Быстро обернувшись, он увидел, что Тина вовсю обороняется сразу против пятерых – вокруг нее так и мелькали, издавая зловещий свист, тонкие серебристые диски: девушка по очереди выводила диковинные орудия из круга и ловко пускала в своих врагов. Надо сказать, получалось это у нее не только эффектно, но и результативно: двое упали наземь, издавая долгие яростные вопли, остальные кое-как пытались уворачиваться, производя сложные движения руками – диски рассыпались перед ними голубоватыми искрами, не нанося им вреда, но и эти пацаны потихоньку отступали. Рыжая Макси давно отбежала на порядочное расстояние и оттуда злобно выкрикивала ругательства, адресованные сразу всем участникам сражения и их семьям, а вот ее брата – Илью нигде видно не было. Впрочем, Матрикса с Алексом тоже…

Больше на эту тему поразмышлять не удалось – Крыш встал на ноги, предупредив об этом душераздирающим воплем, и тут же врезал Тиму под дых.

Уличные фонари вдруг размножились и осуждающе закачали головами, свет их ламп стал нестерпимо-зеленым, а после и вовсе погас на какое-то мгновение – Тим, судорожно глотая воздух, пытался восстановить контакт с окружающим миром.

– Тим! В сторону!!!

Но крик Тины запоздал – все еще не отойдя после сокрушительного удара, парень неловко ринулся куда-то вбок и упал, посчитав плечом стальные заборные прутья. Встать не успел – неизвестно откуда взявшийся Илья накинулся на него всем телом; сильный, точный удар в голову – яркая вспышка будто бы прочертила в мозгу зелено-желтую полосу, и… наступила темнота.

* * *

– Очнулся?

Тим помотал головой. Перед глазами всплывала нечеткая картина: маленькая комната, желтоватые обои, черное пятно стола, мягкие кресла с пузатыми спинками… Раз, два, три.

В одном из таких кресел полулежал сам Тим. Напротив него, заложив ногу за ногу, сидел незнакомый мужчина – левым локтем он упирался на столешницу, подперев рукой щеку, и с большим интересом наблюдал за парнем. Тим постарался принять более приличное положение – выпрямился, чуть не охнул от резкой боли в голове и позвоночнике.

– Хорошо приложили? – участливо спросил мужчина. В его голосе проскользнула явная насмешка. Тим постарался сфокусировать взгляд на лице незнакомца, и наконец ему это удалось.

Был этот человек вида крепкого, спортивного, по возрасту – лет сорок с лишним или все-таки пятьдесят? Гладко выбрит, беловолос, лицо скуластое, мощная шея. Кожа сухая и гладкая, лишь лоб в морщинах. Парень нарвался на холодный, оценивающий взгляд – какие же неуловимо знакомые черты…

– Кажется, мой Сашка немного переусердствовал с формой приглашения? – Мужчина продолжал глядеть на парня с неослабевающим интересом. – Признаюсь, я ожидал от него более спокойных действий. Но ты ведь и сам виноват – не принял мое приглашение всерьез. Так что извини Сашку.

Сашка? Кто такой… Неожиданно до Тима дошло, что речь ведь об Алексе, ведь звали того Александр, точно… А значит, перед ним не кто иной, как сам старший Волков. Тим спешно припоминал, что именно этот мужчина является лунатским разведчиком и вообще фигурой в двуликом мире весьма солидной и таинственной. Да ведь Алекс и говорил о приглашении к отцу. Вот угораздило!

– Познакомимся, – лаконично произнес мужчина. – Михаил Волков.

– Тимофей Князев, – хмуро ответствовал гость и поморщился. Левый висок покалывало и саднило – эх, наверняка серьезная шишка растет.

– По всей видимости, в твоей жизни за последнее время произошло много интересного, да, парень? – Волков улыбнулся краешком рта. – Могу себе представить, каково это – узнать в двадцатку, что мир совсем не такой, как видится… Что мир страшен и многолик. Что существует другая жизнь, чуждая и опасная. Жизнь за пределами скорлупы – теплого и уютного, личного мирка, где все позволено… Тяжело было принять это, ведь правда?

– Почему? – Тим пожал плечами. – Некоторые расстаются с розовыми очками детства еще в школе.

– Любишь острить? – Волков прищурился. – Опасная привычка.

Тим не ответил. Доверительного разговора между ними и так не выйдет – зря Волков старается. Они прекрасно понимают, что стоят по разные стороны от одного человека – Алекса.

По всей видимости, старший Волков тоже так думал.

– Ну что ж, – с фальшивой жалостью вздохнул он. – Перейдем к делу… Ты знаешь, кто я и какова моя должность?

Тим отрицательно мотнул головой.

– Я разведчик. Глава большого, отдельного подразделения. Скажем так – самого главного подразделения разведки. Инспектирую особо важные разведывательные операции, контролирую исследования, учет и разработку новых земель. Ты наверняка уже слышал обо мне?

– Немного, – уклончиво произнес Тим и глянул исподлобья. – Только не пойму, что вам от меня надо?

– К этому пункту мы еще придем. – Волков не спеша согнул и разогнул руку, побарабанил пальцами по столу. Лишь затем произнес: – Наверняка ты уже осведомлен, что только астры могут находить двуликие долины. Лунаты лишены этой способности. К большому сожалению. Поэтому мы вынуждены идти на сотрудничество с астрами. Они находят долины, мы проводим детальные исследования, разрабатываем ресурсы… ну и принадлежат эти земли, конечно, лунатскому обществу.

Человек не безупречен, – вел дальше Волков, хитро поглядывая на своего гостя, – поэтому многие из астральных разведчиков не так честны, как хотелось бы. Представляешь, не делятся с государством найденными землями. Утаивают, лгут, прячут. Удивительно, до чего люди бывают нечестными, да Тимофей?

Парень неопределенно склонил голову: у людей разные понятия о честности…

– Ну а я-то вам зачем? – вновь не удержался от вопроса.

– Какой ты нетерпеливый. – Отец Алекса позволил себе добродушную улыбку. – Мы как раз подбираемся к этому пункту нашей встречи… Вот скажи, как у тебя в жизни с деньгами?

– Не жалуюсь.

– Ну-у, кто жалуется, – одобрил Волков. – Но я слышал, не так хорошо, как хотелось бы? Отец на работу небось гонит?

Тим против воли опустил глаза. Прямо не начальник разведслужбы, а хитрый семейный психолог. Про работу вот – в самую точку… Но куда же он клонит?

– И все же, когда есть деньги – мир видится лучше. Например, машина… Чтобы дорогая, престижная, личная! Не помешала бы, парень? – Если бы не серьезный взгляд светлых прищуренных глаз, Тим дал бы руку на отсечение, что Волкову просто захотелось поиздеваться над ним. – Девчонки пойдут… Не мелочь малолетняя, а посерьезнее дамочки, парень же ты видный? Пригодятся деньги…

– Заработаю, – Тим глянул исподлобья, но с вызовом. – Разберусь как-нибудь сам. И с деньгами, и с личной жизнью… Вам-то что?

– Беспокоюсь. – Светлые глаза блеснули. – О твоем будущем. Вот у меня сын – Александр. Окончит институт – на готовое место тут же определим. Возле меня работать будет. Правда, он разведчиком мечтает – вижу, что тянется к этому делу… Но я не разрешу ему вступить в лунатскую разведслужбу.