Снаряд втыкается в оконную раму, а глаза зверя начинают округляться. Он медленно, словно в воде, поднимает своё оружие, натягивает тетиву…

«Марк, что-то ты не очень стре…» — начинает Хали.

— Знаю, — рыкаю я, не желая слушать мнение о моих талантах.

И влетаю в окно, насаживая нерасторопного зверя на копьё.

Внутри было ещё три воина. Они только начали оборачиваться, как по комнате закружилась смерть.

Никто не успел вскрикнуть — только остриё копья жалобно свистело, оплакивая смерть каждой жертвы. Горло одному, затылок второму, и в конце крепкий нагрудник… третий зверь, получив несколько дюймов феррита в грудь, только захрипел, бессильно опустив клинок.

Броню я даже не заметил, каменное жало сработало так, что наконечник вылез из спины бедняги. Я спихнул ногой тело, и присел, выпуская стихии.

В этот момент прилетает светлячок от первого убитого зверя. Вот это свойство Нулевого мира мне никогда не нравилось — эти сгустки света видят все.

Я чувствую, что знахарь движется к этому дому. Он что-то кричит, воины покидают свои позиции, снимают окружение. Они уже знают, где я. Чёртовы светлячки духа!

С одной стороны, я чувствую облегчение: знахарю нужен только я. С другой стороны, мои соратники тоже начали движение. Ну, это не беззащитные звери, а я им не нянька.

— Не на того напали, — скалюсь я, и короткой перебежкой влетаю в следующее окно.

Одновременно сливаюсь со своими стихиями, на миг врубив меру на всю мощь. Эффект был ошеломительный — на первом этаже стояло пятеро зверей, но они даже не заметили меня.

Среагировали только, когда трое из них упали, хватаясь за окровавленное горло. Один успел выхватить меч, но клинок звякнул о подставленный наконечник. Затем я схватил беднягу за горло и рывком кинул на второго живого везунчика.

Дальше произошло нечто неожиданное. Второй везунчик почему-то насадил напарника на клинок, отбросил тело, и ощерился хищной улыбкой, глядя на меня безумными глазами.

«Марк, метка!»

Я уже видел. Она пульсировала, посылая по телу зверя волны вроде той энергии, которую использую я, вытягивая из земли.

«Меченый» бросается на меня, замахивается клинком. Спокойно отвожу удар в сторону, уворачиваюсь, и влетаю плечом зверю в грудь…

Словно в стену саданул. Воин стоит, как истукан, и энергия из метки связывает его с полом, будто корни проросли. С места не сдвинешь.

Зверь захохотал, схватился свободной рукой за моё копьё, и отвесил мне здоровую оплеуху.

Чуть не отвесил — в последний момент я всё же убираю голову, тяжёлая рука пролетает сверху, а я бью основанием ладони в подбородок, вкладывая в удар всю энергию.

Голова запрокидывается, на миг его хватка ослабевает, и моё копьё коротким движением взрезает горло. Зверь падает, хрипит.

«Марк, мне кажется, проблемы только начинаются».

Ангел прав: звери с проснувшейся меткой невероятно сильны. Значит, надо быть осторожнее, и бить наверняка. Спасает только то, что метки просыпаются с опозданием.

Дверь распахивается, внутрь влетает ещё четверо зверей. Перехватив копьё за самый конец древка, я всаживаю остриё в глаз первому везунчику. Остальные трое уже с активными метками, им удаётся уворачиваться от моих атак.

Я отступаю в соседнюю комнату. Разбегаюсь, чтобы выпрыгнуть в окно… и в последний момент разворачиваюсь, рублю копьём по полу с широким замахом.

«Земная волна» выносит дверной проём вместе с тремя безумцами, кинувшимися в погоню. Оторванные конечности вместе с телами улетают в дальний конец зала.

Я всё же выпрыгиваю в окно, мягко приземляюсь на мощёную мостовую.

И едва уворачиваюсь от удара слева. Тут же справа мелькает клинок — все нападающие уже рядом. Меня окружает с десяток зверей, и несколько секунд я двигаюсь чисто на рефлексах.

Уворот, блок, удар, уворот…

Вокруг начинают разгораться метки, и я понимаю, что сейчас будет туго.

«Моя сила, Марк. Бери её!»

— Не-е-ет! — я лишь рычу.

Я разгоняюсь сам, стараюсь стать быстрее. Чувствую ноги противников на земле, толкаю их стихией, лишая равновесия, как учил наставник Скойл.

Но метки делают их ещё сильнее. Я сражаюсь не со зверьми, а с демонами, заполучившими над марионетками контроль.

Их клинки начинают мелькать совсем близко, высекая искры из моего нагрудника и наплечников. Копьё всё труднее держать в руках — каждый удар и блок так вибрируют по ладоням, словно я сражаюсь с каменными истуканами.

«Марк, сила!»

Рано. Я ещё не на пределе.

Звери рядом вдруг стали валиться. Я с лёгким недоумением обнаружил, что стало полегче — противники падали один за другим. В затылках и спинах поверженных торчали стрелы.

Из дома, где я совсем недавно был, выглядывает Макото с луком, в соседнем окне — Кицунэ.

Они сняли луки с убитых и теперь кладут стрелы одну за другой, не промахиваясь. Странное дело, «меченые» особо не реагируют на это. Зато, когда видят меня, звереют на глазах, и становятся в разы быстрее.

Через несколько секунд всё кончено. Мостовая вокруг меня залита кровью, а я стою, протираю подкладкой одного из зверей древко копья. Всё так измазано, что грозит вылететь из рук.

— Копейщик, — я услышал чей-то рык.

Поворачиваю голову. Гакэру стоит, глаза горят адским огнём. Кривой деревянный посох подрагивает в его руках.

— Аваддон, ты ли это? — спросил я с усмешкой.

— Как смеешь ты, жалкое отродье Отрёкшихся, — знахарь выпячивает грудь, — Я Гакэру, прямо потомо…

Тут он всхрапнул, его словно скрючило. Сгорбился, перекосил шею, захрипел, забился в конвульсиях, и через несколько секунд взглянул на меня уже совсем другим взглядом:

— Привет, частица сраного Абсолюта.

Я встал, отбросил тряпицу. Отвёл копьё в сторону.

— Привет, привет.

— Я говорил тебе, что достану своего демона? — Гакэру говорил совсем другим голосом, в который добавились потусторонние нотки.

«Он очень силён, Марк. Совсем как вождь Рагнар, когда его метка сработала».

Я ухмыльнулся. Да по хрену, если честно. Не для того я меру наращивал, чтобы пугаться каждой дьявольской марионетки.

— Демона я верну, — я поднял копьё, — А ты сдохнешь.

— Жалкий поднёбный червь, — с ненавистью выдохнул Аваддон, — Твою голову я раздавлю, как кочан каракоза…

Он полетел ко мне, не сделав даже шага. Просто тело Гакэру переместилось в мою сторону, поднявшись на пару сантиметров над мостовой.

И в следующий миг с посоха сорвалась струя огня, волна нестерпимого жара двинулась на меня. Я едва успеваю прыгнуть в сторону, вскидываю руку с копьём и посылаю «земную волну».