший он только по рангу. На самом деле, после Изнанки, у него не осталось ни единого не седого волоса.

Подошел к лобовому стеклу и усилил остроту зрения. Всё же внизу сейчас происходила морская баталия во всей красе, и очень интересно было посмотреть, кто с кем воюет.

— О, знакомые флаги! — увидел белый улыбчивый череп на черном фоне. — Черепанов, значит.

— Да, мы попытались связаться, но у врагов выставлены корабли радиоэлектронной борьбы, — развел руками старший пилот.

— Ну и ничего страшного, — пожал я плечами. — Снижайся! Атакуем корабли!

— А? — не поняли пилоты.

— Уничтожаем вражеские корабли. Чего тут непонятного?.. — и действительно. Вот как часто мы сталкиваемся с вражескими кораблями? И как часто я приказываю их не атаковать? Да никогда такого не было! Тем более, когда в сражении участвует Черепанов. Его заметно теснят, и мне кажется, я понимаю причину. — Вон те два корабля. Справимся, правда, пока не знаю как, — указал на два небольших судна, что расположились в тылу вражеской эскадры.

— Я просто хотел напомнить, — поднял руку младший пилот. — Но это десантный самолет. Он не совсем предназначен для таких операций. Но если бы вы приказали…

— Ребята! — положил руки им на плечи. — Приказ получен? Получен! Действуйте по обстоятельствам. Выбор способа атаки оставляю за вами.

— Правда, можно? — ко мне повернулся старший пилот, и у него на глазах почему-то блеснули слезы. В ответ я утвердительно кивнул, но тот всё равно не поверил своему счастью. — Правда-правда?

— Да, действуйте по своему усмотрению! — не понял я, почему старший пилот вдруг аж засиял от счастья. А младшему стало не по себе.

— Ехехе… — потер ладони старший.

— Алексеич, ты меня пугаешь… — проговорил младший.

— Васильков! А ты помнишь, мы читали про эти самолеты? — он похлопал по приборной панели зулусского