– Я могу попробовать одолжить тебе одну вещицу, – с сомнением произнесла женщина и сняла с себя одну из многочисленных цепочек из потемневшего серебра.

Алла даже "Мяу" сказать не успела, как эта цепочка уже оказалась на её шее, а длинные пальцы гадалки с обкусанными ногтями ловко застегнули замочек и заправили сомнительной красоты украшение под одежду.

– Эта, на первый взгляд ничем не примечательная цепочка, нечто вроде оберега от дурного глаза. Её можно использовать, чтобы выявлять врагов: и тех, кто сам бросается на тебя, и тех, кто таится в тени.

В голосе гадалки внезапно появилось ехидство, разбавляя усталость и покорность судьбе.

– И если тебе вдруг очень сильно понадобится твой враг, то сожми цепочку – и просто пожелай этого. И тогда твой недоброжелатель в самое ближайшее время окажется рядом с тобой. Ваши дороги пересекутся, и магия амулета в буквальном смысле притащит его к тебе. Ну, а потом, уж будь любезна защищаться, – развела руками Таис. – В боевой магии я никогда не была сильна, так что встроить в свой амулет что-то убойное просто не в состоянии, – нервно усмехнулась она.

Алла невольно вспомнила о том, что враги, судя по тому, что успела ей поведать гадалка, у неё будут невероятно могущественными, и, почесав в затылке, пожала плечами.

В конце концов, Таис не была обязана решать её проблемы. Так что эту помощь она приняла с благодарностью, которую и выразила вслух.

– Только учти, – провожая её – только взглядом – к выходу, лениво добавила женщина, отлёживаясь на диване, – иногда я сама использую этот оберег. Так что тебе я даю цепочку на время, только до завершения вашего задания. Потом, будь добра, верни мне её.

– Спасибо, – уже возле двери ответила Алла. – Я верну, обязательно.

Алла успела спуститься с крыльца и проморгаться от кажущегося слишком ярким света искусственного солнышка, когда перед ней внезапно появилась гадалка.

Алла, отшатнувшись, едва не споткнулась о ступеньки крыльца.

Округлив глаза, Таис пристально уставилась на неё, нахмурилась, словно сомневаясь, но затем всё-таки произнесла:

– Знаешь, существует ещё один вариант завершения вашей истории. И в нём ты воспользуешься моим амулетом. И тогда вообще никто не окажется в смертельной опасности, а дело вы сможете вполне удачно закрыть. И даже раньше, чем полагали. Теперь точно прощай, – развернувшись, Таис помахала стоявшей в саду Афине. Та криво ей улыбнулась, но помахала в ответ.

И гадалка быстрым шагом направилась обратно в свой дом, с силой хлопнув дверью.

– Вот так всегда, даже в дом никогда не пригласит, – с неожиданной горечью отозвалась раскрасневшаяся на солнце Афина.

Алла проглотила готовое вырваться замечание об образчике чудесной сестринской любви, и даже не напомнила ей о том, что та совсем недавно сознавалась в том, что видеть сестру совершенно не желает.

Ей хотелось обдумать всё то, что она услышала, и уложить в голове в удобоваримой форме. Чтобы не возникло ощущения, что она "переела" информации, и её скоро начнёт тошнить от переизбытка угроз и пафоса.

А ещё ей хотелось поделиться этой, несомненно, крайне важной информацией с подругой и, по совместительству, коллегой. Потому что Ника вляпалась вместе с ней в тот же сорт отменного дерьма. Пусть и упакованного в красивую и яркую обёртку.

Усмехнувшись, Алла покачала головой, внезапно подумав: "А почему они решили, что, попав в волшебный мир, оказались в сказке?". Даже если и так, то кто из сказочных героев прожил жизнь, не влипая в приключения, не сталкиваясь с жуткими монстрами и не подвергаясь смертельным опасностям? Да никто!

– Что-то ты долго, я уже извелась, – через некоторое время заговорила Афина, когда они уже удалились от дома на приличное расстояние, вновь очутившись в поле с выросшими едва ли не в человеческий рост травами и цветами. Их аромат внезапно помог Алле избавиться от усталости и головной боли.

– Так получилось, – ответила Алла безэмоциональным голосом, погружённая в свои мысли.

– Небось, сестрица тебе все мозги прополоскала, – сочувственно отозвалась Афина. – Это она умеет. Ладно, пошли. Отведу я тебя к твоей напарнице. Я ей звонила, она уже давно освободилась, сидит в нашем кафе, ожидая тебя.

– Ты просто идеальная секретарша, – хмыкнула Алла.

– Я не твоя секретарша! – привычно огрызнулась Афина.

– Да я поняла, – кивнула головой Алла. – Ты – общая секретарша!

– Р-р-р!

Рассмеявшись, Алла направилась вслед за Афиной.

ГЛАВА 15

Ника долгое время растерянно плутала по бесконечным коридорам волшебного офиса, пытаясь собрать в кучу то, что природа отмерила ей в качестве мозгов. И всё же шок от того, что ещё вчера она была вроде как обычной женщиной, а тут вдруг стала самой настоящей ведьмой, мешал мыслить здраво.

Каким-то образом она добрела до лифта, а тот любезно отвёз её в кафе. Ей даже кнопочку нажимать не пришлось, достаточно было попросить жалобным голосом – и лифт доставил до нужного места не хуже шофера такси.

Смиренно поблагодарив лифт, который то ли обладал собственным сознанием, то ли являлся крутым роботом или големом, Ника радостно ринулась в кафе, ощутив, что на нервной почве снова проголодалась.

И мимолётно удивилась этому, потому что обычно очень плохо ела, даже когда денег было достаточно для деликатесов.

И очень сильно не любила готовить. Но, так как, в отличие от своей лучшей подруги, слуг у неё не было, то и приходилось есть собственные блюда, которые получались совершенно пресными. Позже она стала покупать в продуктовом отделе ближайшего гипермаркета готовую еду, которую нужно было только разогреть в микроволновке. Но даже и тогда еда получалась преотвратной или, в лучшем случае, безвкусной.

А вот в кафе и ресторанах ей очень нравилось питаться… Но финансы не особенно позволяли роскошествовать, даже несмотря на подработки и денежную помощь лучшей подруги.

Ника всегда боялась, что вот-вот Алла решит, что не стоит тратить на неё лишние деньги, поэтому, получив от неё очередную "помощь для обездоленных", сразу же оплачивала съём домика, коммунальные счета и Интернет. То, что ей было нужно для выживания.

Ступор и рассеянность после вчерашнего возлияния и недосыпания, наложившиеся на вчерашний шок, не позволяли насладиться удивительной, по-настоящему сказочной обстановкой кафе.

Ника лишь лениво мазнула взглядом по потолку, устремившемуся в неизведанные дали, как, впрочем, и почти все потолки в офисе, а затем дождалась официанта, зайдя в зал.

И только остановившись в огромном пространстве, в котором вполне можно было заблудиться, словно в лабиринте, среди многочисленных столиков, заполненных людьми и нелюдями, Ника вдруг вспомнила, что у неё при себе нет золотых монет.

А наколдовывать их она не умела, да и была уверена, что в кафе существует магическая защита от подобного мошенничества. В конце концов, все те, кто приходил в кафе, явно умели колдовать.