тела горцев на коней. На вопрос, зачем, он устало вздохнул и, пожав плечами, ответил:

– Порядок такой. В комендатуру их сдать надо.

* * *

Уехать с места происшествия сразу у них не получилось. Как оказалось, автомобиль оказался тут не просто так. Что-то в его двигателе забарахлило, и водитель принялся ремонтировать его, когда налетели бандиты. Водить машину один из слуг кое-как умел, а вот ремонтировать мог только водитель. Почесав в затылке, Сашка привязал коней к заднему бамперу машины и, засучив рукава, полез под капот.

Девица, хозяйка этого передвижного зоопарка, которая так и не удосужилась представиться, увидев на волокуше кабанью тушу, сморщила носик и, отступив в сторону, проворчала, перейдя на французский:

– Господи, что за страна. Стоило избавляться от одних варваров, чтобы оказаться в зависимости от другого.

– Во всяком случае, этот варвар не собирается продавать вас в турецкий гарем, мадемуазель, – хмыкнул из-под капота Сашка, быстро откручивая корпус топливного фильтра.

– Простите? – в голосе девицы прозвучало неподдельное удивление.

– Я говорю, со мной вы до города точно доедете и не окажетесь в гареме, – повторил парень, не отрываясь от дела.

– Вы понимаете, что я говорю? – похоже, девица от удивления окончательно растеряла последние мозги. Ей не верилось, что кто-то в этих местах может так легко говорить на европейском языке.

– Вы случайно головой не стукнулись? – участливо спросил Сашка, поднимая голову.

– Э, нет. Все в порядке, – пролепетала девица, сбитая с толку.

– Тогда странно, что вы еще не поняли, на каком языке я вам отвечаю, – фыркнул Сашка, снова забираясь под капот.

– Да, я не сразу поняла, – досадливо закусив нижнюю губу и чуть порозовев, сказала та. – Должна признать, у вас очень хорошее произношение.

– Было бы странно, окажись оно другим, – Сашка уже откровенно смеялся. – Я, с вашего позволения, французский подданный. Позвольте представиться, мадемуазель, – отложив инструменты, парень развернулся к ней всем телом. – Александр Мерсье. Бывший солдат. Ныне механик. С некоторых пор проживаю в этих местах.

– Анастасия Головина, – представилась девица, сделав едва заметный книксен. – А почему вы решили переехать в Россию? – не удержавшись, тут же спросила она.

– После контузии был списан из армии и решил начать жизнь сначала, – пожал Сашка плечами. – Во Франции механиков много и все достойные места давно заняты. А Россия страна большая, тут еще сотне таких, как я, место найдется, – усмехнулся он, возвращаясь к работе.

Промыть топливный фильтр дело нехитрое. Особенно если учесть, что в этом времени они еще весьма примитивны. Сашка начал именно с этого просто потому, что помнил, что у первых автомобилей это была основная болячка. Топливо было, как говорили в его время, самоварным. Прикрутив запчасть на место, парень сложил на крыле инструменты и, кивнув одному из слуг, скомандовал:

– Запускай.

Тот уселся за руль и, перекрестившись, выжал педаль стартера. Двигатель заскрежетал, чихнул и запустился. Но тут произошло то, чего Сашка никак не ожидал. Привязанные к заднему бамперу кони, испугавшись странного звука и вонючего дыма, дружно дернулись и попятились, волоча за собой и технику. Выругавшись, парень подскочил к ним и попытался успокоить, но еле успел отдернуть руку, когда серый мерин резко клацнул зубами.

– Глуши машину, – рявкнул Сашка, повисая на поводьях коней.

Слуга послушно заглушил машину, и парень, кое-как успокоив лошадей, принялся отвязывать поводья, попутно осматривая бампер на предмет повреждений. К его облегчению, все обошлось. Отведя коней в сторону, он привязал их к дереву и снова заставил слугу запустить двигатель. Убедившись, что мотор работает ровно, он опустил капот и, вытирая руки тряпкой, посоветовал ему:

– Сильно не гони. Дорога ухабистая. Поднимешь муть в бензобаке, опять фильтр чистить придется.

– Ага, понял, сударь, – закивал тот, поглядывая на автомобиль с явной опаской.

– Может, лучше за руль сядете вы? – спросила Анастасия, задумчиво оглядывая парня.

– А коней я куда дену? – хмыкнул Сашка. – Сами они за мной не побегут. А просто так нападение оставлять нельзя. Комендант о нем знать должен.

– И что делать?

– Езжайте вперед, – пожал Сашка плечами. – Я прямо в комендатуру приеду. О происшествии я доложить обязан.

– Странно. Ваши глаза мне почему-то кажутся знакомыми, – вдруг выдала девица.

– Увы, мадемуазель, мы не встречались, – покачал Сашка головой. – А глаза… Мало ли в мире зеленоглазых?

– Может быть, может быть, – задумчиво протянула Анастасия и принялась усаживаться в салон автомобиля.

Рыкнув мотором, машина пару раз дернулась и покатилась вперед, поднимая клубы пыли. Проводив ее взглядом, Сашка отвязал коней и, усевшись в седло самого крупного мерина, толкнул его каблуками. Лошадей он изначально увязал цугом, так что его странный караван неспешно порысил к станице. Положив ружье поперек седла, Сашка задумчиво оглядывал придорожные кусты, пытаясь понять, чем для него закончится вся эта история.

То, что горцы не простят ему гибели соплеменников, было понятно с самого начала. Но к этому в этих местах относились философски. Тут у каждого взрослого мужчины по десятку кровников и по дюжине кунаков. До станицы он добрался без происшествий. Отдав добычу Аксинье, он направил оставшихся коней к комендатуре. Автомобиль девицы Головиной уже был тут. Слуги и она сама давали коменданту показания о нападении, так что Сашке пришлось подождать, когда до него дело дойдет.

Быстро описав коменданту и двум его помощникам все, что с ним произошло, парень честно сдал на осмотр все добытое и, получив разрешение возвращаться домой, вышел на крыльцо комендатуры. Как оказалось, Анастасия еще не уехала. Пара ее слуг отправились готовить ей ночлег в отведенном комендантом доме, а сама она решила дождаться Сашку здесь. Удивленно хмыкнув, парень сошел с крыльца и, обойдя машину, спросил у сидевшего за рулем слуги:

– Доехали нормально? Мотор не сбоил?

– Нет-нет, сударь, все слава богу, – суетливо заверил его случайный водитель.

– Ну и хорошо, – кивнул Сашка, удивленно поглядывая на внимательно смотревшую на него девицу. – Что-то не так, мадемуазель? – не выдержав, поинтересовался он у нее.

– Меня не покидает чувство, что я вас откуда-то знаю, – вдруг ответила та.

– Господь с вами, сударыня, – рассмеялся Сашка, переходя на русский язык. – Такую рожу вы бы ни за что не забыли, увидев ее раньше. Главное, чтобы ночью не приснился.

– Это меня и смущает, – неожиданно призналась девица. – У меня стойкое убеждение, что я видела вас, только без этого шрама.

– Просто переберите в памяти всех своих знакомых зеленоглазых брюнетов, и уверяю вас, один из них окажется слегка похожим на меня, – грустно улыбнулся парень. – Поверьте, лично мы с вами никогда не сталкивались. Впрочем, если вы бывали в Северной Африке, то возможно и такое, – чуть подумав, добавил он. – Но