– Это… какой-то… кошмарный сон! – Настя ошарашенно уставилась на Штази.

– Нет. – Коровин покачал головой. – Похоже, это скоро станет нашей новой работой. Бой с тенью.

– С кем?

– С тем, кто стоял рядом со Штази в отражении. Этот же субъект приходил к Лектору. Возможно, в прошлый раз ему помешало мое присутствие. А здесь… у него все получилось. Если он появится еще раз, рядом с кем-то из пострадавших, можно будет считать его участие в деле доказанным.

– Вы про это… отражение в капюшоне? Оно участник какого-то дела? Вы о чем?

– Если честно, – Коровин вздохнул, – сам пока не знаю о чем. О чем-то… странном. На грани реальности.

– Но… как может вырубить здорового мужика нереальное отражение? Да еще на сутки… как минимум!

– Знал бы я! – Коровин оглянулся. – Может, он был в комнате, только в какой-то маскировочной одежде?

– Товарищ капитан, зачем вы это? Вы так меня успокаиваете?! – Настя помотала головой. – Нет! Не было в комнате никого! Человек в капюшоне был только в зеркале! Как и в случае с Лектором, да?

– Надо срочно возвращаться в Контору! – Неожиданно для самого себя Коровин принял четкое решение, без малейшего оттенка сомнений. – Я сейчас вызову наших медиков, вы их дождетесь и заставите внимательно осмотреть Штази на месте. Заключение перешлете сразу полковнику. Незамедлительно. Приказ ясен?

– Так точно! – Настя собралась в кучу и кивнула.

– Повторите!

Она повторила все слово в слово и даже подчеркнула интонацией «незамедлительно». Громко так, на грани истеричного выкрика: незамедлительно! Было ясно, что девушка в легком шоке, в его первой фазе – возбуждения, но держалась она вполне прилично.

– Сдадите пострадавшего медицине, приезжайте в Контору. Самостоятельно приезжайте, не ждите никого. Такси компенсируем. Вопросы есть?

– Только один. – Настя покосилась на зеркало. – Мне прямо тут сидеть, пока медики едут?

– Не обязательно, но держите комнату в поле зрения. И старайтесь к зеркалу не приближаться.

– Это понятно. – Настя бочком подалась к двери. – Чего к нему подходить? Все равно я в нем не отражаюсь.

Коровин обернулся и озадаченно уставился в зеркало. Настя говорила правду, ее отражения в зеркале не было! А вот капитан отражался во всех подробностях, как обычно.

Первой реакцией было недоумение, затем паника, а чуть позже – спокойствие. Отражение Коровина вело себя нормально, отдельно от оригинала не бродило. Это во-первых. Во-вторых, если бы «человек-тень» в сером капюшоне хотел вырубить Коровина, как Штази, он мог сделать это дважды – в «аквариуме» и здесь, но не сделал. Значит, не хотел. Ну и в-третьих, это еще вопрос, что подозрительнее – отражаться в аномальном зеркале или не иметь отражения вовсе.

Коровин хмыкнул и подмигнул себе отраженному. Капитан прекрасно понимал, что все равно рискует, кривляясь перед источником аномальной опасности, но краем глаза видел Настю и ничего не мог с собой поделать, как прыщавый подросток.

«Нет, все надо делать вовремя, – капитан вздохнул. – Жениться тоже надо вовремя, чтобы не вести себя как престарелая обезьяна. А сейчас надо вовремя успеть в Контору. А по пути все рассказать Старченко. Пусть, пока я еду, они с Архиповым ищут Джокера».

Коровин отлично понимал, что не просто замахнулся на командование операцией, а еще и пытается отстранить от него начальство. Пока чисто теоретически, всего-то мысленно раздав всем, включая полковника Старченко, по заданию. Это было пока даже больше фантазией, чем побуждением к действию. Но тут был необычен и потому важен другой факт. Коровин впервые за службу не плыл в струе обстоятельств и не тупо реагировал на изменения обстановки: если сложилось так, делаем, как написано в инструкции, а если иначе – листаем все ту же инструкцию дальше. Сейчас Коровин принимал решения и планировал развитие событий на несколько ходов вперед!

Пока робко и колеблясь, но Коровин пробовал на вкус экзотический плод с вычурным названием «инициатива», и, что интересно, вкус неведомого прежде фрукта ему нравился.

Капитан достал телефон и набрал номер Старченко.

– Товарищ полковник! – выпалил Коровин, как только Старченко ответил. – Время дорого! Слушайте главное и не перебивайте, подробности позже! Возможно, Джокер в Управлении!

– Коровин, ты? – Полковник прекрасно видел, что вызов поступил от капитана, но явно не ожидал от него речей в такой уверенной тональности. – Как он прорвался?

– Он не прорывался, он один из сотрудников! Лектор не просил его найти, он хотел его просто позвать. И второе, Штази отключился. Причины пока не знаю, но это может быть связано с отражением, как в «аквариуме». Тот же тип в капюшоне. Технари сделали его портрет?

– Пока нет. – Старченко озадаченно хмыкнул. – Дело принимает все более крутой оборот.

– Есть предложение!

– У кого? – вновь удивился полковник. – У тебя?

– У меня. Пока еду, вам с Архиповым надо поднять дела всех сотрудников, появившихся в нашем Управлении от трех до пяти лет назад. Включая переведенных из других Управлений или бывших военных. Особый интерес к тем, кто имеет боевой опыт. Кто-то из них и есть Джокер. Если гора не идет к нам, мы сами должны к ней прийти. Можно выйти на большое начальство Минобороны и попросить, чтобы оно приказало Джокеру раскрыться, но это, сами понимаете, вообще нереально.

– Нереально, согласен. Но и вычислить Джокера, как ты предлагаешь, будет непросто. Объем работы, скажу тебе, еще тот. Никакой Архипов не поможет.

– Тогда проще: пустите слух, на обеде например, про Лектора. Я сейчас расскажу, что узнал от Штази об этом типе. Фигура мирового значения, как выясняется.

– И зачем это?

– Когда Джокер узнает, что Лектор у нас, он сам придет. Есть такое мнение. Было, если точнее, у Штази. Сделаете?

– Сделаю, товарищ командир. – Старченко усмехнулся. – Кто тебя разбудил? Или возбудил? Признавайся, Коровин.

– Не до этого сейчас, товарищ полковник. Буду в течение часа. Настя подтянется через час-полтора. Я на посту ее оставил, медиков встречать.

– Это хорошо. Данилов с Архиповым тоже едут. И тоже с какими-то сенсациями за пазухой. Ладно, жду вас всех у себя. Устроим мозговой штурм. А пока схожу пообедать. Что ты говорил про Лектора? Мировая звезда? Давай-ка, набрось на вентилятор пару подробностей.

Сегодня

Мальчишки иногда дерутся, и это нормально. Так они выплескивают дурную энергию, закаляют характер, самоутверждаются и получают начальный жизненный опыт. Понятное дело, лучше бы им направлять излишки своей бурлящей энергии на другие занятия, для этого и придуман спорт, но жизнь есть жизнь. Бывает, что слова заканчиваются, черно-белая юношеская фантазия рисует картины страшных потерь для репутации, а если смотрят девчонки, еще и гормоны подстегивают, и тогда выбора не остается, все решается в схватке.