Былая красота,

И счастье улыбнется

Вам с кончика хвоста.

1984

Сколько будет четырежды три?

Первая публ. — в газ. «МК», декабрь 1985.

Я уже очень давно просил папу пойти со мной на Птичий рынок, но у него все не было времени. И вот в воскресенье за завтраком он, как бы между прочим, спросил у мамы:

— Есть у нас какие-нибудь претензии к нашему сыну?

— Да вроде бы нет. — задумчиво сказала мама, — если не считать, конечно, этой ужасной привычки разговаривать с набитым ртом.

— Ну, это дело поправимое. А в остальном все в порядке?

— По-моему, да, — сказала мама, — а к чему ты, собственно, клонишь?

— Я клоню к тому, что решил поехать с ним сегодня на Птичий рынок.

— Ура! — закричал я.

— И что же вы там собираетесь купить? — спросила мама дрогнувшим голосом.

— Ну почему обязательно что-то покупать? Погуляем на свежем воздухе, познакомимся с представителями фауны.

— Между прочим, один такой представитель сегодня утром сгрыз мои шлепанцы, — сказала мама и посмотрела на эрделя Тотошу, который лежал в углу и делал вид, что эти слова к нему не относятся.

— Ладно, — сказал папа, — это все детали. Главное, что я принял решение, а своих решений, как вам известно, я не отменяю никогда. Одевайся, и поехали.

…Мы ходили по рынку уже два часа, когда в самом дальнем углу у забора я увидел дядю в длинном пальто и смешной вязаной шапочке с помпоном. Из-за пазухи у него торчала голова попугая.

— Извините, пожалуйста, — сказал я, — как называется ваш попугай?

— Ара, — сказал дядя.

— А он говорить умеет?

— Он все умеет. Он даже таблицу умножения знает.

— Не то что некоторые, — сказал папа. — А как его зовут?

Попугай отвернулся и уткнулся в лацкан дядиного пальто.

— Гриша его зовут, — сказал дядя. — Гриша хорошая птичка. Возьмите, задешево отдам.

— А характер у него как? — спросил папа.

— Изумительный характер. С таким характером человека не найдешь, не то что попугая.

— Добрый, значит? — обрадовался пала. — Гриша добрая птичка, да? — и погладил попугая по голове.

Попугай резко повернулся и клюнул папу в руку.

— Эй, ты чего? — крикнул папа. — Ты чего это, брат, дерешься?!

— Играет, — объяснил дядя, — он у меня игрун редкостный. Возьмите, не пожалеете.

— Ну пусть хоть что-нибудь скажет, — попросил я.

— Гриша, скажи мальчику — какое сегодня число?

Попугай презрительно посмотрел на меня и отвернулся.

— Гриша, — ласково попросил дядя, — ну будь умницей, скажи нам, какое сегодня число.

При этом он незаметно показал попугаю кулак. Но я заметил. И попугай, по-моему, тоже.

— Замерз, наверное. — сказал дядя. — Мы тут с утра стоим. Ничего, дома отогреется и такое вам расскажет!

— А он меня слушаться будет? — спросил я.

— О чем разговор, конечно. Он у меня знаете какой послушный! Правда, Гриша?

В ответ попугай отрицательно помотал головой.

— Что-то я не ощущаю особенного энтузиазма с его стороны, — сказал папа.

— Может, он больной? — испугался я.

Попугай закатил глаза и свесил голову на бок.

— Врет он все, — сказал дядя, — здоров как бык. Ну-ка, хватит придуриваться!

— Я все понял. — сказал папа. — Он просто не хочет, чтобы вы его продавали. Правда, Цилла?

Попугай кивнул головой.

— Может, он к вам привык? — спросил я.

Попугай опять кивнул и потерся о дядин шарф.

— Вообще-то, пожалуй, это к лучшему, — сказал папа, — представляешь, что бы он нам дома устроил?

Попугай закивал изо всех сил и оторвал помпон на дядиной шапочке.

— Вот-вот, — сказал папа, — примерно это я и имел в виду.

— Ну ладно, — вздохнул дядя, — ничего не поделаешь, пошли домой. Век мне с тобой, видно, маяться.

— Ур-ррра! — закричал попугай, — Гр-р-риша хор-ррроший! Мор-р-рально здор-р-ров!! Четыр-режды тр-рри тр-ринадцать!!!

— Между прочим — двенадцать, — сказал я.

— Это он от радости, а так-то знает, — сказал дядя и зашагал выходу.

1985

Точность — вежливость королей

Первая публ. — в газ. «МК». февраль 1986.

В воскресенье утром мы решили с папой пойти в парк культуры.

— Тыщу лет там не был, — сказал папа, последний раз, помню, мы с мамой туда ходили. На первом курсе. Сперва я ее на лодке катал, а потом в кафе угощал шоколадным пломбиром.

— Если мне не изменяет память, — сказала мама, на лодке тебя в основном катала я. Как только мы оттолкнулись от берега, выяснилось, что ты совершенно не умеешь грести. А пломбир, и это я помню абсолютно точно, был вовсе не шоколадный, а обыкновенный сливочный.

— Кто там из нас не умел грести, мы не будем уточнять по педагогическим соображениям, — сказал папа. — Что же касается пломбира, то он, кажется, действительно был сливочный, но зато с шоколадной подливкой.

— С какой бы подливкой он ни был, — сказала мама, — обед будет готов к трем часам. Прошу не опаздывать.

…Ох и здорово мы отдохнули в тот день! И на качелях покачались, и на каруселях покрутились, и мороженого поели. А когда шли к выходу, папа, кивнув на деревянный павильончик с яркой вывеской, как бы между прочим произнес:

— А не зайти ли нам в тир?

Мне никогда раньше не приходилось бывать в тире, и я изо всех сил закричал:

— Конечно, зайти! Вот здорово! Ура!

— В самом деле, — сказал папа, — отчего бы двум еще не старым мужчинам не испытать меткость глаза и твердость руки столь доступным способом?

В павильончике было пусто. За деревянным барьером сидел дядя в парусиновой кепке. Перед ним была газета с кроссвордом, а на газете стояла банка с квашеной капустой. В левой руке он держал вилку, а в правой — химический карандаш.

— День добрый, — сказал папа. — Не дадите ли нам, любезнейший, шесть пулек? По три на брата.

— Восемнадцать копеек, — сказал дядя. — Остров в Эгейском море из четырех букв, вторая «р», — и, не отрываясь от кроссворда, протянул нам ровно шесть блестящих от масла пулек.

— Каждый делает по три