истечь кровью в первые трое суток, или уже пошла на поправку. Молодое эльфийское тело исцелит само себя, тут я даже не сомневался.

Я не давал волю поднимающемуся в груди гневу, не давал волю чувствам. Слишком много сил я вложил в воспитание девочки, чтобы она погибла на совершенно простом задании! Которое, к тому же, возникло само по себе. Никто не мог предугадать, что я отправлю отряд в сторону долины. Значит, это не могла быть засада у моего дома, да и кто в здравом уме нападет на Владыку Демонов? Опять святоши? Если бы это было так, Армель бы уже давно покаялся и сдал этих идиотов с потрохами, я четко понимал позицию слуги Святого Престола касательно тех, кто пытался влезть между мной и Мордоком. Значит, это был кто-то в Мибензите, и целью была… именно Лиан.

Когда эта мысль наконец-то оформилась в моей голове, я только сильнее сжал поводья и поклялся сам себе, что отрежу этому умнику голову тупым ножом. Обязательно тупым — быстрая смерть была бы для этого идиота избавлением и почти подарком. Нет, тот, кто решил ударить по Лиан, чтобы дотянуться до меня, должен умереть в страшных муках, а его конец станет назиданием всем, кто хоть на секунду мог подумать, что со мной можно играть в подобные игры.

Наказывать таких людей надо быстро, решительно и с особой жестокостью, потому что в их сердцах нет отваги бросить вызов мне в лицо. За мою долгую жизнь, еще до того, как я покинул Налор, слишком много моих товарищей погибли именно так: став целью тех, кто был слишком слаб или труслив, чтобы бросить мне вызов прямо в лицо. Все эти мои враги закончили одинаково плохо.

Двигались мы с Армелем быстро, на лошадях не экономили — меняли животных при первом удобном случае, причем с хорошей доплатой. В одном из селений нас попытались нагреть и подсунуть больную старую кобылу под видом резвой лошади, но тут даже мне вмешиваться не пришлось, все решил Триерс. С удивительной для его возраста прытью, шпион Святого Престола подскочил к конюху и мощным ударом в ухо повалил того на землю.

— Это что за кляча⁈ — прорычал Армель. — Мы торопимся, а ты подсовываешь дурную кобылу⁈

— Ложь! Ты что такое несешь! У меня лучшие выезженные кони! — прокричал мужик, вскакивая на ноги.

В ответ Армель сделал шаг в сторону предлагаемой нам кобылы, развел в стороны руки и слегка крикнул. Животное тут же с диким ржанием рвануло в сторону, разрывая себе губы уздечкой.

— Вы ее только из плуга достали и продаете, как ездовую⁈ Никакой выучки! Вон, на шее и плечах следы от хомутов! Бестолочь! Пройдоха!

Армель отвесил горе-продавцу еще несколько пинков, после чего приказал заменить животное, причем выбрал его себе сам.

— У вас наметанный глаз, — сказал я Триерсу, когда мы опять выехали на большак. — Кобыла и вправду была только с полей.

— Всю жизнь в пути, я сменил слишком много лошадей, чтобы по одному движению ушей понять, выучено животное держать на спине всадника, или мне подсовывают рабочую скотину, — ответил Армель.

Я подобным знанием лошадей похвастаться не мог — да и не водилось в Гирдоте людей, которые бы рискнули меня обмануть во время покупки чего-либо — так что все дальнейшие замены животных легли на плечи шпиона Святого Престола.

С каждым днем Гирдот неумолимо приближался. Это будет наша первая точка. Лиан должна была заглянуть к Борну, я слишком хорошо знал эльфийку, она не могла отказаться посетить приятный и знакомый ей трактир, поболтать с Ольхой, понежиться в моей медной ванной. Именно у Борна я узнаю, когда именно прибыла девочка и куда убыла. В донесении Триерса говорилось «еще не вернулись», значит их видели в городе.

А еще это будет очередная проверка слов Триерса. Если выяснится, что Лиан не доехала до города, шпион Святого Престола проживет ровно столько времени, сколько мне потребуется на то, чтобы достать из ножен меч и снести ему голову. Наверное, Армель был единственным человеком, кого бы я убил мгновенно — он банально был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых даже лишнюю секунду в ситуации, когда его действия будут направлены против меня.

И вот, мы наконец-то добрались до города, который я мог назвать своим. К началу второй недели пути мы прибыли в Гирдот.

Глава 18

Последние мгновения

— Господин! — воскликнул Борн.

Трактирщик так и не привык к кличке, которую дала мне Лиан, и обращался, как и всегда — просто «господин».

— Две комнаты, привести в порядок лошадей, — сказал я, опираясь локтем на стойку.

На дворе уже было темно и продолжать путь не имело смысла. В Гирдоте мы переночуем, пополним припасы и вместе с Армелем отправимся в сторону долины. Конечно, если Лиан и ее отряд проходили здесь.

Шпион Святого Престола вел себя, как ни в чем не бывало. Но если был хоть малейший шанс, что Лиан в городе не было, голова Триерса моментально слетит с плеч. И я даже не буду разбираться, это злой умысел самого посланника Святого Престола или ошибка его подручных, что должны вести наблюдение за Гирдотом.

— Прикажете погреть ванну? — осведомился Борн.

— Как обычно. После подай ужин.

— Мне удалось прикупить бочонок дарканского для вас, господин, — гордо сообщил мужчина. — Мы очень ждали вашего возвращения. Нынче стало неспокойно, появилось много разбойников, ходят всякие слухи о короле-самозванце.

— Скажи мне лучше, Борн, как дела у Лиан?

— Все хорошо! — не моргнув глазом, ответил трактирщик. — Проезжала тут с группой темных, недели две назад, сказала, возвращается в вашу башню, господин. Вот мы-то вас следом и ждали. Какое облегчение, что вы вернулись из Мибензита! До нас дошли вести, что случилось в городе. А еще толковали всякую чушь, что вы в бургомистры местные засобирались! Но я сразу сказал, что это все чепуха! Вы и ваша башня неразлучны, вот будет стыда этим сплетникам!

Борн был сегодня необычайно многословен и по облегчению на лице трактирщика я понял, что он на самом деле беспокоился о том, что я решил покинуть свою башню на неопределенный срок. Мало того, что я был самым ценным клиентом этого постоялого двора, так еще и Гирдот привык жить под моей незримой дланью. Само понимание того, что город постоянно