убегали, была в таком шоке, что веер выпал из её рук, а она и не заметила. Всё стояла на месте с округлёнными глазами и раскрытым ртом. Да что там? Остальные также оборачивались в нашу сторону, не понимая, что вообще происходит. А уж как я удивлена и — самое главное — обеспокоена, ведь смотрело на нас всё больше и больше людей.

— Ваше Высочество?..

— Да-да? — протянул принц, продолжая танцевать и наслаждаться моментом.

— Что вы… делаете?

— Дайка подумать, — задумался парень. — Я только что вытащил тебя из неловкой ситуации? Или мне не следовало вмешиваться? Уверяю, такие женщины так просто не отстанут. Ещё должен останешься.

— Что ж… — протянула я. — Признаю. Но танец…

— А что с ним? — включил он дурака.

— На нас смотрят.

— Ну, и пусть, — пожал плечами. — Ах, или ты предпочитаешь вести? Прости, не поинтересовался, — произнёс он, и в ту же секунду на мои плечи легли его руки. При этом мои оказались у него на поясе. — Ох, а это весьма волнительно и необычно.

И ведь мы реально продолжили танцевать, хотя теперь вела я. Аполлон хихикал, наслаждался удивлением остальных и дарил мне лучезарную улыбку. Если подумать, с такой яркой, идеальной внешностью он даже больше похож на девушку, нежели я.

Аристократы смотрели на нас и не знали, как быть. Хлопать? Смеяться? Удивляться? Просто замерли. Даже смех и голоса смолкли. Только музыка продолжала звучать без перерыва. А сам Аполлон украдкой наблюдал за окружающими, словно подливал масла в огонь. То неожиданно проведёт ладонью по моей щеке, то внезапно откинется, из-за чего мне приходилось поддерживать его за спину… Вот это пластика! А в какой-то момент принц вообще закинул ногу мне на бедро. В ту секунду я услышала, как минимум три падения в обморок.

Аполлон, какого чёрта ты творишь?

Он от природы бунтарь. Ему сутки напролёт приходится носить маску идеального принца, но, похоже, этот идеал уже сидит у него в печёнках. Ты можешь притворяться день, можешь притворяться неделю, месяц, год… Но не всю жизнь. Теперь мне кажется, что он и сам устал быть кем-то другим. Он желает быть собой. Но его настоящего никто и никогда не примет. Должно быть, это очередная причина, по которой он медленно сходил с ума.

Полукровка. Бастард. Нагулянный уродец. Именно от него отказались сразу две расы: и тёмные эльфы, и люди. И поэтому, отчасти, он ненавидит всех. Поэтому он и бунтует. Так и кричит одним своим видом: «Да пошли вы!»

Эх… Ладно. Должна смириться, так как именно я его таким и сделала. Но, с другой стороны, это как раз-таки лучшее время, чтобы поговорить с ним.

— Ваше Высочество, хотел бы проинформировать вас, что беру отпуск и уезжаю.

— О! Хочешь отдохнуть? — удивился принц. — Ну, думаю, пару дней помогут тебе отдохнуть.

— Нет, я беру не пару дней, а несколько недель. Возможно, месяц. Хочу навестить родителей.

— М… месяц?.. — и тут неожиданно его лицо дрогнуло, а наш дикий танец остановился. — Ты не можешь, — холодно бросил принц. — Ты никуда не поедешь.

— Что? — озадачилась. — Ваше Высочество…

— Вот именно! — приподнял он указательный палец. — Сейчас «Высочество», но совсем скоро я стану «Величеством». Ты не можешь уехать, пока не пройдёт церемония. Как же я буду без личной охраны?

— Вас будет охранять вся Империя, — парировала в ответ. — И за это время ничего не случится. Вы даже не заметите моего отсутствия.

— Хах, — усмехнулся парень, положив ладонь мне на макушку. — Как я могу не заметить отсутствие единственного друга?

— А? — очередное удивление. Нет, серьёзно, с этим принцем не то что день, а каждая минута становится сюрпризом. — Мы с вами не друзья. Более того, ваших так называемых «друзей» здесь полный зал.

— Это не друзья, — всё ещё улыбался Аполлон. — Я успел подумать и понял, что только тебя могу назвать своим другом. Ведь в дружбе главное что? Правда. И ты, — ткнул пальцем мне в грудь, — единственный, кто обо мне что-то знает. Хотя я до сих пор так и не понял откуда, ха-ха!

Мне стало как-то неловко. Он назвал меня своим другом? Меня? После всего, через что мы прошли? Странный… Времени-то прошло не так много. И, да, я знаю о нём всё, но вот он обо мне — ничего. А если что-то и знает, то это не полная правда.

— Кстати, — неожиданно у него поднялось настроение. Парень приобнял меня за плечи и повёл к буфетному столику. — Раз уж мы начали говорить о секретах друг друга… — взял два бокала с алкоголем. Только вот себе в стеклянном бокале, а мне — в металлическом. — Ты… активную роль исполняешь?

— Что? — не сразу поняла, о чём речь, после чего сделала глоток алкоголя.

— Ну… — заулыбался он. — С парнем ты снизу или сверху?

— ПФ-Ф-Ф!!! — весь алкоголь фонтаном вырвался наружу. — Кха-кха-кха!!!

— Ну-ну, не нужно же так быстро глотать, — тут же проявил он заботу, хлопая меня по спине. — Подавился… Вот незадача! Ай-яй-яй!

— Ваше Грёбаное Высочество… — не своим голосом прорычала я, пока вытирала подбородок рукавом рубашки. Но стоило мне к нему так обратиться, как он вновь еле сдерживался, чтобы не засмеяться в голос. Бесит… Как же он бесит. — Короче говоря, — начала, откладывая алкоголь в сторону, — я в отпуск.

Развернулась и пошла прочь из зала. Аполлон меня не останавливал, но в спину всё же тоскливо бросил:

— А кто же меня будет защищать?

— Просто умрите… — утробных голосом произнесла я, даже не оборачиваясь, но, кажется, принц всё же услышал, так как вновь засмеялся.

Друга он нашёл… Ага! Вон пусть блохастого забирает. А меня уж оставьте в покое!

Глава 16. Путь домой

— Арес, да это просто!

— Нет, прости, но ты просишь меня о чём-то… невыполнимом.

— Послушай, приятель, даже я в этом разобрался. А у меня опыта меньше, чем у тебя. Так что ты тем более справишься.

— Клер, это… не то, с чем можно просто справиться. Я не могу взять твоего волка к себе.

— Эх… — вздохнула я,