Он снова не отозвался. И тут после небольшой паузы замок щелкнул.

До сих пор Кэн не задумывался о том, что замок можно отпереть магией. Или что у хозяина дома могут быть запасные ключи от всех дверей. Он полагал себя защищенным, закрываясь в собственной комнате. Наверное, именно эта разрушенная иллюзия и вызвала такой приступ ярости.

Едва Хэно вошел, Кэн сорвался с места. Незваный пришелец не ожидал ничего подобного. Он так и застыл в дверях, глядя, как на него в невероятном прыжке летит демон. Нет, в последний миг все же дернулся в сторону, но успел только врезаться плечом в косяк. Кэн схватил его за руку, левую, где была написана формула. Чтобы не смог задрать рукав и воспользоваться. Хэно немедленно схватил его за плечо. Запахло горелым, но боли в этот раз не было. Кэн только зарычал от ярости и швырнул противника на середину комнаты.

И тут же метнулся следом. Хэно был явно ошеломлен, но как-то ухитрился применить щитовую формулу. Кэна отбросило назад, но это сдержало его ненадолго. Он нырнул вниз, где угадывался край эфирных завихрений, перекатился и снова оказался рядом с врагом. Демон в этот раз взял все на себя. Жаль только, что он забыл, что уже научился воздействовать на расстоянии.

Противники сцепились на ковре, будто обычные борцы. Кэн потом не мог припомнить подробностей этой схватки. Кажется, он рычал и кусался. Кажется, Хэно пытался его спалить и несколько раз едва не проломил голову кулаком. Они катались по полу, снося мебель, и эфир вокруг них словно взбесился. Кэн чувствовал, что он тому причиной, но не имел представления, что с этим делать.

И вдруг — схлынуло. Хэно с силой отпихнул его и откатился в сторону, а Кэн не сумел воспрепятствовать. Да и не хотел уже. Он вдруг пришел в себя, заново увидел свою комнату, сбитый ковер, перевернутое кресло и столик, валяющийся в дальнем углу. Сам он лежал под окном, а Хэно — возле кровати. Взбунтовавшийся эфир затих и теперь только слегка гудел, будто пустая бочка, по которой ударили палкой.

Хэно приподнялся на локтях. Из его носа обильно капала кровь. Кэн даже подумал было, что отделался меньшими потерями, как вдруг понял, что губа у него разбита, а одежда в прожженных дырах. Странно, но ожогов на коже не было. Наверное, демон как-то ухитрился защититься. Но тогда непонятно было, почему он вдруг угомонился. Может, просто устал?

— Вот это действительно хорошая попытка, — прохрипел Хэно. Он кое-как соскреб себя с пола, прислонился к кровати и утер нос ладонью. Толку от этого вышло мало.

Кэн промолчал. Он тоже сел, прислонившись к стене, и враждебно уставился на собеседника. Он чувствовал себя настолько утомленным, что, казалось, не сможет поднять руку. Снова в драку не полезешь. Хэно тоже некоторое время молчал, изучая его пристальным взглядом.

— Ты очень силен, — снова заговорил Хэно. Голос звучал ровно и немного задумчиво. — Я едва выдержал схватку с тобой уже теперь, а ведь ты должен стать еще сильнее.

Кэн только нахмурился, но снова ничего не сказал. Такие мысли и его уже посещали.

— Видимо, я совершил ошибку, пытаясь одолеть тебя силой, — сказал Хэно. — Но признай, что ты меня вынудил. Я пытался договориться с тобой миром, согласись.

— Ну, наверное, — нехотя буркнул Кэн.

— Я ошибся в тебе. Я полагал, что ты обрадуешься возможностям. Что ты легко согласишься стать моим союзником. Но ты удивительно не честолюбив.

Кэн фыркнул. И как тут объяснить, что ему даром не нужна эта честь... и эти заботы. Ему бы попроще чего.

— Наверное, мне придется отступиться, — подытожил Хэно, и Кэн изумленно поднял на него глаза.

— Чего?

— Я не могу тебя заставить. Это с самого начала было глупо. Но, может быть, ты все-таки согласишься оказать мне небольшую услугу? За деньги.

— Какую это? — насторожился Кэн.

— Верни мне сына. Больше ни о чем не попрошу.

— И что... ты меня потом отпустишь? — недоверчиво уточнил Кэн.

— Отпущу, — пообещал Хэно.

Кэн просиял.

— Вот это да! Здорово! Слушай, а ты мировой мужик, оказывается! Ладно, я попробую. Он вроде тоже ничего парень.

— Мировой мужик, — повторил Хэно, усмехнувшись. Потом оглядел перемазанную кровью ладонь и самым светским тоном спросил: — Разрешишь воспользоваться твоей ванной комнатой?

Демон

Пока Хэно умывался, Кэн переоделся и немного прибрал в комнате, расставил уроненную мебель и поднял упавшие вещи. А он ничего, этот Нэйбо, размышлял Кэн между делом. Не вредный и мозги есть. Надо ему помочь. Тем более что и про пацана Ройбэ много хорошего говорил. Только тут, наверное, придется чему-то другому учиться, а не манекенам головы сносить. Но это пусть Нэйбо сам придумывает. А уж с деньгами можно будет развернуться. Жаль, опять не спросил, сколько денег. Ладно, Хэно жадничать не будет, они богатые, эти Хэно.

Потом вернулся Нэйбо и предложил пойти поужинать. Кэн, проголодавшийся за день, с радостью согласился. Но едва они вышли в коридор, звякнул дверной колокольчик. С лестницы стало слышно, как старая нянька шаркает ногами, идя к двери.

— Ты иди в столовую, — сказал Нэйбо, озабоченно нахмурившись, — а я посмотрю, в чем дело. Кто бы это в такое время?

Время было и в самом деле