Как его вырастить? Чем кормить? Трупами? Он точно волк? Священные волки — умные звери, а он выглядит так, словно у него и вместо мозгов сгусток шерсти. Когда я с психу пыталась его выпроводить, так и говорила. Мол, вали, куда хочешь: я тебе не мама. Он лишь высовывал язык и удивлённо наклонял голову набок. Словно просил перевод.

Эх… Деметра мало того, что уменьшила его, так ещё и мозга лишила. А потом передала мне эту блохастую рыжую морду с овсянкой вместо мозгов. Рыцари же словно и не видели того, что было в лесу. Стоило мелкому тявкнуть, как остальные сразу умилялись и такие: «Утю-тю-тю!»

Нет, вы это серьёзно? Он вам чуть голову не отгрыз совсем недавно, а теперь «утю-тю»?! Может, и у них мозг вскипел? Хотя, после того как мы вернулись из Проклятого леса, должна признать, что даже я мгновенно ощутила перемены. Словно до этого жила на одном энергетике, но вот его действие кончилось, и тебе вечно хочется спать. Чувствую слабость, уныние, раздражение… И такое ощущение, словно мне чего-то очень не хватает. Витаминчиков бы курс пропить.

А рыцари тут же на алкоголь налегают. Даже принц. Чувствуем мы одно и то же. Хотим вновь ощутить ту энергию, силу и лёгкость, поэтому пока выбор прост — алкоголь. И я бы к ним присоединилась, но… нет в мире справедливости.

— Эй, морда, хорош уже жевать мои ботинки! — шикнула на волчонка, и тот остановился. Поднял голову и радостно завилял хвостом, словно я сказала что-то хорошее.

Надо бы его куда-нибудь сплавить. Может, кому на руки? Или в питомник? Сам он никуда не уходит и словно прилип ко мне. А стоит на волчонка крикнуть, как тот переворачивается на спину и приподнимает лапы вверх.

И, что бесит, принц принял питомца в свои ряды. Он ему понравился, поэтому Аполлон сказал, что волк забавный, и, раз уж у меня появился такой напарник, ничего не поделаешь.

«Забавный»…

Да как я могу за ним ухаживать? Чем его кормят? Вот сожрёт кого-нибудь из гостей — я палец о палец не ударю.

— Ох, какой милый! — прозвучали женские голоса. В мою сторону как раз направлялась группа девушек. — Такой забавный! — вновь это тупое слово. — Можно его погладить?

— Нет, он кусается, — ответила я, а девушки дружелюбно засмеялись. Мол, кусается такая пуся! Какая прелесть! Утю-тю! В итоге, его всё же погладили, и этот мелкий партизан радостно завилял хвостом, вызывая ещё больше умиления.

— Ой, а вы же личный рыцарь Его Высочества! — воскликнула одна из девиц. — А это правда, что вы сразились с морским чудовищем и одолели его?

— Нет, — вновь холодный ответ. — В воде его трудно одолеть. В итоге, мы просто… разошлись.

— Неужели?! — тут же встрепенулась другая девушка, смотря на меня так, словно я состою целиком и полностью из золота. — А это правда, что вы в одиночку расправились с целым легионом мертвецов?

— Эм… что? — удивилась я. — Кто вам такое сказал?

— Ха-ха-ха! Да все об этом говорят! — отмахнулись девушки. — Эм… сэр, рыцарь, а вы… свободны? — таинственно поинтересовалась третья, из-за чего на неё тут же надулись остальные.

— Эй! Я первая хотела спросить! — воскликнула другая девушка.

— Вот именно! — поддакивала ещё одна.

— Дамы, просьба разойтись, — прозвучал властный женский голос за их спинами, после чего я увидела высокую пышную женщину в годах, которая смотрела на меня уж слишком плотоядно. — Кавалер, не пригласите ли вы девушку на танец? — спросила она, после чего, не дожидаясь ответа, схватила меня за руку и потащила в сторону танцевального зала.

Какого?.. Я была в таком шоке, что даже забыла о возможности сопротивляться. Мгновение и меня прижали чужой грудью. Мои же руки теперь обхватывали широкий корсет, который, казалось, держался не просто на честном слове, а на молитвах всех святых и мучеников вместе взятых. И как только я умудрилась попасть в такую ситуацию? Дама даже выше меня ростом будет, а я не считаюсь низкой. Но этот взгляд… и эти алые причмокивающие губы… Она меня съесть хочет?

— Молодой рыцарь Девелло, — обратилась ко мне женщина, — уверена, что вы знаете, кто я такая.

Понятия не имею!

— Ну, конечно, — отозвалась я.

— В таком случае нам не нужно тратить время на представление, — продолжала женщина улыбаясь. — Я знаю, что вы и ваша семья в довольно затруднительном положении. Прискорбно быть аристократом с таким духом и прославленным родом, но без гроша в кармане. Знаете, я очень сочувствую вам и готова оказать финансовую поддержку. Всё же мы, аристократы, должны держаться вместе и помогать друг другу, верно?

— А… да? — только и смогла выдавить из себя, пребывая в неописуемом шоке от происходящего.

— Конечно! — засмеялась женщина, после чего наклонилась к моему уху. — Не желаете обсудить детали в более уединённом месте? — и тут я отчётливо ощутила, как эта баба лапает мой зад.

Вашу ж дивизию! Да она снять меня хочет!

Тело словно окаменело. Да уж… жизнь меня явно к подобному не готовила. И как бы послать эту бабу куда подальше, чтобы она не восприняла это как согласие? Что вообще происходит? Знаю, что возраст тут особой роли не играет. Всем правят статусы да власть, но… чёрт подери!

— Вы позволите? — неожиданно прозвучал мягкий мужской голос рядом с нами.

Это был принц Аполлон. Клянусь небом и землёй: никогда в жизни я ещё не была ему так рада. Всего на мгновение музыка затихла, и, по идее, должен был начаться новый танец. Принц, как обычно, меняет партнерш, и на этот раз он выбрал эту пышную мадам. Отлично! На. Бери. А я делаю ноги.

— Что ж… — протянула женщина, явно недовольная тем, что нас прервали. — Как я могу отказать Его Высочеству?

— Вы весьма щедры, — улыбнулся Аполлон, галантно поцеловав руку дамы. — В таком случае…

И тут он поступил так… как поступает всегда. Рвёт шаблоны, посылает куда подальше правила и творит всё, что ему в голову взбредёт. А именно: повернулся в мою сторону, прихватил меня за пояс и потянул чуть ли не в центр танцевальной площадки, кружась и посмеиваясь.

Женщина, от которой мы