Я не Андуин и никогда им не стану, и мне кажется, что он бы на моем месте сделал все лучше.

— Он не ты — это правда, — покивала эльфийка. — Но может в том и хорошо, что ты не он. Он великий воин и опытный полководец, но все же уже стар и думает шаблонными правилами, что вклинились в него за годы службы. А это с таким противником смертельно. Тебе кажется, что если враг не может сделать ход по привычным тебе шаблонам, то он вообще ничего не может, а оказывается все иначе. Если бы мои подчиненные не были так уверены в том, что противник не может поставить ловушку, которую они бы не смогли заметить, потерь в Каэр Дэрроу могло бы не произойти… А в масштабе армии подобная ошибка может стоить куда больше. Нам нужен незашоренный разум, что готов учиться именно у этого противника и вовремя одернуть нас, привыкших к другим правилам. И у тебя такой есть.

— Спасибо, — улыбнулся человек.

Они встали у перил и смотрели на происходящую внизу дуэль.

Эйс и Далерон продолжают свой спарринг несмотря ни на что.

Раньше Звездочет едва поспевал за старшим, но сейчас делает весьма солидные успехи и уже даже немного теснит того. А нет, тот лишь притворялся, что отступает и завел противника ближе к себе и сейчас Эйсиндаль опять улетел головой в грязь.

Однако поднимается, вытирается и поднимает оружие.

— Какой целеустремленный, — хмыкнул Туралион. — Он выглядит лучше, чем раньше. Ему полегчало?

— Нет, — вздохнула Аллерия. — Ему, словно становится только хуже.

Она нахмурилась.

— Его пришлось поселить отдельно от других, просто потому что ему постоянно снятся кошмары, и он порой кричит во сне. Он все еще сознанием возвращается в тот самый день, переживая его снова и снова…

Ветрокрылая закусила губу.

В её взгляде тоже была боль и грусть, но она сдерживала её и не позволяла себе впадать в отчаяние. Туралион старался поддерживать девушку как мог и мог лишь надеяться, что его усилия хоть как-то помогают.

— Потому он тренируется до потери сил. Он выжимает себя физически, а когда лечит других подавляет эмоции, чтобы потом упасть на кровать и не видеть снов… Но не всегда получается. Время, говорят, лечит, но не в его случае… Я очень волнуюсь за него…

— Надеюсь, все образуется.

— Знаешь, когда я впервые познакомилась с Эйсом, он мне совершенно не понравился, — грустно улыбнулась девушка. — Сильвана привела к нам домой своего нового друга из деревни. Сын мясника, часто доставляет всем проблемы и лазает куда нельзя. Да еще и выглядит не как приличный эльфийский мальчик, а какой-то человеческий хулиган. Всегда с широкой улыбкой на лице, горящими глазами и нахальством как у сытого дракондора. И в первую нашу встречу он случайно задел рукой мой семейный амулет и тот вылетел в окно, прямо на берег где и потерялся…

Она вздохнула и перевела взгляд на тучи над головами.

— Я так разозлилась на него и накричала на мальчика, а затем до вечера искала свою пропажу, но так ничего и не нашла. Дома я плакала, ведь он был мне очень дорог и это была важная часть меня…

Затем девушка улыбнулась уже теплее.

— Какого же было мое удивление, когда на утро к нам приходит грязный, весь в синяках и ссадинах, промокший в морской воде и с илом на ушах Эйс, что нес руках мой амулет. Он всю ночь искал его среди скалистого берега и несколько раз падал в холодную воду, а потом выбирался и продолжал поиски… — она шмыгнула носиком. — Тогда я снова накричала на него, а потом потащила в ванну, где отмывала дурака. С тех пор я стала воспринимать его как еще одного братишку, который как ни странно, стал мне близок. С тех пор он всегда в моей памяти был как вредный хулиган с веселой и неунывающей улыбкой…

Да и видеть его таким сломленным и отчаявшимся было неприятно.

Туралион в детстве читал книги известного путешественника и первооткрывателя Эйсиндаля Звездочета. Эти истории были пропитаны каким-то огненным весельем и жаждой приключений, заразительные и веселые… И вот видя автора таким… мертвым в душе правда неприятно.

Почти вся семья Аллерии мертва, лишь две сестры остались в живых, потому сама Ветрокрылая испытывала не меньшую боль, просто могла не показывать её окружающим.

— Я не думаю, что война поможет ему справиться с болью, — покачал головой паладин. — Ему скорее даже наоборот нужно было остаться дома и очищать родину от троллей, а не идти с нами.

— Это не было вариантом, — печально вздохнула девушка. — Сильвана вряд ли смогла бы присмотреть за ним, слишком многое на нее сейчас свалилось… А если бы он умер под её командованием, это бы её сломало. Пусть лучше, если что-то случится, ненавидит меня, чем себя. Да и как целитель, — на ее лицо вернулась улыбка, но уже какая-то вымученная, — он и вправду лучший вариант…

Тогда понятно.

Туралион мог лишь надеяться, что когда-нибудь ему доведется увидеть этого парня прежним. Таким же веселым и улыбчивым, каким его всегда описывали, и тот сможет обрести покой. Даже если придется пережить столь многое…

— М…? А что это у тебя? — спросил паладин, наконец, заметив небольшое письмо в руке девушки.

— Это от Сильваны, — с улыбкой ответила она. — Пишет, что основную угрозу троллей в лесу уже удалось подавить и сейчас следопыты охотятся на тех, кто сумел сбежать. Говорят, скоро сумеют загнать даже Зул’Джина. А еще там небольшое послание от короля Анастериана для тебя. Я как раз шла его отдавать.

— О, отлично. Знаешь…

Договорить паладин не смог, увидев быстро спешащего к нему посыльного.

— Это что-то важное…

Глава 25. Тянущееся время

Выпад!

Резко влево!

Смещаюсь на полшага в сторону и парирую правый клинок, а затем пытаюсь контратаковать, но противник легко уклоняется и два клинка, словно два отдельных врага обрушиваются на меня. Их ритм совершенно не синхронный, будто хаотичный и оттого я словно реально сражаюсь одновременно с несколькими сразу.

Удар! Удар! Удар!

Отскакиваю назад, но стараюсь не слишком разрывать дистанцию и тут же делаю рывок вперед с выпадом.

Он парирует одним оружием, отводя мой клинок, и вторым целится в лицо.

Изворачиваюсь и наручем отбиваю оружие в бок, чтобы сойтись и нанести удар.

Однако тот лишь делает шаг назад и ударом ноги отталкивается от меня, и тут же накидывается сверху с атакой.

Уклоняюсь и захожу слева и тут же получаю ногой уже