class="p1">Поздним вечером, когда солнце уже давно исчезло за горизонтом, сменившись сумерками ночи, жители деревни продолжили празднование каждый на свой лад. Кто-то расположился в сторонке, а кто-то, как Мария с родными, направился домой, где и оставался в кругу семьи. Под всеобщее благословение мы с Владом пошли вдоль берега к уже привычному домику на Плещихе. С каждым шагом тело содрогалось волной трепета и предвкушения в ожидании заветного дня.

Уже скоро наши с Владом сердца соединятся в законном браке!

Только вот чем ближе мы подходили к бабушкиному домику, тем в сильнее в виски ударяла странная боль. Из-за неведомого гула, казалось, будто голова вот-вот разлетится на части. По прибытии домой я еле сдерживалась, чтобы не завыть от недуга. Пришлось выпить ослабляющую недуг настойку с добавлением озёрных водорослей.

«Ночь… На Ивана Купала…» — бессмысленный ранее звук неожиданно обрёл знакомые нотки, и я замерла, закрыв глаза и коснувшись виска. Похоже, слова богини, явившейся во сне, оказались правдой.

Стало понятно, что сегодняшнюю ночь мне предстояло провести на дне озера. Но вот что делать, если Влад вдруг не уйдёт домой и останется здесь? Он ведь так и не знаком с моей тайной! Хотя, может это мой шанс? Точно! Если жених вдруг решит переночевать, то я во что бы то ни стало раскрою ему русалочий секрет!

Как в воду глядела… Любимый настолько проникся духом праздника, что совершенно не торопился уходить. Незадолго до полуночи мы сидели на небольшом причале, что Влад выстроил для сплавов на лодке или же для более удобной рыбалки с берега. Расположившись на краю, мы сидели, держась за руки и болтая ногами в воде. Положив голову на тёплую, горячо любимую грудь жениха, я с волнением смотрела на небесное ночное светило. Полночь уже почти наступала нам на пятки, и неведомая сила, как в первый день, манила меня ко дну озера.

Грустно вздохнув, я выбралась из тёплых объятий возлюбленного и немного отодвинулась в сторону.

— Что-то случилось? — полюбопытствовал шатен, растерянно потянув в мою сторону руку.

— Нет, всё хорошо, — ответила, виновато прикусив губу. — Мне нужно кое о чём рассказать тебе.

— О чём же?

Карие глаза жениха смотрели на меня с неким недоумением, смешанным с волнением.

Нервно сглотнув, я поднялась на ноги и встала у края причала.

— Тяжело так просто признаться, но, к сожалению, я не та, кем ты меня считал всё время: не Лексана, и даже не человек! Я люблю тебя всем сердцем, но хранить на душе столь тягостное бремя сил у меня больше нет.

— Любимая, что ты такое говоришь? — лепетал Влад в надежде утихомирить мой страх, который, к сожалению, с каждой секундой всё сильнее изъедал душу. — И отойди от края, упадёшь же!

— Нет, я всё покажу, — закрыв глаза и разведя руки в стороны, я оттолкнулась и прямо в полёте обратила ноги в хвост, а платье — в переливающуюся алую чешую. Падая в воду, я, кажется, слышала крики сходящего с ума жениха, а после всплытия даже увидела, как тот уже собирался сигануть следом. В отличие от Ивара, Влад до чёртиков испугался моей возможной смерти и сейчас, замерев в ужасе, смотрел на представшее пред ним видение.

Некоторое время мы обменивались немыми взглядами. Ни у кого из нас не было сил начать разговор первым.

— Так ты… — прошептал шатен, ненадолго придя в чувство.

— Да, Влад, — ответила, виновато опустив голову. — Моё настоящее имя Роксана. Я умерла десять лет назад, но великая богиня Дана, владычица водоёмов и рек, даровала мне вторую жизнь, пусть и не совсем человеческую.

На удивление жених даже не отстранился, когда я потянула к нему свою странную руку, меж пальцев которой виднелись прозрачные плавники-перепонки. Не слезая с причала, он наклонился ниже, ухватил мою руку и поцеловал пальчики. Столь благородный поступок настолько тронул моё сердце, что в глазах блеснули слезинки. Одна такая шустро скатилась по щеке и упала в озеро, смешавшись с целебными водами.

— Раз в несколько дней мне приходится ночевать на дне Плещихи, чтобы подпитывать свои жизненные силы для человеческой половины. И, к сожалению, сегодня как раз та самая ночь, — объяснила я, мокрой ладонью коснувшись щеки возлюбленного. Слегка с щетинкой, теплая, но такая любимая…

— Конечно, осознать подобное вот так сразу непросто, — ответил жених, погладив в ответ мою прохладную после воды руку. — Но ведь полюбил я тебя такой, какая ты есть. Ты самая замечательная, добрая и дорогая моему сердцу красавица! Хвост или же ноги — просто будь со мной, а остальные проблемы мы решим вместе!

Улыбнувшись и утерев слезинку счастья, я чуть повыше вынырнула и, ухватившись одной рукой за край причала, впилась в уста любимого поцелуем. Ещё более страстным, раскрывающим всю любовь, изгоняющим страхи и боли, что жили в моей душе до сего момента. Теперь же после признания всё плохое исчезло, и на сердце возникла невообразимая лёгкость. Я и вправду чувствовала, что теперь нашей паре всё по плечу!

Когда тёплый поцелуй разомкнулся, я отпрянула назад, погрузившись в воду по грудь. Голубой русалий кристалл, что свисал у меня на шее, странно засветился, чем привлёк наше с Владом внимание. В следующую секунду раздалась яркая голубая вспышка, которая, казалось, волной прокатилась по всему озеру и умчалась дальше на все четыре стороны.

Слова, неожиданно произнесённые Владом, заставили меня мысленно закричать от боли и отчаяния.

— Ой, красавица, а вы чего в воде среди ночи? Неужто с причала упали? И почему вы так удивлённо на меня смотрите? Мы знакомы?

Глава 19

Разум отказывался верить в происходящее. Ещё мгновение назад Влад признавался мне в искренней любви, обещал принять такой, какая я есть, а теперь… Почему жених смотрит на меня так, будто видит впервые в жизни?

— Влад, т-ты же сейчас ш-шутишь, да? — переспросила, то и дело заикаясь от волнения.

Шатен удивлённо моргнул и развёл руками.

— Простите, но я вправду не помню, чтобы мы были знакомы. Как вас зовут? Может вам помочь? Ночью не стоит долго купаться.

Поскольку я погрузилась почти до шеи, то чешую во мраке ночи почти не было видно. Только вот вопросов от этого меньше не стало. Выражение лица жениха казалось слишком уж искренним, чтобы говорить о шутке или же обмане. Но почему подобное произошло? Неужели во всём виновата та самая волна света, которую испустил из себя русалий кристалл? Ладно, может меня Влад не помнит, но ведь за год случилось столько всего! Взять тот