обижаться? Я же прихожу сюда не только ради еды, но и ради тебя, — прошептал он, покачивая меня в объятиях. Проникнувшись тёплыми словами, я положила свою голову ему на плечо, и через секунду шею опалил его нежный до дрожи поцелуй. — Быть с тобой рядом — вот чего мне больше всего на свете хочется! — Погладив рыжие выбившиеся из косы локоны и выпустив меня из объятий, Влад с улыбкой ухватился за поварёшку. — Давай тогда готовить завтрак вместе!

Задорно кивнув в ответ, я тоже побежала к приборам и продолжила готовку как ни в чём не бывало. Сегодня завтрак казался особенно вкусным. И дело не в ароматах свежеиспечённых сладких пирогов или булочек, коими был наполнен чуть ли не весь дом, и даже не в только что вскипячённом домашнем молоке… Все яства сегодня словно были приготовлены с особой любовью.

В конце трапезы, во время мытья посуды я то и дело замирала, погружаясь в раздумья. Никак не давал покоя сегодняшний сон. Может это просто моё воображение, но что если богиня и вправду хотела предупредить меня о важной особенности русалочьего дара?

Моё беспокойство заприметил и будущий супруг.

— Лексана? Что-то случилось? — поинтересовался шатен, подкравшись сзади. Сильные руки обхватили меня, соединившись замком впереди, прижали к себе. Тёплые губы любимого мягко коснулись моей шеи, обдав кожу щекотным до мурашек дыханием… — Словно сама не своя с самого утра.

— Просто волнуюсь немного, — ответила, со всей любовью погладив руку жениха. — На Ивана Купала у меня часто так.

Было стыдно обманывать, но ведь не скажу же я ему об истинной причине своих страхов? Ведь Влад до сих пор не знает о русалочьем даре, а, значит, не сможет понять всех причин моих сомнений.

— Не переживай, всё будет хорошо! — жених с улыбкой ухватил тонкое запястье и игриво потащил меня к выходу. — Идём, пособираем трав да ягод. Мать с отцом рассказывали, что собранные в этот день дары земли обладают куда большей целебной и магической силой.

Чуть заметно улыбнувшись, я кивнула возлюбленному и направилась вместе с ним на сборы трав. Тут Влад был прав — для любой травницы Ивана Купала был особенным праздником. До сих пор помню, как бабушка Софья рассказывала мне о важности как можно большего сбора трав и ягод именно в этот день:

«Сила Солнца и Земли в сей праздник священный

В цветах да ягодах намного мощнее!

С утра сразу, не зевай

Дары природы скорей собирай.

Снадобий и мазей из них навари.

Добро и счастье людям твори!»

С неугасимым задором, иногда напевая под нос бабушкины наговоры из книги, я с женихом собирала травы и цветы. В дело шло всё: и ромашки, и шалфей, и листья ягодных кустов, и первые ягоды. С крапивой, правда, пришлось быть поаккуратнее — чтобы защититься от волосинок-колючек, я, например, подогнула рукав длинного платья. Ещё очень хорошо выручали клумбы, которые любимый построил по всему дворику — выращивать травы гораздо легче, когда один вид растёт в единой куче!

Насобирав даров земли вдоволь, мы с Владом занесли наполненные добычей корзинки в дом и разложили содержимое на ещё тёплой печи. Травы перед использованием всегда полезно просушить!

Управившись с делами, я взяла корзинку с угощениями, поверх которой лежал заготовленный для праздника цветочный венок и, ухватив крепкую мужскую руку, вместе с женихом направилась на выход. Перед тем как присоединиться к остальным жителям за гуляниями, мы собирались искупаться и немного попариться в бане. Свою мы решили пока не топить: новоселья же ещё не было, так что с обрядом купания нас щедро поддержали Елена и Владимир.

В баньке будущих свёкра и свекрови было как всегда здорово. В раскалённые камни я помимо воды прыснула немного специального снадобья: испаряясь, оно наполняло помещение приятным травяным ароматом, расслабляло, развеивало тревоги и оздоравливало. На кожу во время пара нанесла ещё и особую мазь — так всякая нечисть ещё лучше выходила из организма вместе с ударами берёзового веника. Полезные соки и магия трав куда лучше оздоравливали кожу снаружи именно во время пара! Елена мою банную мазь, кстати, тоже оценила. Такими вот парочками — я с Еленой, Влад с Владимиром — мы и сходили помыться: и будущих родственников порадовали, и сами с Владом искупались. Ибо внутреннее чувство мне подсказывало, что в случае нашей пары, которая с нетерпением ждала свадьбы, всё закончилось бы не только простым походом в баню.

Достаточно обсохнув, мы всем квартетом направились в деревню. На центральной торговой площади планировался сбор жителей, после чего вся толпа, согласно традиции, должна была единой гурьбой направиться к берегу Плещихи. Там, на расстоянии от дома травницы, люди обычно продолжали празднования до самой полуночи, после чего потихоньку расходились по домам.

По дороге на рынок мы встретили и Марию с семьёй. Малышка Катрина сидела на шее отца и с неугасимым интересом глазела по сторонам, а сама подруга несла в руках корзинку с гостинцами и, конечно же, праздничный венок.

На площади, разумеется, было очень шумно. Люди, разделившись на небольшие кучки, общались друг с другом кто о чём. Дети, особенно проказники-мальчишки, задорно бегали и игрались в салки под бдительными взорами родителей, а молодые не сосватанные девушки сплетничали и украдкой прихорашивались на случай удачного знакомства.

Чуть позже подошёл и староста деревни. Своей речью он сплотил всю эту громкую шумящую гурьбу, которая сразу же затихла и замерла в дань обряда молчания. Закрыв глаза и сомкнув руки в замок, каждый из нас читал молитву богам о благополучии и здоровье близких. Разумеется, без внимания ко мне, хозяйке домика на Плещихе, тоже не обошлось. Из рук старосты каждая травница издревле обязана была принять особый большой венок, который потом она, прочитав особую молитву, отправляла в плавание по водной озёрной глади во время гуляний у берега.

Празднование, как и в прошлые годы, вышло на славу. Жители деревни разожгли множество костров, на котором не только жарили мясо, но и пекли овощи или же доваривали кашу. Не стесняясь, любой человек мог спокойно отведать яства других или же преподнести угощение сам. В этот день на природе собиралось огромное застолье, где каждый чувствовал себя единым со своим народом. На пару с подругой мы даже через костры попрыгали! Каждый прыжок через оранжевое яркое пламя заставлял сердце остановиться. Весёлые истории, задорные песни или же музыка… В тот момент сердце замирало на мгновение и восстанавливало ритм лишь по приземлению на зелёную траву, что щекотала стопы и дарила лёгкую прохладу.