Достоверность выводов на основе «малого сканирования», даже с косвенным подтверждением, стремилась к нулю – подумаешь, необычная для нормального человека пластика!

«Земная жизнь многообразна и способна удивлять даже видавших виды умников, – размышлял Красс. – Насчет защиты от глубокого сканирования тоже можно поспорить. Существовало ведь племя марронов, которым имперские эскулапы не смогли промыть мозги, даже с помощью самых новых технологий, почему бы не существовать людям, защищенным каким-то натуральным образом от сканирования? Еще раз – жизнь многообразна».

Так что подкрепили догадку Красса только результаты изучения подручных странного субъекта. Их как раз удалось просканировать на всю глубину.

Искусственный разум «Кита» практически мгновенно заявил, что при всем внешнем сходстве это не люди. Но и не хокусы, или робокриги, как называли своих боевых андроидов харморийцы. Эти существа были полностью биологическими субъектами.

«Фиксирую признаки общей поверхностной маскировки по неизвестной технологии, – дополнил ИРК. – Класс опасности первый».

– Первый – не высший, – проронил Красс себе под нос и сменил позицию, чтобы не упустить гостей из виду. – Проверь, не применяется ли такая маскировка разведкой Хармора.

«Ответ отрицательный. Ни существ такого биологического вида, ни такой технологии маскировки Хармор до сих пор не использовал. Обновление данных от первого дня пятого месяца текущего года по атомному времени Империи».

– Однако их лидер, скорее всего, человек?

«Вероятность девяносто из ста».

– Но не землянин.

«Еще раз нет. Девяносто пять из ста».

– Хармориец?

«Нет возможности уточнить. Генетически харморийцы не отличаются от подданных Империи».

– Только не говори никому. – Красс усмехнулся. – Иначе наши пропагандисты сожрут тебя на завтрак. Предположим, что это хармориец. Свяжись с «Филином», пусть доложит о прибытии противника Скиру. Жду его указаний.

«Сейчас главный сотник Бо Скир занят. Но ему известно о появлении противника. Он намерен сам заняться рыбалкой, а вам приказывает вернуться на исходную позицию».

– Рыбалкой? – Красс усмехнулся.

«Так сказал главный сотник Скир. Интерпретирую это как вхождение в контакт и заманивание противника в ловушку по личному плану главного сотника Скира».

– Я понял, не разжевывай. – Нео сдал назад и нырнул в толпу зрителей.

Через минуту он был уже на исходной позиции. В одном из многочисленных подсобных помещений, обычно пустых, но сейчас почему-то заполненных мрачными и хорошо вооруженными типами. За месяц подвальной операции Красс хорошо изучил местные нравы, поэтому без труда разгадал планы этих граждан на ближайшее будущее.

Мальчишкам хотелось подраться. Только по-взрослому, со стрельбой и поножовщиной. Здесь и сейчас это было нормально.

Любимой присказкой Босса была корявая шутка, что «людей иногда бьют, и довольно часто». Обычно он произносил эту фразу довольным тоном после очередной победы своего бойца. Случалось, что тон был недовольный, но крайне редко. В подпольных боях Босс разбирался хорошо и бойцов подбирал со знанием дела. Подбирал лично, придираясь к любой мелочи. Бывало, агенты сбивались с ног в поисках новой звезды ринга, но никак не могли угодить Боссу. Это все было нормой. Чередой обычных для любого бизнеса проблем.

А вот когда месяц назад Филя отыскал Скифа, у Босса впервые в жизни возникла проблема аномальная, едва не взломавшая ему мозг. Этот боец был слишком хорош. Поначалу он принес кучу денег, но перспектив у Скифа не было. Такой вот парадокс. А все потому, что, переломав носы и челюсти всем бойцам в округе, Скиф оставался без противников, ринг останавливал свой конвейер, и Босс, соответственно, терял прибыль. Да, на уровне бойцов калибром помельче, которым не обязательно биться со Скифом, бои могли продолжиться, но чем ниже уровень, тем ниже прибыль. После барышей, полученных от боев с участием Скифа, возвращаться к прибылям на порядок меньше – это все равно что понижать градус – после коньяка переходить на вино. Никакого смысла и удовольствия.

И вот этот момент почти наступил. Несколько владельцев отказались выставлять своих бойцов на сегодняшний вечер, узнав, что гвоздем программы будет Скиф. Если так пойдет и дальше, до остановки «главного конвейера» оставались считаные дни.

Получалось, что Боссу пора идти ва-банк. Сделать максимальную ставку, хапнуть вагон денег и с чистой душой отпустить Скифа… на тот свет. Ну, а куда еще? Ведь в противном случае этого бойца пригреет кто-то другой – например, вечный конкурент Босса по прозвищу Егерь. И тогда «довольно часто» Скиф будет бить по карману своего бывшего работодателя.

Всю эту нехитрую логику понимал не только сам Босс. Ровно такую же цепь рассуждений выстроили все заинтересованные лица: и Егерь, и сам Скиф, и даже его секундант Филя. Когда Босс сделал свою мега-ставку, всем стало ясно: для Скифа это последний бой.

Больше всех заволновался Филя, ведь он оставался без работы. Меньше всех, как ни странно, Скиф. Егерь встрепенулся, но суетиться не стал. Пока шел невероятный бой, он успел раздать нужные указания своим помощникам и вызвал подкрепление.

Егерь не спешил, поскольку правила супербоя подразумевали пятиминутные раунды с перерывами в минуту. Тридцать минут плюс четверть часа на шоу после схватки – Егерь ни на секунду не усомнился, что хронометраж будет именно таким, от силы минус пять минут. Уложить Скифа никому не светило, а сам он отлично понимал, что без помощи Егеря из подвала живым не выберется, и, значит, должен дать будущему хозяину время на подготовку. Так что Егерь вполне успевал и оцепить здание, в подвале которого проходили бои, и перекрыть все входы, выходы и коридоры, и нейтрализовать людей Босса.

Егерь понимал, что без драки Босс не уступит, но рассчитывал на численное преимущество, быстроту и натиск. А чтобы Босс не опередил, Егерь отправил ему записку с предложением выкупить Скифа.

Финт был так себе. Такой опытный волк, как Босс, в примитивную ловушку попасться не мог, но соблюсти формальности перед войной Егерь был обязан. Иначе не поймет уважаемая общественность.

Первый раунд проходил по правилам бокса, еще три – смешанных единоборств, а последний – вообще без правил. Само собой, самым зрелищным был финал.

В особый восторг почтеннейшую публику привел эпизод, когда на помощь противнику Скифа в середине раунда вдруг пришли два свежих бойца. С лица непобедимого Скифа сползла невозмутимая маска, и он впервые за весь вечер усмехнулся. Сколько в этот миг было сорвано глоток, не сосчитать. Зал просто взревел. А уж когда первый из внеплановых помощников кувыркнулся через борт клетки и рухнул мешком в паре метров от октагона, публика вовсе сошла с ума.

Второй помощник очень скоро тоже разлегся, правда, в центре площадки, но основного соперника Скиф честно додержал в относительно боеспособном состоянии почти до гонга. Когда зал начал хором обратный отсчет, Скиф вынудил противника прижаться к сетке и вырубил на счет «пять». После чего нашел взглядом Босса и кивнул, как бы посвящая победу ему.