— Просто пришлось тебе напомнить, кто тут главный, а то ты забыл, — невозмутимо улыбаясь, заявил Хэно. — И если ты думаешь сейчас на меня броситься, обрати внимание, что формула все еще у меня перед глазами.

— Ты не можешь так со мной обращаться!

— Именно что могу!

Кэн некоторое время сверлил его яростным взглядом, но все же отвел глаза. Похоже, Хэно в этот раз был прав. Он действительно мог. Он нашел способ перебороть силу Тэро. Вот зачем он пропадал в кабинете на самом деле, пока Кэн наивно полагал, что он просто расстроен.

— Что ж, — подытожил Хэно, — кажется, мы договорились.

И он повернулся и вышел. Кэн секунду таращился ему в затылок, думая о том, что это самый подходящий момент броситься, но так и не бросился. Просто не смог. Его трясло одновременно от слабости и злости. Казалось, он не может согреться. С трудом он забился под одеяло и свернулся там в комок.

Похоже, он здорово влип. Теперь он здесь по-настоящему в плену, и все куда хуже, чем в первые дни, когда он только оказался в этом доме. И самое глупое, что он сам спровоцировал Хэно на это. Тем, что обнаглел раньше времени, тем, что принялся дерзить, не имея еще реальной силы. Что ему стоило быть хитрее? Сделать вид, что на все согласен, а тем временем просто учиться?

Да, но теперь из этой ситуации следовало как-то выпутываться. Оставаться здесь на таком положении он тем более не намеревался. Нужно было выбираться из этого дома и делать ноги. И разобраться с Нэйбо — так, чтобы он уже не смог преследовать. Об этом стоило подумать... но сперва немного прийти в себя.

***

На следующее утро Хэно как ни в чем не бывало спустился в столовую к завтраку. Вид у него был чрезвычайно довольный, он рассеянно улыбался своим мыслям, а с Кэном держался совершенно как обычно. Кэн демонстративно дулся, невразумительно бурчал в ответ на вопросы, но тот будто не замечал. А когда покончили с завтраком, спросил:

— Ну что, продолжаем заниматься?

— Куда деваться, — проворчал Кэн.

Он вдруг подумал, что его надсмотрщик обладает просто потрясающей смелостью. Или это глупость? Он обучает демона, который должен стать сильнее самой сильной магической семьи, так неужели надеется сам быть сильнее демона? Если бы он мог, разобрался бы с Императором и без помощи Тэро. Разве что так верит в мощь своей магической науки.

Сегодня занятия прошли с гораздо большей пользой. Кэн вдруг понял, что все это необходимо именно ему, для себя, чтобы вырваться отсюда, а не для того, чтобы завоевывать для кого-то чужого власть, и он старался вовсю. И в этот раз он впервые почувствовал нечто новое и необычное, словно колыхание воздуха вокруг него, хотя в подвале, конечно же, не было никаких воздушных потоков. Оставалось предположить, что это и есть эфир, и что он вот-вот откроет все свои тайны.

Но Кэн не мог утерпеть. Он едва не до рассвета проворочался в постели, терзаясь мыслями о своем положении, и к утру пришел к выводу, что ждать неспособен. Он должен вступить в бой прямо сейчас, вырваться и обрести свободу, иначе не сможет спать спокойно. Сама мысль о невозможности в любой момент сделать ноги приводила его в бешенство. И он уже этим утром знал, что попробует. Не ощущение новой силы повлияло на его решение.

— Хватит на сегодня, — объявил наконец Хэно. — Прибери эти обломки, и пойдем обедать.

Кэн окинул взглядом несколько разнесенных в щепки манекенов, на которых сегодня отрабатывал удар на расстоянии. Нехотя нагнулся, подобрал пару огрызков и поволок их в угол. Хэно не стал дожидаться, пока он выполнит его распоряжение, и вышел из зала. Отлично. Этого Кэн и дожидался. Он осторожно, на цыпочках двинулся по коридору. Хэно шел впереди и, похоже, не подозревал преследования.

Теперь собраться. У него уже начало это получаться, и сейчас было самое время попробовать в реальных боевых условиях. Кэн несколько раз глубоко вздохнул, и знакомое тягучее наслаждение поднялось из глубины его существа и потекло по рукам к кончикам пальцев. Нахлынула злая веселость. Этот тип ничего не сможет сделать, он не успеет даже понять...

Кэн резко выдохнул и выбросил вперед руки. Почувствовал, как что-то сорвалось с пальцев, и в этот раз почти увидел, как оно мчится вперед по темному коридору. Но тут... Хэно, наполовину обернувшись, небрежно выставил ладонь. Что-то всколыхнулось перед ним, и то, что в него летело, внезапно растаяло. Кэн растерянно уронил руки.

— Неужели ты действительно думал застать меня врасплох? — удивился Хэно. — Ты так долго готовишься к нападению, я за это время пообедать бы успел.

— Что это было такое? — только и смог выговорить Кэн.

— Защитная формула. Недавно выдумал, специально от тебя.

— Да какая формула?! — Кэн пришел в ярость. — Откуда формула? У тебя не было никакой формулы!

— Она довольно короткая, — снисходительно пояснил Хэно. — Я ее отлично выучил и неплохо отрепетировал. Чтобы ее вызвать, мне требуется гораздо меньше времени, чем тебе. Поэтому я больше не советую пробовать. Впрочем, я рад, что мне выпал случай ее испытать.

Кэн только открывал и закрывал рот, не в силах больше произнести ни слова. Пока он думал, Хэно