– В подругу не поверят, – уверенно заявила она.

– Тогда скажи родителям, что лучшая подруга – это друг. Друг – это я. Пошли к тебе домой, и я отпрошу тебя у мамы с папой. Тебя в детстве подружки на улицу отпрашивали? Не будем мудрить, пойдем проторенной дорожкой.

– При чем здесь родители? Ты у меня спросил, хочу ли я в дом отдыха на все выходные?

– Лиза, выбора нет! У меня к тебе серьезный разговор, и я хочу, чтобы он произошел в соответствующей обстановке: свечи, лакеи, шампанское, паюсная икра в запотевшей вазочке, интимный полумрак… Всего этого не будет, но разговор состоится, и нам никто не будет мешать.

– Ужасно, это просто ужасно! Ты постоянно тащишь меня куда-то. Скажи, Андрей, что бы ты подумал о девушке, которая едет отдыхать…

Мимо нас прошла группа парней, по виду – начинающие уголовники. Чтобы казаться бывалыми арестантами, они активно жестикулировали при разговоре и смеялись противным надтреснутым смехом. Есть такая зэковская манера смеяться, когда человек выдавливает смех из себя и всем своим видом показывает: шутка твоя несмешная, но из приличия я посмеюсь: ха-ха-кха!

Лиза инстинктивно прижалась ко мне.

– Не бойся, – вполголоса сказал я.

– Во сколько ты завтра хочешь поехать? – тихо спросила она.

– Рейсовый автобус до ближайшей деревни отходит с автовокзала в восемь утра. Следующий – только вечером. Нам надо успеть на утренний рейс. Лиза, ты не шепчи, говори нормальным голосом и на шпану внимания не обращай.

– Да мало ли, что у них на уме. – Она обернулась, опасливо посмотрела вслед парням. – Не понравится, как мы на них посмотрели, придерутся. Их четверо, а ты один.

– Лиза, эти щенки еще не стали бандитами. Их удел – смеяться и пугать прохожих. С родителями сама объяснишься или нужно мое участие? Я вполне серьезно говорю. Если надо, то пошли к тебе, я им все объясню.

– Что ты им объяснишь, если они о тебе ничего не знают? Сама разберусь. Как у Арины здоровье?

– С ней все в порядке. Говорить научилась. Лиза, завтра я жду тебя на автовокзале в восемь часов. С собой ничего не бери, там все есть.

На другой день, едва мы переступили порог дома отдыха, к нам из глубины холла бросилась Арина. Она обхватила ноги Лизы, попросилась к ней на руки и, захлебываясь словами от избытка чувств, стала рассказывать про белок, жирафа и птичку, которая клюнула крокодила.

«Знакомая приехала! – оценил я ситуацию. – Целый день вместе куковали. Как не поделиться впечатлениями со свежим человеком?»

Лиза, выслушав сбивчивый рассказ дочери, поставила ее на ноги и растерянно посмотрела на меня:

– Андрей, я ничего не понимаю, что она говорит. Арина, ты мультфильм про жирафа смотрела?

– Она тебе хочет сказку пересказать. Мою сказку. Я ее сочинил.

Елизавета с уважением посмотрела на меня: «Так ты не только шпаны не боишься, но еще и детские сказки сочиняешь! Какой талантливый у меня кавалер».

– Андрей Николаевич! – позвала меня дежурная администраторша. – Девушку на вашу фамилию записываем?

– А зачем ее вообще записывать? – удивился я.

– Из милиции паспортный режим проверить могут.

Тут я удивился еще больше:

– Какая милиция? Меня, что ли, кто-то осмелится проверять?

– Нас проверят и оштрафуют. К вам вопросов у милиции не будет, а вот на нас протокол составят. Разве вы не знаете, что в одном номере могут проживать только супруги или родители с детьми?

– Записывайте: Кононенко, тьфу, черт, еще не привык! Лаптева Елизавета Владимировна, пятого июня тысяча девятьсот шестьдесят второго года рождения. Адрес места жительства мой перепишите. Место работы надо указывать?

– Нет. Только паспортные данные.

Первый день в «Изумрудном лесу» пролетел незаметно. Мы гуляли с Лизой по лесу, кормили белок, сходили на реку. Вечером Журбина пригласила нас на ужин, который прошел в спокойной, почти семейной обстановке. Перед сном мы пошли с Лизой прогуляться по двору дома отдыха.

– Андрей, – спросила она, – ты правда Валентине Павловне жизнь спас?

– Когда это она успела тебе рассказать?

– Я же не все время с тобой была. Так это правда?

– Как бы тебе сказать, чтобы самому не возгордиться? Дело было так: Валентина Павловна попала в трудную ситуацию, и ей светил приличный срок. Я помог ей скрыться до поры до времени. Потом все выяснилось, и сейчас Валентина Павловна в фаворе: всяк ей друг, товарищ и брат.

– Ты сильно рисковал?

– К чему ты это спрашиваешь? Рисковал, не рисковал – дело прошлое. Валентина Павловна была в загоне, на нее объявили самую настоящую охоту. Ей пришлось и квартиру бросить, и все имущество. Все друзья и знакомые отреклись от нее, остался один я. А я друзей в беде не бросаю. У меня свои понятия о чести и порядочности, и если мои понятия пойдут вразрез с законом или мнением других людей, то я поступлю по-своему.

– Вот это она мне и сказала.

– Что сказала? – с внутренним удовлетворением спросил я. – Что я друзей не бросаю?

– Что тебя не переделать и ты всегда поступишь по-своему… Андрей, ты позвал меня в «Изумрудный лес» для серьезного разговора. День прошел. Ты оставил все на завтра?

– Пошли в номер, а то комары начали кусаться.

– Не увиливай от разговора. Хотя пошли, может, там смелее станешь.

В номере я открыл припасенную заранее бутылку вина, разрезал пару яблок. За окном темнело, но комната немного освещалась стоящим во дворе фонарем. Наступил обещанный мной интимный полумрак.

– Представь, – начал я, – что к Земле несется огромный метеорит. После его удара все живое на нашей планете вымрет. До удара метеорита остался всего один день. Так вот, этот день я хочу провести с тобой.

– Ты хочешь провести со мной всего один день или ты делаешь мне предложение? – серьезно спросила она.

– Лиза, я хочу, чтобы ты переехала ко мне и мы стали жить вместе. Если тебе что-то не понравится, ты сможешь уйти в любой момент. Насильно я тебя удерживать не буду.

– Ага, уйти! Кто меня потом назад возьмет?

– Так ты согласна или нет?

– Нет, не согласна.

– Почему? Я делаю вполне здравое предложение. Мы поживем вместе, присмотримся друг к другу поближе, прочувствуем друг друга. Лиза, я с женитьбой дважды обламывался и не хочу повторения в третий раз.

– Андрюша, я-то не в третий раз вступаю в серьезные отношения и не хочу, чтобы все было с бухты-барахты. У тебя как-то все просто: приходи ко мне жить, а если не задастся, соберешь вещички и пойдешь восвояси. Так дело не пойдет. Я не против проверить наши отношения. Но только не так, как ты предлагаешь.

– Лиза, буду с тобой откровенен: у тебя нет выбора. Я от тебя не отстану и считаю, что не надо зря тянуть время, все равно мы будем вместе. Даже не так. Это у меня нет выбора. Ты – моя вторая половинка, и я не собираюсь упускать свой шанс быть счастливым. Предлагай свои условия, я на них заранее согласен.