– Зато теперь она счастлива и со здоровьем все наладится, вот что главное, – мягко сказала Ники. – Кстати, а что с сотрясением мозга? Доктор не говорил – может, какие-то симптомы проявлялись и по этой причине?

– О да, он сказал, что это, возможно, усугубило проблему, – ответила Лора, – но причина анемии, конечно, не в нем. Но, знаешь, он подтвердил то, что сказали в Мэддитонской больнице – если бы Кэролайн не госпитализировали сразу после удара, общая картина могла бы выглядеть совсем иначе. И вообще, только представь, что могло бы случиться, если бы они с Грейс и дальше бродили неизвестно где?! У нее ведь было сотрясение, не говоря уже о кровоточащих ранах… В общем, могла случиться катастрофа, – закончила она еле слышно.

– Слава богу, что она попала в больницу. Получается, Чарли и в самом деле спас ей жизнь.

– Да, – Лора посмотрела на меня и улыбнулась. – Это так.

– Наша Кэролайн вернулась к нам… в прямом и переносном смысле, – добавил Джулиан, и я снова услышал, как дрожит его голос.

Лора, судя по всему, тоже это заметила, потому что она подошла и обняла его. Он улыбнулся и сказал:

– Да и у тебя настроение стало получше, правда, родная? Теперь, когда с малышкой меньше хлопот…

– Бедная Лора была совсем измучена! – заметила Ники. – Чего ты от нее ждал?

– Ты, наверное, боялся, что у меня послеродовая депрессия? – Лора заглянула Джулиану в глаза. – Но Ники права, просто я была как выжатый лимон.

– Мужчинам этого не понять! – Ники покачала головой. – От Дэна тоже не было никакого проку, когда Бенджамин родился.

– Да знаю я, знаю, – улыбнулся Джулиан. – Понимаете, мы просто не любим показывать, что переживаем за вас…

– Это все отговорки, – Ники расхохоталась. – И ты такой же. Если не нравится, что жена устает и погрязла в домашних делах, спросите, как помочь. И еще, Джулиан, я рада, что мы близкие друзья и я могу откровенно сказать тебе: это была не самая лучшая идея – на целый месяц оставить их в Мэддитоне и пусть выкручиваются как хотят.

О, наконец-то кто-то высказал вслух то, о чем все мы думали с самого начала! Я потерся головой о ногу Ники и замурлыкал.

– Ты права, – Джулиан опустил голову. – Честно говоря, я еще до отъезда начал понимать, что это глупость, но старался убедить себя, что все как-нибудь устроится. А вместо этого получился полный кошмар, я это признаю!

– Ну, перестань, на отдыхе были и приятные вещи, – сказала Лора, толкая Ники в бок и подмигивая ей. – Вообще-то, там было прикольно, если не считать того, что девчонки убежали, Чарли пропал, Кэролайн оказалась в больнице с сотрясением мозга… Да, а еще нам ни разу не удалось спокойно отдохнуть на пляже из-за чаек. Но все это не имеет теперь никакого значения!

– На будущий год, – сказал Джулиан, когда закончил смеяться, – ты будешь выбирать, куда мы поедем отдыхать. Договорились?

– А Чарли можно оставить у нас, – твердо сказала Ники. – Куда бы вы ни решили поехать, ни к чему снова тащить его с собой и подвергать риску.

– Решено, – согласилась Лора. – Спасибо. Хотя можно отправить его и в кошачью гостиницу…

– Нет! – завопил я. – Хочу жить у Ники! Я буду очень, очень хорошо себя вести! Обещаю, что не стану разбрасывать белье и залезать в кроватку к Бенджамину!

– По-моему, он говорит, что хочет жить у нас, – и Ники меня погладила. Кажется, она немного понимает по-кошачьи!

– До следующего лета еще далеко, – подвел итог Джулиан. – Но вы могли бы поехать с нами, если, конечно, Лора не выберет что-то очень уж дорогое и экзотическое.

– Отличная мысль! – и Лора снова подмигнула Ники. – Хотя, откровенно говоря, я не представляю себе экзотических каникул с маленьким ребенком. И еще: можете смеяться, но я, несмотря ни на что, как-то привязалась к Мэддитону.

– Ты шутишь! – воскликнул Джулиан.

– Нет, я серьезно. Но поедем мы туда, только если будет решена проблема с чайками. И не дольше, чем на неделю или две, и только в том случае, если ты тоже останешься с нами.

– Можно было бы остановиться в гостинице, а не в пансионе на полном самообслуживании, – добавил Джулиан. – И надо узнать, отпустят ли Грейс в гости к Кэролайн.

Ники поднялась с дивана, смеясь вместе с ними.

– Ну, пора и честь знать. А то как бы теперь Дэн не начал жаловаться, что я надолго оставляю его одного с Бенджамином! Обсуждайте планы на лето – хотя мне трудно поверить, что вы уже снова заговорили о возвращении в Мэддитон!

Вот и я не мог в это поверить. Не успели отгреметь все эти события, а они уже обсуждают новые каникулы! Все-таки с людьми что-то неладно! Почему бы не радоваться, играя в безопасности на своей территории, как делаем мы, кошки? Хотя, должен признаться, на одну крохотную секунду я представил себе, как вернусь в Мэддитон и, возможно, снова встречусь с друзьями, бродячими котами. К сожалению, я понимаю, что это совершенно невозможно. Я никогда не забуду этих парней, но, положа лапу на сердце, они не имеют отношения к моей настоящей, реальной жизни здесь, в Малом Брумфорде, с моей семьей и друзьями. В душе я домосед и навсегда таким останусь.

После ухода Ники я отправился на кухню, улегся на свой матрасик и приготовился спать, но уснуть не удалось – я столько узнал за день, что должен быть все обдумать. Вдруг кошачья дверца стукнула, приоткрылась, и в ней показалась морда Оливера. Вмиг забыв о сне, я вскочил и выбежал к нему.

– Чем ты был так занят? – недовольно спросил он. – Я целую вечность мяукал, но, видно, тебе было не до меня.

– Извини, – ответил я. – День был очень бурный. Кэролайн снова возили к врачу, чтобы получить окончательный ответ о ее здоровье.

– Да, конечно! И как результаты?

– Все в порядке. – Мне не захотелось вдаваться в подробные объяснения. – Но ей нужно есть какие-то странные вещи, вроде орехов, чечевицы и апельсинов.

– Фу-у… Бедная Кэролайн!

– Согласен, но все равно мы просто счастливы, потому что с ней все будет в порядке.

– Да, я тоже очень этому рад! – Оливер потерся своей мордой о мою. – Прекрасные новости, чудесно, что она не больна. Что ж, теперь, когда все волнения позади – что если я приду завтра и ты поведаешь мне наконец свою историю?

– Хорошо! А я не рассказывал, как на днях к нам приезжали люди с телевидения?..

– Что?

– Хотели снова засунуть меня в телевизоры. Они называли меня героем.

Олли как-то странно посмотрел на меня.

– Это правда? Ох, смотри, не загордись, Чарли. Для меня ты все равно маленький котенок, сам знаешь.

И – хотя обычно я раздражаюсь, когда Оливер зовет меня маленьким, – мне было неожиданно приятно это слышать.

– Не волнуйся. Я не задеру нос. Но по их словам выходит, что я спас жизнь Кэролайн.