В ответ я только кивнула.

— Ты серьезно поддерживаешь его? — взвился Брай, едва за лисом закрылась дверь. — Ты вообще знаешь, кто он? Он воришка, пройдоха и врун. Я о нем справки наводил.

— Я тоже. И поверь, это только малая часть его способностей, — я позволила себе скупую улыбку, но быстро стерла ее с лица и взяла напарника за руку. — Брай, он нужен нам. У него куда больше талантов, чем мы себе можем представить. К тому же пока он не выследил магистра, у нас вообще никаких догадок не было. Согласись, он может быть нам полезен.

— Нам?! Или все же тебе? — процедил сквозь зубы Брай.

Чем несколько выбил меня из колеи. Так значит, все это…

— Проклятые боги, ты ревнуешь? — в этот раз я даже не попыталась сдерживать улыбку.

— А нет повода? Я ведь чувствую, что ты что-то скрываешь!

Чувствует. Эта фраза, тон. Они были словно удар под дых. Я хотела рассказать. Всем сердцем.

— Я обязательно тебе все расскажу. Просто дай мне еще немного времени. Но, Брай, поверь: все, что нас связывает с лисом, — расследование. И… — я поднялась с места и, отбросив все сомнения и стеснение, присела на колени Ноллана, склонилась к его уху и прошептала: —…мне никто не нужен, кроме тебя.

Брайан посмотрел мне в глаза, словно искал какой-то подвох, но после улыбнулся. Его пальцы зарылись в мои волосы, чуть растрепав их, а уже через мгновение он притянул меня к себе, отыскав губами мои губы.

Дыхание сбилось, сердце уже привычно подстроилось под его сердцебиение. И все медленно ушло на другой план. Что-то в груди задрожало от радости, потянулось к нему. Мне не хватало его. Вот так близко. Совсем рядом. И я упивалась его поцелуем, словно набиралась из него сил.

Его руки скользили по спине, забравшись под рубашку и чуть оцарапывая кожу мозолями на ладонях. А я все сильнее прижималась к нему, словно пыталась втиснуться, стать с ним одним целым, доказать, что только он мне нужен.

Он осторожно, одну за одной, расстегивал пуговицы моей форменной рубашки, словно ожидал сопротивления, и не переставал целовать. Но мне не хотелось сопротивляться. Наоборот. Я точно так же осторожно, но уверенно начала расстегивать его рубашку, разорвала поцелуй и, повинуясь порыву, — прикусила мочку его уха, вырвав у Брая тихий хриплый стон. И он сильнее прижал меня к себе.

— Эми…

В окно едва слышно поскреблись. Можно было перепутать с царапающими по стеклу ветками, но я насторожилась. Прислушалась.

— Показалось, — успокоил меня Брай, попытавшись снова поцеловать.

Но я увернулась.

Снова такой же звук. Я выпуталась из объятий Брайана.

— Проверю, — словно извиняясь, обронила я, подходя к окну, и приоткрыла створку.

И едва не вскрикнула, когда в комнату буквально ввалился огромный кот. Скатился с подоконника и замер на полу, тяжело дыша и вздрагивая.

— Лорд Демиан, — выкрикнула я, присев на корточки и попытавшись поднять его, но руки скользили от чего-то теплого и мокрого.

Брай хлопнул в ладоши, включая свет, а я едва сдержала крик.

Мои руки были в крови, а на боку кота зияла огромная рваная рана.

Никогда не видела ничего подобного. Казалось, кровь была повсюду — впиталась в кожу, в одежду, в пол. Ее вонью напитался воздух, и я едва могла вдохнуть. Меня трясло от прикосновений к мокрой свалявшейся шерсти, но и отпустить лорда Демиана не получалось. Не могла заставить себя разжать пальцы.

— Ему нужна помощь, — заговорил Ноллан, тряхнув меня за плечо. — Давай отнесем его в целительскую.

— Нет! — слишком громко и поспешно отрезала я и наконец-то бережно положила кота на пол. — В целительскую никак нельзя. Я… сама. Сделаю все.

Перевела дух — и тут же собралась, заметалась от полки к полке, распахнула шкаф, подыскивая что-то, что можно было бы превратить в бинты. Голова была словно ватой набита, но руки делали свое дело, а ноги носили меня по комнате.

Промыть, перебинтовать. Это все, что я могла. И рациональное зерно в предложении Брая было, можно бы даже обратиться к добродушной гномке. Но кто знает, как лорд-кот отреагирует на целительскую магию. Как бы не стало только хуже. И не отдам ли я его темнейшество в руки палачей, обратившись за помощью.

Потому… сама. Я справлюсь.

— Дохлые боги, как же вас угораздило так? Что случилось?! Лорд Демиан! Брай, ты не знаешь, где можно отыскать заживляющую мазь? — намочив обрывок какого-то платья прямо в раковине и сосредоточившись на промывании раны, бормотала я. Не знаю, смог ли Ноллан различить в этом бубнеже задаваемый ему вопрос.

— Не поможет! — словно шелест, послышался голос лорда Демиана. — Это яд… умертвия. Не поможет… если…

И снова тишина. Эта тишина от такого надежного, сильного и живучего, всегда мудрого и столько знающего кота была парализующей, сводящей с ума. Только не он. Все что угодно, только пусть он выживет!

— Если что?! — выкрикнула я, но быстро унялась, стоило Браю успокаивающе положить мне руку на плечо.

Да. Для паники не место и не время…

Порывисто разбросав в разные стороны книги, отыскала ту, что мне сейчас была так необходима. Должно же быть в некромантии хоть слово о том, как лечить раны, нанесенные умертвиями. Хоть намек, где искать необходимые ответы.

Я старалась не оглядываться, игнорировать тяжелый, полный недоумения взгляд Ноллана. Представляю, о чем он теперь думал. Но… если мне сейчас удастся спасти жизнь лорду советнику Пятого темного Луча, то риск оправдан. Более чем оправдан.

Пожелтевшие страницы моей книги переворачивались нехотя. Кровавые пятна, оставленные испачканными пальцами, тут же впитывались в бумагу и исчезали, будто книга слизывала кровь с моих рук. Руническая вязь вспыхивала, переливалась, а сама книга словно пыталась угадать, что мне нужно — некоторые строчки становились четче, ярче. Что-то подчеркивалось само собой, но все было совершенно не то.

И мне хотелось взвыть.

— Давай я попробую как-то помочь, — сжав мои плечи, предложил Ноллан. — Посмотрю…

— Нет! Ты не сможешь помочь. Она тебя не послушается. Она… Как избавиться от яда умертвия?! — вложив в вопрос все свое отчаянье и каплю темной магии, окутавшей книгу тонкими лентами, выкрикнула я.

Книга откликнулась, страницы сами собой перелистнулись, открывая нужный раздел.

Лечение травм, нанесенных умертвиями. Вот! Слава мертвым богам!

Руки Ноллана исчезли с моих плеч спустя неимоверно долгое мгновение. Испугался? Понял, кто перед ним! Потом. Когда опасность для лорда Демиана минует — я буду бояться и плакать, наверное. Жалеть о том, что открыла свое сердце, подпустила его так близко… Но это будет потом. Если за мной еще до рассвета не явятся гончие, а с закатом не взойду на костер.