племянника даже пускать не хотела. Наташа с интересом слушала, как Гонс Арет изображал из себя послушного племянника, а мама — строгую тетю. Похмыкала, но понимала — бой неравный. Наконец дядя прорвался и поспешно захлопнул дверь кабинета. Показательно вытер пот со лба и под укоризненным взглядом девочки достал из бара бокал и налил коньяка.

— Мне можно, — оправдался он. — Устал как собака. Зато наконец дело с заселением сдвинулось. Сегодня оборудование разное монтировали для лабораторий разных. Экспертно-лабораторный совет. Вот как.

— Вы там не запутаетесь в этих советах? У вас хоть градация какая есть? Экспертно-лабораторный совет — это, конечно, хорошо, но что в нем? Судебная медицина, лаборатория экспертиз, художественная лаборатория для разных дел… Сказала бы фотолаборатория, но… Впрочем ладно. В общем, область действия этого совета получается очень широкая, а руководить этим всем один человек будет? Не лучше ли под каждое направление своего руководителя иметь, который будет разбираться конкретно в этом направлении? А председатель вашего совета — это уже скорее административная должность.

Гонс Арет задумался. Кивнул.

— Думал над этим. А что, направление… мне нравится. Вот и будет руководитель направления судебной медицины, руководитель направления научной экспертизы… Кстати, Дарк Вром передает тебе привет и обещает дать по шее за то, что, не думая, бросаешься на разные крики. Твое счастье, что он сейчас по горло занят тренировками набранных стражей.

Наташа молча сунула ему под нос незапечатанные конверты, лишь бы не слушать что там еще обещал ей Дарк Вром. Гонс Арет хмыкнул, устроился в кресле за журнальным столиком с бокалом. Сами письма прочитал хоть и внимательно, но молча, только карандашом в трех местах что-то черканул. А вот головоломки его неожиданно заинтересовали. Похмыкал. Порешал несколько.

— Надо же, — восхитился он. — И интересно и учеба. Я вот, например, даже не задумывался, что через желтое стекло невозможно определить, что карета зеленого цвета. А ведь знал же.

— То есть загадку не решил? — хмыкнула Наташа.

Гонс Арет покосился на нее.

— Ты нос-то не больно-то задирай. Будь у меня время побольше…

Наташа встала и достала последние черновики, которые не отправились в конверт только потому, что на них оказались помарки.

— Вот. Решай.

Гонс Арет сначала растерялся, потом усмехнулся.

— А давай. Домой заберу. А с письмами все нормально. На удивление.

— А чего ты там тогда карандашом черкал? — удивилась Наташа.

— Отмечал особенно удачные заковыристые обороты речи, надо будет тоже использовать…

— Да вы с Альдой сговорились что ли⁈

— А что, она тоже запоминает твои выражения?

— Хуже, — мрачно отозвалась Наташа. — Она их записывает. А потом в разговоре со мной использует.

Гонс Арет хохотнул.

— Ладно. Замечаний нет, можешь запечатывать. Завтра пойдешь в посольство?

— Да. После лицея.

— Отлично. Сообщу послу. Прибыли из империи те, кто будет работать с нами. Два дня как. Но я не стал пока с ними встречаться, хотел вместе с тобой с ними познакомиться, но ты пока тут готовила ответ императору, потому не хотел отвлекать. Но это и к лучшему, хоть отдохнут люди с дороги, немного привыкнут, почитают готовые регламенты — я их передал в посольство империи. Да и само здание успели подготовить, так что не стыдно будет показывать. — Гонс Арет встал. — В таком случае, до завтра.

— Так быстро? — удивилась Наташа.

Дядя развел руками.

— Я только проверить письма зашел.

Что она выпала из жизни, Наташа поняла только когда на следующий день появилась в лицее. В своей обычной одежде, кстати. На недоумение мамы заметила, что пока у нее только один наряд — ей жалко его вот так надевать для повседневной носки, тем более в лицее уже к ней всякой привыкли и там только поохают о новой моде от госпожи Клонье, и кто-то обязательно прибежит заказывать себе такое же.

— Ничего, что я пока придерживаю вам заказы?

Госпожа Клонье только рукой махнула.

— Милочка, у меня уже столько этих заказов, что скоро придется покупать отдельное здание под ателье. Здесь уже тесно становится.

— Ну вот. А это я буду пока надевать, когда по делам стану ездить. Вот, например, сегодня после лицея в посольство Арвийской империи.

Госпожа Клонье согласилась, но пообещала, что скоро предоставит еще парочку похожих нарядов, как она заметила, более жизнерадостных цветов.

— И еще что-нибудь для верховой езды, — вспомнила Наташа брюки от костюма. Ткань там хоть и прочная, немаркая, но все равно не очень подходит для езды в седле.

— И это планирую сделать, но попозже.

Наташа тут же, пока из головы не вылетело, набросала рисунок типичных ковбойских брюк с бахромой. Госпожа Клонье взяла рисунок и зависла. Девочка несколько раз позвала ее, потом усмехнулась и ушла в лицей, так и оставив приемную маму разглядывать рисунок. Похоже, ее посетило вдохновение…

Вот в лицее её и ждал сюрприз. Точнее, совсем не сюрприз, об этом уже три дня все говорили, но Наташа настолько погрузилась в дела, что совсем ничего не замечала вокруг.

— А что, уже объявили о дне бала? — удивилась Наташа.

Альда посмотрела на подругу очень таким задумчивым взглядом.

— Призванная, я тебе позавчера сказала, что через две недели будет бал.

— Да? — удивилась Наташа, пытаясь вспомнить. — А я что сказала?

— Ты сказала «ага» и добавила, что бал хорошая вещь для какого-то ребуса.

— Э-э-э… гм… м-да… — Наташа покрутила головой, ловя насмешливые взгляды одноклассников. Ариант Торф даже подошел поближе, утверждая, что как главный приспешник должен видеть эту картину в первых рядах.

— Какую картину? — удивился кто-то.

— Растерянную Призванную. Когда еще такое зрелище увидишь?

— Отвали, Ариант!

— А-я-я-яй, госпожа Тонзер, где ваше воспитание? Такие словечки? От Призванной научились? — продолжил насмешничать Торф.