сумки, с которыми я прибыл в Мибензит несколько месяцев назад, стояли в углу комнаты и ждали, когда же я в очередной раз отправлюсь в путь. Все готово, нужно выдвигаться. Правда, придется проехать улицами города, чтобы встретиться с Армелем, но ведь я бургомистр, ведь так?

Я с совершенной легкостью оставил этот треклятый город. Сейчас у меня не было сил колдовать, я даже не мог использовать Зеркало теней, чтобы проверить, что творится в моей долине, точнее, не мог использовать его без человеческой крови или других подношений. А это слишком долго. Когда заклинание будет готово, я проеду уже сотню лиг, а значит, буду на сотню лиг ближе к Лиан.

Всегда надо уметь расставлять приоритеты. Делать то, что должно — правильно. Но если выбирать между собой и другими, я, конечно же, выберу себя. Так же очевиден выбор между Лиан и Мибензитом.

Армель понимал, что если я потребую поехать со мной, то выбора у него нет. Отказ шпиона отправиться в путь я бы расценил одним единственным образом — как попытку ввести меня в заблуждение. С очевидными для лжеца последствиями. Так что посланник Святого Престола выглядел совершенно спокойным и даже немного довольным.

— Вижу, вас эта ситуация нисколько не смущает, — сказал я где-то на третьем часу пути, когда мы перевели лошадей на неспешный шаг, чтобы дать животным отдохнуть.

— А почему она должна меня смущать? — удивился в ответ Триерс, глубокомысленно поглаживая собственную лысину. — Если бы я хотел остаться в Мибензите, я бы просто держал язык за зубами, вот и все. Знание чего-либо не обязывает распространять его далее.

— Вы помогаете слуге Нильф. За такое Орден Духа делает с людьми не самые приятные вещи.

— Орден Духа может поцеловать мой зад, — хохотнул Армель. — Первое, платят мне не эти придурки, которые гоняются за любым, кто посмел посмотреть куда-то в сторону, отличную от стороны храма Света. Второе — руки у них коротковаты, чтобы дотянуться до меня.

— У вас настолько могущественные покровители в Скокресте?

— И это тоже, — улыбнулся шпион. — И это тоже, Владыка. Но я предпочитаю думать, что Престол видит меня полезным именно живым, свободным и вольным жить так, как я хочу. Ведь только при таких условиях я могу качественно выполнять свою работу. У Святого Престола достаточно рьяных слуг, но не слишком много умных. В этом проблема Трех Орденов. Кстати, могу я задать вопрос?

Я только неопределенно махнул рукой. Этот человек знал слишком многое, а мне не имело смысла скрываться. О чем он может меня спросить, что могло бы мне навредить больше, чем его понимание того, как я отношусь к Лиан и Эрегору?

— Так вот, о чем я хотел бы спросить… — начал Армель. — Что такого вы сделали с Авелин Лавертен, что сначала ее больше месяца держали в застенках, а потом повезли прямиком в столицу? Да еще над ней взял патронаж лично брат Леннарт. А он могущественный паладин.

— Не дает покоя история маленького клирика? — усмехнулся я.

— Это для меня чистая загадка! — воскликнул Армель. — Выглядит так, будто бы ее видят могущественным воином Света. Я же говорил, что когда я в последний раз был в столице, ее готовили к получению титула Пресветлой девы?

— Говорили, — ответил я. — Тут нет никакой тайны, Армель. Она просто пережила встречу со мной.

— В смысле, она дала вам бой? — удивился Триерс. — Тогда это многое…

— Нет, — перебил я мужчину, — она просто пережила встречу со мной. Она и ее отряд посмели сунуться в мою долину, за что и поплатились. Лавертен же я пощадил, чтобы она смогла доставить мое послание своему епископу.

Армель выглядел заинтригованным.

— Вот оно что. Знаете, все намного проще, чем я ожидал. Вокруг этой девчонки ходят такие слухи, что она едва ли не дала бой самому Владыке Демонов и героически вырвалась из этого сражения, чтобы принести скорбные вести в земли Орденов. Вы же говорите, что просто ее отпустили.

— Вы сомневаетесь в моих словах? — поднял я бровь.

— Шутить изволите? Господин Фиас, у вас нет ни единой причины лгать! — воскликнул Триерс. — Мне более интересно, почему судьба клирика сложилась именно так, а не иначе.

Я чуть подумал над словами Армеля, а после ответил:

— Думается, ее просто готовят на заклание. Сейчас слава о Пресветлой деве начнет греметь по всем Трем Орденам, а потом ее просто бросят грудью на меня, но на этот раз с понятным и однозначным приказом не отступать и не сдаваться. Да она и сама поверит в свое величие и мощь.

— А если бог Света на самом деле коснулся клирика? — предположил Армель. — Вы могущественны, но не всесильны. Век каждого рано или поздно закончится.

— И мое время на исходе, — согласился я со шпионом. — Но я не страшусь встречи с Лавертен, господин Триерс. Она уже сломлена мною, еще там, в моей долине, когда она с ужасом смотрела мне в глазах и лепетала свои молитвы, а ее бог их не слышал. Я сломил ее волю еще тогда, и она может стать хоть трижды Пресветлой девой, но когда мы встретимся в следующий раз, она опять станет маленьким испуганным клириком, который посмел сунуться туда, куда не следовало. Вот и все.

На это Армель уже ничего не ответил.

Остаток дня прошел в полной тишине. Заночевали в небольшом селении, где все же нашлась и крыша и кровать для путника, а после — продолжили двигаться на восток. Погода окончательно испортилась, так что говорить совершенно не хотелось. Я видел, как тяжело дается дорога уже немолодому Армелю, но он, словно горделивый мальчишка, старался не показывать виду. Если бы он попросил, то и привалы мы делали чаще, и на ночлег останавливались пораньше. Но Армель молчал, а я — не спрашивал.

Если шпион Святого Престола не солгал, а я был уверен в том, что Триерс говорил правду — иронично, но именно профессиональный лжец и шпион оказался самым честным человеком, которого мне довелось повстречать в последние месяцы — то загонять коней смысла не имело. Если с Лиан что-то случилось, она либо укрылась в долине и сейчас дожидается, когда я спохвачусь, либо уже больше недели мертва. Даже если она получила тяжелую рану, она должна была или