— Но из-за чего?

— Да я заупрямился. Ну, понимаешь... не хочу я! Мне страшно. И вообще. А он уперся: будешь императором, и все.

— И поэтому не пустил тебя в школу? — понимающе протянул Ройбэ. — Вообще-то, странно, на него не похоже.

— Тогда нет, — поспешно перебил Кэн. — Ну, когда мы разговаривали, еще все нормально было. Мы просто занимались. А потом... Он уперся, я тоже. Ну и мы... немного... поцапались.

— Но у тебя уже что-то начинает получаться? — деловито осведомился Ройбэ. — Потому что если начинает, то он скоро не сможет тебя удерживать. Или тебя прямо срочно нужно вытаскивать?

— Тут такое дело... — Кэн еще раз покосился на окно, убедился, что телефонист прогуливается, где положено, и заговорил смелее. — Он нашел какую-то формулу против Тэро. Специальную. Он теперь может меня вроде как парализовать. Я просто двинуться не могу. И не знаю, что делать. Можешь ты что-нибудь посоветовать? Как мне с ним справиться?

Ройбэ надолго замолчал. Потом осторожно начал:

— Твой отец — один из лучших боевых магов, и теоретик, и практик. А я всего лишь школьник. Мне с ним в науке не тягаться.

— Да, пожалуй, — кисло протянул Кэн. Конечно, зря он это затеял. Разве может ему помочь какой-то пацан?

Но оказалось, что Ройбэ еще не закончил.

— Так что мы должны придумать, что мы сможем сделать, не применяя вычислительной магии. Формула длинная?

— Что? — изумился Кэн. — А, формула? Вроде длинная. А что?

— Длинная формула, и он открыл ее не так уж давно, верно? Вряд ли он знает ее наизусть. Он ведь держит ее перед глазами, так?

— У него браслет с формулами, — без зазрения совести сдал «отца» Кэн.

— Значит, он вряд ли сможет задействовать ее просто из памяти, — подытожил Ройбэ. — Это уже неплохо. Вопрос только в том, чего ты намерен добиться.

«Убить его», — хотел бы сказать Кэн. Это был бы честный ответ, но неправильный в сложившихся обстоятельствах. Пришлось срочно соображать, как мог бы ответить настоящий Тэнэби Хэно.

— Ну... я... наверное, просто... перебороть, что ли. Показать силу. Да. Показать ему, что со мной надо считаться. Чтоб не командовал тут.

— Вот и мне кажется, это единственное, что можно сделать. Думаю, это его отрезвит. Хотя, на самом деле, это очень на него не похоже. Точнее, не похоже на то, что ты про него рассказывал. Раньше он всегда учитывал твое мнение. Наверное, просто близость власти заставила его немного потерять голову, — рассудительно заметил Ройбэ.

— Наверное, — согласился Кэн. Не расскажешь ведь, что действует Хэно сейчас против совершенно чужого человека. А уж чужого можно заставить хоть силой, хоть как.

— Тогда я вижу только один выход: нужно выкрасть все формулы.

— Выкрасть? — изумился Кэн.

— Понимаю, — смущенно рассмеялся Ройбэ, — дело сложное. Но другого выхода...

— Да я справлюсь! — заверил Кэн. А сам отругал себя за то, что ему это не пришло в голову. Хотя казалось бы, бывший вор должен был первым об этом подумать.

— Ну вот, — обрадовался Ройбэ, — когда ты почувствуешь, что становишься сильнее его, стащи у него все формулы, из браслета и может быть из карманов. Надо убедиться, что ни одной не осталось. А потом ты нападаешь на него и...

— Да я уже сильнее, — легкомысленно отозвался Кэн. — Спасибо, Ройбэ, как же я сам не сообразил! Это так просто!

— Ты позвони, как попробуешь.

— Обязательно, — соврал Кэн.

И подумал, что после этого звонить уже не придется.

***

Несколько дней после этого Кэн просто наблюдал. Делал вид, что полностью покорился Хэно, а сам следил, в чем он приходит на тренировки и на обед, изучал его распорядок дня, где он бывает и что там делает. Судя по всему, единственная формула находилась в браслете. Одежду Хэно носил всякую, но браслет всегда можно было различить в рукаве. Насчет карманов — сомнительно. Их не было ни в токо-мо, ни в тренировочном костюме. Оставалось придумать, как выкрасть браслет.

Но здесь возникали сложности. Снять браслет — это не в карман залезть. Кэн никак не мог разглядеть даже, как он застегнут. Понятно было лишь, что он из достаточно толстой кожи, запросто не сорвешь. И пряжка, может быть, металлическая. И Хэно его, кажется, не снимает. Однажды Кэн даже ухитрился проникнуть в комнату Нэйбо, пока тот мылся, но браслета не нашел. Оставалось предполагать, что Хэно снимает его только в ванной комнате. И кладет — куда? На столик? И если попробовать ворваться... Но ничего не мешает Хэно применить свою щитовую формулу, чтобы не дать Кэну подобраться к браслету. Это он быстро.

Хуже всего было то, что Кэн не знал точно, какие еще у его врага формулы в арсенале, какими он может воспользоваться просто из головы. Но даже если считаться только с тем, что он уже видел, и то выходило не слишком весело.

Однажды Кэна осенило. Он