— Но ему вы сказали другое.

— Ему об этом знать необязательно. Он ищет тебя. Ты нужна ему. Светлых-то — хоть пруд пруди. А вот темных… Да еще и с таким потенциалом… он перевернет все вверх тормашками, но будет искать тебя.

— Вы же не рассказали ему обо мне…

— В чем-то он прав — все временно. Еще одна, может, две жертвы. Сильный выброс магии… и у него будет достаточно силы, чтобы приказать мне. И тогда я не смогу врать.

— Мне будет куда проще, если вы назовете мне его имя…

— Конечно, будет. Но и этого я не могу. Если у него недостаточно силы, чтобы управлять бестелесными, то это не значит, что он не обезопасил себя, заставив нас молчать.

— Значит… вы не расскажете, — расстроилась я.

— Увы. Вам придется самим. Одно скажу. Он как ты… прячется за светлыми побрякушками. Но все это временно. Сущность его прорывается, когда нужно применять магию. Думаю, вы не прозеваете момент, когда можно будет его унюхать.

Вот как. Все-таки темный. Эта новость не стала неожиданной, но все же огорчила больше, чем я ожидала. Не хотелось верить в то, что все вокруг правы, а такие, как я, — зло.

Ну что ж. Остается признать — он умен, осторожен и целеустремлен. Амулеты, оказывается, не я одна использую. Еще бы. Ему приходилось обманывать гончих, администрацию академии… одним богам известно, кого еще. Без помощи здесь не обойтись.

«Черная кошка мелом припудрена…» — всплыла считалочка Клейтона. Он пытался объяснить, кем был тот, кто управлял им.

Он точно темный, выдающий себя за светлого.

— Благодарю вас, магистр! — улыбнулась я. — За все!

— Я рада помочь. Но будь осторожна и не тяни. Времени не так много, как хотелось бы.

Да уж. Мне постоянно кажется, что время уже закончилось. Потому я просто сдержанно кивнула, повернулась к ребятам и двинулась в их сторону.

— Нам необходимо многое обсудить. Всем троим…

В окно стучался дождь. Монотонно и бездумно, словно бродячий пастырь, читающий молитву забытым богам. Этот стук — единственное, что хоть как-то разбавляло тишину, повисшую в моей комнате.

— Значит, вы видели, как магистр Эленгель применяла темную магию, — все же нарушил кисельную тишину Брай, почему-то разглядывая исключительно свои пальцы. — Чье открытие?

— Мое, — отозвался лис.

Он облюбовал подоконник и с интересом следил за тем, как мелкие капли стекаются в капли побольше и ныряют за оконную раму. В общем, всеми силами делал вид, что его это все не касается, и предоставил мне возможность объясняться самостоятельно. Странно, что вообще голос подал.

— И почему ты поделился своими догадками со студенткой-первокурсницей, а не с умудренными опытом преподавателями? — вздернув бровь, решил уточнить мой напарник.

— Наверное, меня побудили к этому те же доводы, что и чуть ранее вас, ваше высочество, — переключив все внимание на Брая, процедил сквозь зубы лис. — Ведь вы тоже не побежали искать помощи в деканате у дядюшки, а впутали во все это невинное создание с прекрасными наивными синими глазами. Совесть вас не грызла? Ведь вы подставили ее. Рассказали, что ваша мать пыталась вылечить последствия темного ритуала у оборотня клана тигров?

— Мы не знали, что это было!

— Уверен, что ваша мать достаточно мудра и опытна, чтобы отличить темный ритуал от лихорадки! Даже моя мать, имеющая исключительно горизонтальные отношения с магией, смогла сделать правильные выводы…

— Это…

— Хватит! — рявкнула я, не выдержав этой перепалки. От перенапряжения, заполненного темной магией резерва и просто усталости у меня сильно гудела голова и клонило в сон. А яд в их разговоре добавлял горечи в эту и без того малоперспективную, но такую нужную беседу. — Никто не обратился в деканат потому, что причина не только в том, что доверять некому, но и… это не эльфийка применяла магию.

— Что-то я не понял. Вы мне только что рассказали…

— Что видели. Но не все то, что мы видим, — правда. Я слышала, как магистр говорила с призраком. Она говорила, как мужчина. И хранитель врат подтвердила мои догадки. Она говорит о темном маге, который притворяется белым. Он использует амулеты, чтобы не попасться гончим. Но это мужчина.

— Хранитель врат, значит, говорит с тобой…

— Совсем немного.

— И почему с тобой?!

Я открыла рот, но не смогла ответить. Слова… это не то, чем можно было убедить его. Слишком долго он считал таких, как я, злом. И теперь тот, кто все это затеял, — докажет, что Брай был прав, считая темных магов чудовищами.

— Я не знаю, — мотнув головой, ответила я. — Она просто иногда что-то говорит мне. Предупредила о неприятной встрече, когда мы выходили в город, теперь об опасности. Но я понятия не имею, чем так полюбилась хранителю. Да и не важно это. Нас призвал Эдрегор. Всех троих. И значит — важно найти общий язык. Выяснить, что именно мы можем сделать.

— И кому потом это все рассказать, — снова подал голос лис. Чем заработал полный неприязни взгляд Брая. — Не смотри на меня так. Хочешь сказать, в твоей семейке не ищут способов укрепить и усилить свою власть и влияние? Семь Лучей с начала времен не могли поделить корону. И, я слышал, мало что изменилось, когда их осталось всего четыре.

— Маг — темный! — справедливо напомнил Ноллан.

— И что? Долго заключить сделку? Два одинаково мощных Луча — это куда выгодней и проще, чем семь, да еще и неравносильных. Я слышал, магия иссякает. Кто не пойдет на сделку, когда цель так выгодна и благородна, а цена — пара-тройка дивных?

— Думай, что говоришь! — вскочил со стула Брай.

— Прости, но в его словах есть крупицы истины, — пресекла я его порыв, чем заработала полный неверия взгляд. — Сам посуди — маги слабеют, болеют, стареют… Магистр Левенталь попал в целительскую. Поговаривают — у него приступ. Когда в последний раз маги просто болели? Все пытаются найти ответы и решения. И тут я согласна с деканом Лоусоном — тот, кто это все затеял, пытается вернуть магию не только темным, но и светлым. И еще… не просто так тебя всеми правдами и неправдами пытаются удалить от Эдрегора. Сначала на испытании, потом помолвка… Кат говорила, что если бы ты не отказался от этой Сани, мог в течении полутора месяцев оказаться очень далеко от столицы. Кто-то знает, что ты можешь помешать, знает, зачем ты в этих стенах. И это тот, кто знает лично тебя. А значит, искать нужно обе стороны монетки.

Ноллан наградил меня таким нечитаемым взглядом, что я не выдержала и потупилась. И все же промолчал. Он не глуп. Понимал, что мои слова справедливы.

— Ладно… ссорьтесь без меня, — спрыгнув с подоконника, дал нам свое высшее дозволение лис. — Я еще собирался пробежаться на ночь. Если что замечу — расскажу за завтраком. Доброй ночи!