Неожиданно Алекс улыбнулся.

– Ты все равно не сможешь помешать, астр. Мой отец знает все. Он сам мне поручил доставить Тима. И знаешь, – Алекс перешел на шепот, но все его, конечно, прекрасно слышали, – лунаты почему-то особо заинтересованы в этом придурке. Поэтому он никогда не станет разведчиком. Никогда не увидит ПЕРВЫМ двуликие долины. И еще – я позабочусь лично, чтобы ему обязательно стерли память. Сразу после L-барьера. Чтобы он не помнил, что мог стать великим, – Алекс презрительно искривил слово, – разведчиком. Он будет отличной ищейкой на таких, как ты.

– У тебя слишком разыгралась фантазия, – холодно прервал речь луната Матрикс. – Подумать только, какое же буйное воображение. Может, оно тебе подскажет, что будет, если ты попрешь против закона даже при поддержке своего влиятельного папочки.

– Этому гаду перевалило за двадцать, – неожиданно вмешался Илья. – Он не сможет стать астром. Так что закон на нашей стороне.

Матрикс глянул на него:

– Тиму решать, что он сможет, а что – нет.

– А тебе не кажется странным, что его не инициировали в детстве? Может, были какие-то особые причины?

Заслышав это, Матрикс вновь повернулся к Алексу.

– Я знаю об этом больше, чем ты.

Тим удивленно воззрился на Матрикса. О чем это он?

– А я знаю больше, чем ты думаешь, – усмехнулся на это лунат. – А кроме того, мне точно известно, что этого придурка не допустили к Х-барьеру родители. Может, у него с самого детства не все было в порядке с головой?

Тим дернулся. Но лишь он раскрыл рот, намереваясь ответить, как встретил предупреждающий взгляд Тины и… подчинился. Понял, что вмешиваться нельзя. Пока что.

– Нет. Но причина и вправду была. – Матрикс, не отрываясь, смотрел на Алекса. – Во всяком случае, его отец подписал много специальных бумажек, чтобы Тима не допустили к Х-барьеру. Они хотели, чтобы ребенок вырос безликим.

– Каких еще бумажек? – не выдержал Тим. – Ты о чем…

– Тебе-то откуда все известно?! – перебивая Тима, выкрикнул Алекс. – Я смотрел его дело и знаю об этих писульках. Просто его мать-астра сбежала, поэтому безликий отец и хотел, чтобы сын вырос таким же безликим. Всем известно, что любой безликий может стать двуликим – астром или лунатом, но лишь до определенного времени. Пока цивилизованность безликих не впечаталась в мозги настолько, что преодолеть Х-барьер помешает обычный страх. Страх человека перед неизвестным и фантастическим.

– Мне кажется, Волков, ты большой любитель потрепаться, – усмехнулся Матрикс. Тем не менее он не сводил с луната настороженных глаз. – Любишь, как и папочка, поболтать ни о чем. Поэтому я тебе говорю в последний раз – Тим более двулик, чем кто-либо, даже будучи пока что безликим. Ты наверняка уже знаешь, что он может видеть тайные долины… Возможно, разгадка кроется в самом прохождении Х-барьера. Скорей всего, обряд повлияет на него самым удивительным образом. Кто знает, может, его родители испугались этого. Отказ от Х-барьера подписали двое – и отец, и мать. Поэтому, – Матрикс выпрямился, – мы не позволим лунатам проводить фокусы над Тимом.

– Кто это мы? – насмешливо произнес Илья. – Двое несчастных астров? Мне уже страшно.

Алекс остановил друга движением руки.

– Странно, что астры так заинтересованы в простом, безликом парне, – сказал он с издевкой. – Ведь ты из астральной разведки, как я понимаю? С какой стати они послали тебя сюда? Неужели только из-за него? – кивок на Тима. – Только ли из-за него?

Алекс перевел взгляд на Тину. Зло усмехнулся.

Лицо Матрикса ничего не выражало – он никак не собирался реагировать на провокации луната.

– Если ты преступишь закон, – медленно повторил он, – твой отец обо всем узнает.

– Да он уже знает! – не выдержал Алекс и хохотнул. – Вот, глянь-ка! – Он резко вытянул вперед руку и показал браслет на запястье. – Я давно открыл мысленный канал для него… Он все видит, слышит и ощущает. Мой отец желает поговорить с ним, – кивок в сторону Тима. – Он мне приказал привести его как угодно – добровольно или силой.

– Зачем твоему отцу разговаривать с Тимом? – Голос Матрикса прозвучал как-то суше, отчужденнее.

Зато Алекс не скрывал торжества.

– Откуда я знаю? – протянул он и вдруг зло добавил: – Но уверен – после разговора его заберут в исследовательский центр. Выяснят его так называемые способности. Узнают, откуда у него ненормальность.

– Он более нормален, чем мы с тобой, – прорычал вдруг Матрикс. – И сделать из него действительно ненормального я не позволю! Мне плевать на твоего отца. Плевать на вас всех.

Матрикс замолк.

– Ты ничего не сможешь сделать, – спокойно возразил Алекс. Он с интересом, но не без настороженности следил за действиями маленького астра. – Нас больше. И на нашей стороне закон.

Тим быстро оглядел противников. Напряжение возрастало – приближался решающий момент.

Намного больше… Черт!

– Мы забираем его и точка. Уйди, иначе Крыш тобою займется.

– Не пугай меня своим ублюдком, – процедил сквозь зубы Матрикс. – И не таких толстомордых били.

– Не справится, так ребята помогут, – согласился Алекс. – Правда, ребята?

Из-за его спины вышли «ребята» и встали по обе стороны от вожака.

Тим решительно сделал шаг вперед.

– Я пойду с вами, – сказал он. – Но сначала отпустите Тину.

– Вот это другой разговор, – насмешливо пропела Макси из-за плеча брата. – Хороший чувствительный мальчик.

– Слышал, твой друг уже струсил, – заявил Алекс. – Бери пример… Даже если бы он стал астром, небольшая подмога в «фисташках» твоим ученичкам, ушуист.

Тим, возмущенный наглой речью врага, изумился его последней фразе. Какие еще «фисташки»?

– Разве речь о ваших детских играх? – ответствовал на это Матрикс. – Ты можешь поломать парню всю жизнь своим глупым и неразумным вмешательством.

– Своей завистью, – вдруг вмешалась Тина. – Даже если Тим не станет астром, тебя это разведчиком не сделает.

– Нам пора, – процедил Алекс. – И вправду – хватит разговоров. Свяжите этому идиоту руки – вдруг передумает добровольно идти, а этих придурочных не трогайте – пусть катятся отсюда. Пока я не передумал.

– Я сказал – нет!

И Матрикс прыгнул на Алекса. Так быстро, что никто не успел вмешаться – противники, сцепившись в крепком обхвате, вдруг взмыли в едином прыжке и пропали из виду. Тим издал сдавленный возглас: они действительно исчезли!

Зато Крыш не терял времени даром – ринулся на него, на лету размахнувшись своей правой кувалдой. Тим юркнул в сторону и сам, изловчившись, двинул сзади по ненавистной толстой шее.

Рев Крыша потряс окрестности. Тим воспользовался замешательством противника – наподдал ему пинка в зад, а после подскочил и еще раз двинул по шее.