все вранье. Не было никакого Тэро. И вообще никого из вашего пантеона на самом деле не было. А вот я — был. Только я.

— И кто же ты?

— Рах. Вы называете меня — Рах.

Хэно попятился и прислонился к стене. Кажется, у него подогнулись колени. Он не мог его за это осуждать.

— Ты спятил, — неуверенно проговорил Хэно.

Он с удовольствием потянулся, ощущая, как по тонким человеческим лапкам течет нечеловеческая сила.

— Сколько раз! Сколько раз я рассказывал эту историю тем, кто мог дожить до этого момента! Тебе, так и быть, расскажу тоже. Не то чтобы она мне нравилась. На самом деле я терпеть ее не могу. Это история моего поражения, а об этом рассказывать мало кому приятно. Но я все равно рассказываю, потому что у меня нет другого шанса выпутаться из этой истории. Именно сейчас у меня есть шанс понять. Понять и сделать все правильно, после стольких ошибок.

— Не понимаю, — помертвевшим голосом сказал Хэно.

— Поймешь! — Он снова расхохотался, просто от избытка сил. — Расскажу, и поймешь. Должен же ты что-то понять напоследок. Это старая история, но ты читал о ней в ваших хрониках. Вам хорошо известно, как я некогда попытался захватить мир.

— Значит, все так и было?

Старается поддерживать светскую беседу. Отчаянный тип. Заслуживает уважения. Даже жаль, что ему придется умереть.

— Конечно, все так и было. Вы не знаете только, зачем это все мне понадобилось. А дело простое. Это такая игра. Демоны эфира играют вами, как дети игрушками.

— Ты только что сказал, что никого из нашего пантеона не существует.

— Конечно, не существует. Вы навыдумывали кого попало, а таких никогда не было. Другие — есть. Просто они не похожи на тех, кого вы придумали, вот и все. Вот вы рассказываете, будто меня победил Высший. А нет никакого Высшего. Никто из них под это описание не подходит. И скрутили они меня все вместе.

— Но зачем?

— А ты не перебивай! Игра, я говорю. Они нарочно раздали некоторым людям магическую силу, а потом стали наблюдать, как вы между собой грызетесь. Ставки делают, если по-вашему выражаться. Это весело. Наверное. А мне вот показалось скучно. Я решил поучаствовать в игре иначе. Воплотился в человеческом теле и начал свою войну. Вот это было по-настоящему весело! Не пойму, почему они так взбеленились. Другие демоны. Им это все не понравилось. Они сказали, что я им мешаю. Но я, конечно, сказал, что они просто не понимают хороших шуток. А они все равно на меня напали. Самое страшное побоище тогда и получилось. Это они ваш мир разворотили, и нечего все на меня сваливать.

— В нашей мифологии говорится, будто тебя заперли где-то в эфире. Выходит, это не так?

— Вообще-то, так. Большую часть времени я действительно нахожусь в скованном состоянии. Я не могу думать, не могу действовать, не могу что-то изменить. Но иногда они дают мне шанс. Не знаю зачем. Может быть, просто позабавиться. А может, они надеются, что я исправлюсь. Не могу представить, как это могло прийти им в голову. Словом, иногда они позволяют мне снова воплотиться в человеческом теле. Повторить, так сказать, опыт.

— Тэро, — понимающе кивнул Хэно.

— Да, вы выдумали это слово, хотя оно ничего и не значит. Но я время от времени начинаю все заново, без памяти и без силы. Наверное, это все-таки часть наказания, а не шанс к искуплению. Но для меня это повод вырваться отсюда.

— И как же ты можешь это сделать?

Он покосился на Хэно с насмешливым удивлением. В голосе мага звучало нечто похожее на участие. Создавалось впечатление, что он вот-вот предложит свою помощь. Демону! Раху! Нет, определенно, Ему попался удивительный человеческий экземпляр. Другие визжали, бежали, падали, а этот, смотри-ка, беседы беседует, ну разве что за стеночку держится.

— Если бы я знал! — сказал Он. — Я так и не понял, хотя подобных пробуждений было в моей жизни предостаточно. Но если мне оставили шанс, то он здесь, в этом моменте. Когда я все вспомнил, но еще существую.

— А что же случится, если ты не найдешь способ?

Вот теперь в голосе Хэно звучали правильные интонации. Надежда выкрутиться. Видимо, он учуял что-то в Его словах. Но Он и не собирался скрываться.

— А тебе никогда не казалось, что во всех этих историях про Тэро есть некая недосказанность? Что-то с ними не так, с этими историями. Вот допустим, не прикончили Тэро. Допустим, убил Тэро того мага, который с ним занимался. А что потом? Куда делся Тэро? Где продолжение истории? А его и нет. Потому что каждая моя попытка вырваться заканчивается гибелью человеческого тела. Оно, тело, не выдерживает тока магической силы. Поместить демона в человека — дурацкая выдумка!

— В таком случае, я не совсем понял, — вежливо сказал Хэно. — Ведь твое самое первое тело было человеческим. То, в котором ты пытался завоевать мир. Как же оно выдержало?

— Но оно же не было настоящим человеческим телом! — воскликнул Он. — Это была видимость. Умелая поделка. Я мог тогда все, что положено демону. Теперь не могу. Теперь какой-то дурацкий маг какими-то дурацкими формулами может меня связать. Глупо! Но это, конечно, только пока я не вспомнил. Теперь-то не сработает.

— Ты уверен?