Разумеется, я ни на минуту не забывала, как странно повел себя Адриан во время нашей встречи в торговом центре, но тогда я пришла к единственно возможному рациональному объяснению: какая-то личная, не связанная с проектом проблема занимала его мысли. Судя по всему, наши отношения вошли в прежнюю колею. Я отправила Марион письмо, отчиталась об этом «Аве», и он, как в прежние времена, ответил: «Отлично сработано!» О неудавшейся встрече мы больше не упоминали и вскоре обменялись еще несколькими вполне дружелюбными сообщениями.

Я не предполагала, что моя новая тема о «родственных душах» вызовет его осуждение. Мне казалось, он будет рад, если я проявлю себя на форуме более активно.

Большинство Избранных живо обсуждали последний подкаст Адриана, который я не слушала. Для проформы, вероятно, следовало бы присоединиться к дискуссии и только потом начать новую тему, но у меня не было ни времени, ни терпения. Итак, новая тема появилась с коротким заголовком: «Существуют ли родственные души?»:

Через две минуты пришел первый ответ – от господина-и-повелителя.

«Сполох, что это ты слюни распустил на старости лет? Судьбы нет. Есть только выбор».

Я ответила:

«Но ведь возможно, и даже вероятно, что из семи миллиардов людей на планете есть один человек, в полной мере удовлетворяющий всем твоим запросам. Тот, кто способен понять с полуслова?»

Едва я нажала «отправить», как поняла, что сказала лишнее.

Вмешался Иона3.

«“Понять с полуслова?” Кажется, что-то похожее я НЕ встречал у Сократа. Нет, родственных душ не существует. Только человеческие существа с определенными потребностями для воспроизводства генов. “Любовь” лишь часть биологической программы для продолжения жизни».

«На это у меня есть два возражения, – ответила я, – во-первых, понятие “родства душ” встречается уже в Платоновом “Пире”, поэтому ошибочно думать, что ни один из “великих философов” не признает их существования. А во-вторых, что, если человек при этом не желает иметь детей?»

Ответ:

«Платон приводил в пример созданий с четырьмя ногами и руками, которые, с тех пор, как Зевс разрезал их надвое, бродят по земле в поисках своей второй половины. В Зевса ты тоже веришь? Сполох, даже “великие философы” иногда ошибаются».

Не успела я ничего ответить, как в ветке появился новый комментарий. На этот раз от Адриана. Он писал:

«Иона3 прав, Сполох. Даже Избранные могут ошибаться. Советую тебе вспомнить о своем долге человека, мыслящего рациональными категориями, и не допускать подобного сумбура в размышлениях».

Я была неприятно поражена. Разумеется, я отдавала себе отчет в том, что Адриан читает ветку – в конце концов, это его сайт. Однако он редко позволял себе обрывать дискуссию подобным образом. Если просили его совета, он отвечал, но в целом занимал позицию молчаливого арбитра, разрешая споры лишь в самых крайних случаях.

Сначала я пришла в замешательство, получив публичный нагоняй. Словно меня шлепнули по руке. Постепенно чувство стыда стало не таким жгучим, и я начала гадать, как Адриан узнал о Конноре. Да и мог ли?

Наиболее вероятно следующее, решила я: Адриан отчитал меня, предположив, что поднятая тема не связана с проектом и имеет отношение к переменам в моей личной жизни. Он встревожился, что, увлекшись другим человеком, я перестану выполнять свою работу.

От одной мысли об этом я почувствовала себя оскорбленной. Как он смеет намекать, что я веду себя непрофессионально? Я бросила на проект все силы, потратила на него месяцы своей жизни, часто с риском для себя! От одного допущения, что кто-то захочет отнять у меня Коннора, на меня нахлынуло неведомое прежде чувство: страстное желание любой ценой удержать Коннора и наказать того, кому вздумалось разлучить нас.

«Не допускать сумбура», – предупредил Адриан. И это говорит человек, который даже не мог вспомнить, где познакомился с Тессой, без тени сомнения заявив, что встретил ее в Нью-Йорке. А ведь я точно знала, что это ложь!

Я не пытаюсь оправдать свой следующий шаг, просто хочу объяснить его. Да, признаю, что как ребенок пошла на поводу у эмоций.

Моя сессия на форуме все еще оставалась открытой. После внушения, сделанного Адрианом, в ветке никто не писал. Все словно затаили дыхание, ожидая, что же будет дальше. Я начала печатать:

«Кстати, Адриан, ты не мог познакомиться с ней в Нью-Йорке. Она там никогда не была».

Несмотря на гнев, я осторожно выбирала слова, так, чтобы никто другой ничего не понял. Мне хотелось побольней кольнуть Адриана, чтоб он не смел мной командовать, когда речь идет о Конноре.

Избранные встретили мой комментарий гробовым молчанием. На этот раз, полагаю, из-за непонимания. Задыхаясь от переизбытка адреналина, я ждала, что же ответит Адриан.

На форуме было тихо минуту, потом две, три. Через три с половиной минуты затишье показалось мне подозрительным. Наверное, браузер завис, подумала я и нажала «перезагрузить страницу». Открылась главная страница «Красной таблетки», на ней – красный перечеркнутый круг и под ним надпись: «Доступ к сайту запрещен».

От потрясения мой гнев моментально испарился. Адриан меня забанил?!

Постепенно придя в себя, я стала рассуждать более здраво. Как-нибудь обойдусь без «Красной таблетки». И без Адриана, раз он так унизил меня. Они мне больше не нужны. Пока у меня есть Коннор – и Тесса, – со мной все будет в порядке.

Затем произошло столько всего, что я на какое-то время почти забыла об Адриане. Письмо, отправленное Марион, достигло своей цели. Марион больше не порывалась поговорить с Тессой по телефону и неудобный вопрос – «кто ты?» – остался в прошлом. Должно быть, она действительно обращалась к Джонатану или одной из сиделок.

Однако примиренческий тон неожиданно вызвал бурное излияние чувств со стороны Марион. В следующих письмах она обрушила на меня тонны слов, излагая Тессе свой взгляд на отношения между ними. Похоже, Марион ожидала ответной реакции. Ее воспоминания о прошлом во многом не соответствовали тому, что мне рассказывала Тесса. Вдобавок Марион задавала множество неудобных вопросов: «В чем именно проявлялся мой нарциссизм?», «Что я еще должна была сделать для тебя в детстве?», «Ты ревновала меня к Уильяму?».

Еще я думала о сексе. Понимаете, я решила еще раз встретиться с Коннором и попытаться как-то укрепить наши отношения. Сразу оговорюсь: я не планировала заниматься с ним сексом при следующей же встрече. Но я четко осознавала, что, в случае успеха, вопрос потребует решения, и озаботилась им уже сейчас.

О сексе я раздумывала и раньше, причем довольно часто. Когда мне было семнадцать, я насмотрелась кое-чего в интернете и в принципе поняла, что к чему. Однажды, летом 2006 года, я даже попыталась испытать это на себе. Для этого я зарегистрировалась на сайте знакомств и стала искать партнера. Смешно, но на создание профиля у меня ушла уйма времени – требовалось ответить на один вопрос: «Назовите шесть вещей, без которых вы не можете жить». Я написала: «Кислород, вода, еда, сердце, легкие» и затем, удостоверившись, что высказалась предельно ясно, добавила: «Интернет». Мне ответил только один мужчина сорока шести лет, бритоголовый борец за права животных и «экстремист во всех отношениях». Мы договорились встретиться у него на квартире в Нью-Кроссе, но он внезапно пропал.