Поэтому, когда Локоток подвёл нас к ярко освещённой круглой нише в стене, очень напоминающей лифтовую шахту, и бестрепетно шагнул в пустоту, я в сомнении остановился. И Марта остановилась рядом со мной.

Локоток же снова приглашающе взмахнул рукой и пропал с глаз, натурально провалившись под пол.

Мы с Мартой заглянули в шахту и увидели, что наш маленький провожатый аккуратно и быстро опускается вниз, удерживаемый в воздухе какой-то незримой силой.

— Это что же, и нам туда? — неуверенно осведомилась Марта. — Вероятно. Страшно, чёрт, без твёрдой-то опоры. Ежели что, костей не соберёшь.

Мы всё-таки рискнули.

Но лишь после того, как Локоток снова поднялся и опустился, продемонстрировав нам безотказность этого чудного лифта.

Очень приблизительно я оценил длину спуска в сотню с лишним метров и подумал, что грандиозность и, главное, непонятность данного сооружения начинает уже меня утомлять. Сколько можно, в самом деле, бродить по этим бесконечным коридорам и помещениям? Да ещё и в постоянном ожидании недружественной встречи с пятиглазыми уродами. Эдак недолго и нервный срыв заполучить.

Следовало немедленно принять меры.

И я их принял.

Нашарил в боковом кармане заветную металлическую флягу с хорошим французским коньяком «Мартель», вытащил её, отвинтил на ходу крышку и сделал добрый глоток.

— Хочешь? — протянул флягу Марте. — Но предупреждаю — это коньяк, а что нас ждёт впереди — неизвестно.

— Пожалуй, нет, — отказалась Марта. — Спиртное меня не бодрит, а расслабляет.

— А у меня от конкретной ситуации всё зависит. — Я спрятал флягу и закурил. — Сейчас вот понял, что глотнуть просто необходимо.

Коньяк подействовал так, как надо.

В голове вроде прояснилось, и в сигаретном дыму появилась иллюзия вкуса.

И Локоток остановился, будто давая мне возможность спокойно покурить.

— Смотри-ка, — кивнула на него Марта. — Ждёт. Как будто понимает, что на ходу, да ещё и с оружием в руках, курить неудобно.

— Может, и понимает, — сказал я. — Хотя я всё-таки больше склоняюсь к мысли, что это не живое существо.

— Робот?

— Вероятно. Правда, очень совершенный робот. У нас, да и у вас таких не делают. Да и нигде не делают, насколько мне известно. Эх, знать бы ещё, куда он нас ведёт…

Выяснилось это довольно скоро.

Миновав ещё несколько поворотов, мы оказались в довольно обширном помещении, ничем, в общем-то, на первый взгляд не отличающемся от тех, что мы уже видели. Обычное пустое и прямоугольное в плане помещение размером с хороший спортзал.

Но только на первый взгляд.

Потому что Локоток остановился точно в центре этого «спортзала» и на наших глазах начал трансформироваться.

Словно кто-то невидимый принялся лепить из него…

Что?

Смялись руки и ноги, втянулась голова, секунда, другая, и вот уже бесформенный комок превратился в идеальный шар.

— Был Локоток, стал Колобок, — сказала Марта.

Я засмеялся.

Колобок-Локоток со скоростью запущенной сильной рукой юлы раскрутился вокруг своей оси, подпрыгнул и медленно, не прекращая вращения, погрузился в пол.

И тут же пол в «спортзале» стал прозрачным.

Вот только что это было похоже на некий пластик или даже камень, прочный и надёжный, и уже в следующее мгновение перед нами расстилалось чистейшее стекло. Или нечто, очень стекло напоминающее.

— Ай! — вскрикнула Марта и ухватилась за меня левой рукой, не выпуская «беретту» из правой.

Я вздрогнул.

И не только потому, что мне тоже на какой-то миг показалось, что пол под нами исчез. Просто там, внизу, под нами, я увидел хорошо мне знакомого человека.

Владимир Иванович Борисов. Стражник, аналитик и архивариус Приказа. Мой старый добрый товарищ.

Я узнал его сразу. Наверное, потому, что Влад стоял, задрав голову, и мне было отлично видно его добродушное круглое бородатое лицо.

А стоял он на дне кубовидной ямы и, судя по всему, раздумывал, как оттуда выбраться.

Меня он явно не видел. Но на всякий случай я присел, энергично помахал ему рукой и даже не удержался и позвал:

— Влад!

Нет, не видит. И не слышит. Значит, этот пол пропускает свет только в одну сторону. А звук и вовсе не пропускает. Штука, в общем-то, нехитрая.

— Кто это? — спросила Марта. — Ты его знаешь?

— Да, — сказал я. — Это мой товарищ. Его зовут Владимир Борисов.

— А в других ямах? — Марта отошла от меня на несколько шагов и наклонилась, уперев руки в бёдра. — Смотри, здесь тоже кто-то сидит. И в следующей тоже!

Всего в зале под нами я насчитал пять одинаковых ям, расположенных в цепочку друг за другом.

И в четырёх из них находились люди.

Влад Борисов.

Мария Князь.

Никита Веденеев.

Евгений Аничкин.

Пятая яма оставалась пустой.

— Ба, знакомые все лица, — не удержался я от расхожей фразы. — Вот мы и нашли людей, Марта. И не просто людей, а друзей.

— Они все из твоего Приказа?

— Да. Молодёжь, правда, в стажёрах пока числится. Очень мне интересно, каким образом они оказались здесь вообще и в этих ямах в частности.

— Кажется мне, что без наших пятиглазых знакомцев тут не обошлось, — предположила Марта. — Не сами же они в ямы попрыгали!

— Это мы скоро узнаем. Так. Давай искать лестницу. И вот что. С этого момента объясняемся знаками. И вообще, стараемся не шуметь. Совсем. Там может быть и охрана.

Лестница нам не попалась (я вообще не встретил тут пока ни одной лестницы как таковой), зато мы нашли нечто вроде пандуса, спиралью идущего вниз.

«Внимание!», — показал я Марте и начал спускаться.

Нет, явно спецназовской подготовки мне не хватает. Вот что должно в таких случаях превалировать, решительность или осторожность?

Решительно, но осторожно я ступил с пандуса на ровный пол. Ага. Вот и угол, за которым, по идее, может располагаться враг.

Решительность или осторожность?

«Я сам», — сделал знак.

Марта согласно кивнула и остановилась, а я, вскинув «перфоратор» к плечу, шагнул за угол.

Вот он, пятиглазый и семипалый охранник!

Метров семь-восемь, рядом совсем. Стоит вполоборота, дылда инопланетная. «Электродрель» — на груди. Но даже у нас, двуглазых, боковое периферийное зрение весьма развито, а уж у этих и вовсе, наверное, обзор на сто восемьдесят.