– Помнишь, что я тебе говорила? – азартно отозвалась Алла. – Колдовать на бегу до потери пульса! Только так можно достичь успеха! Так что давай, пинай себя ногой под зад и вовсю используй магическую силу и воображение. В конце концов, ты прочитала столько фэнтези и мистики, что должна уже на автомате уметь превращаться хотя бы теоретически.

– Странно, если бы я умела превращаться на практике, – огрызнулась изрядно нервничавшая Ника. Обычно она жутко ненавидела те моменты, когда в голове подруги, словно лампочка, загоралась очередная безумная идея.

Но сейчас, даже предполагая проблемы на голову и последние девяносто, как тактично называют задницу, Ника беспрекословно подчинилась. Как, в общем, и всегда, когда Алла командовала парадом в её лице.

Поднатужившись, Ника изо всех сил представила, что она превращается… В сову. Которую последний раз видела то ли на экране ноутбука, то ли в зоопарке, куда её пару раз водили ребёнком.

Ощутив, что стала маленькой, лёгенькой и с крылышками, Ника понадеялась, что стала птицей, а не жирафом с крыльями. Хотя, немного подумав, она решила, что наверху и так летают и живые существа, и неживые предметы, так что и жираф, и фиолетовый единорог в любом случае не вызовут ажиотажа.

Глянув на подругу, Ника обнаружила, что та стала самым обычным голубем.

– Алла, а я кто? – поинтересовалась она, пока они осторожненько и незаметненько подлетали к врагам, кружа над их столиком, как хищники над потенциальной добычей.

– Ты сова… Только почему-то кислотно-зелёная. Аж глаза режет! Ты это нарочно, да? Чтобы нас точно все заметили? – раздражённо отозвалась Алла, кося на неё круглым глазом. – А из меня кто получился?

– Обычный голубь, – безмятежно отозвалась Ника. – Я – толерантная сова, поэтому могу быть и голубой, и зелёной… Какой захочу. Главное – вниз не смотреть, а то я высоты боюсь, ты знаешь.

– Ладно, если уж на ЭТО никто внимания не обращает… – Алла указала клювом на стайку разноцветных единорогов, с радостным ржанием катающихся на радуге, которая вылетала из задницы одного из них. – О, а теперь ты побелела. Уже лучше. Может станешь, например, коричневой?

– Не-а, я стану полярной совой! Потому что я белый песец с крыльями для наших противников, – радостно ответила Ника.

Вскоре они ощутили усталость, так как крылья с непривычки плохо слушались. Поэтому уселись на перила второго этажа, над которым завис столик предполагаемых конкурентов или даже смертельно опасных врагов – как пойдёт.

– Всё пропало! – девушка лихорадочно жестикулировала красивыми белоснежными руками, сверкая кольцом с брильянтом на правой. – Этот мерзкий кот обязательно доложит Леопольду о нашем возвращении. А слухи расходятся быстро. Он догадается, как к нам вернулась сила. И о том, что мы ищем кольцо тоже.

– Когда-то ты пыталась его обольстить, поясни, почему у тебя ничего не вышло? – Элладор налил себе что-то из кувшина кроваво-алого цвета. – Не один я считаю тебя настоящей красавицей, Мария!

– Не знаю! – девица раздраженно пожала точёными плечами. – Наверное, потому, что такого добра, как красавицы, в Офисе хоть пруд пруди!

– Подруга, держи меня, а то я сейчас ей глаза выклюю! – злобно прошептала Алла.

– Однако кольцо Мерлина ищут две начинающие ведьмы, – Элладор хмыкнул. – А у нас опыт и связи. Просто отличные связи! Неужели же мы не одолеем двух начинающих ведьм?

– Да-да, я это понимаю, и всё-таки у меня нехорошее предчувствие. Ведь кот предупредит тех двух ведьм, что мы тоже хотим заполучить кольцо, – устало произнесла Мария.

Ника невольно загляделась на её удивительно синие глаза и коротенький носик с необычными ноздрями. Она действительно была красавицей и выглядела, как фея или иное неземное создание с неправильными вроде бы чертами, но с яркой харизмой.

Она тоже удивилась, что Леопольд не обратил внимания на такую красотку, но решила промолчать.

– Во всяком случае, кроме нас и этих ведьм, кольцо больше никто не ищет. Конечно, если оно случайно окажется в руках мага, то он его прикарманит. В любом случае, если мы не отыщем эту побрякушку, то сможем попробовать выкупить его на аукционе, – произнесла девушка, пытаясь успокоить сама себя.

– А ты уверена, что аукцион состоится?

– Заявку в любом случае подадут. Проблема в том, что кольца среди экспонатов может не оказаться. Вроде как: "Всё украдено до нас", – предположила Мария.

– В любом случае, будем действовать так, как намеревались. А теперь, давай найдём другую тему для разговора, – предложил парень. – А то у меня несварение желудка будет.

Две странные птицы полетели вниз, превратились в двух очаровательных ведьм, закрылись на всякий случай плащом – сверху ведь многое видно – и отправились в библиотеку, вспомнив о встрече с Зорро.

ГЛАВА 16

При входе в библиотеку на них накатило. На обеих сразу. Словно бы кто-то невидимый сжал их сердца ледяными руками, а рядом пролетела мрачная тень грядущих неприятностей. Не то, чтобы так уж болезненно, но ощущения неприятные и пугающие.

Ника глянула на Аллу и отметила, что руки у подруги трясутся, а сама она бледная как мел. Понимая, что выглядит не лучше, девушка обессиленно прислонилась к стене, пытаясь выровнять дыхание.

– Вот теперь у нас самые настоящие злодейские враги появились, – кривя губы, заметила Алла и хрипло откашлялась.

– Хочешь сказать, что мы добрые? Белые и пушистые? Как перья лебедя?

– Скорее как пух и перья, в которых обваливают грешников, прежде чем окатить смолой, – сардонически заметила Алла, постепенно приходя в себя.

Девушки прошли по огромному залу библиотеки и почти сразу же нашли кабинет директора, вновь очутившись в кажущемся заброшенном коридоре.

Не успели они открыть дверь, как послышался тяжёлый рык:

– Что, припёрлись? Ну, и где моя взятка?

– Привет, Зорро, – выдавила улыбку Ника. – Сейчас мы тебе чего-нибудь наколдуем.

– Могли бы в супермаркет зайти по дороге на работу. Но ладно, колдуйте, воришки, – добродушно заметил гигантский кот, валяясь на своей огромной кровати. Его разные глаза пристально изучали их, что вызывало у девушек невольную дрожь.

Вскоре возле стены появился целый стеллаж с самыми разными молочными продуктами, который явно секунду назад стоял в продуктовом отделе супермаркета.

– А ты нашёл нам помощника? – тихо поинтересовалась Ника, уловив благосклонный взгляд котика. – Кстати, ты сможешь пакеты открывать? У тебя же лапки.

– И магия, – раздулся от важности Зорро. – Так что не переживай, справлюсь. – Да, давно я в супермаркетах не бывал. Это и в облике обычного кота было сложно сделать, а уж в таком виде и вообще невозможно, – в кошечьем голосе послышалась ностальгия.

Они немного помолчали.