намек или комментарий. Что это было? Возмущение магических сил? Сигнал? Совпадение? Все же, я сильно ослаб, тяжесть долгов была непомерной и я уже не мог дождаться, когда же эта ситуация наконец разрешится.

Дождь усиливался. Накинув на голову капюшон плаща, я поспешил в «Королевского Фазана». Он стал моим любимым заведением, и я с искренним нетерпением ждал момента, когда мы с эльфийкой сможем разделить в нем трапезу.

Глава 17

Странный попутчик

Когда в кабинет бургомистра зашел Армель Триерс, я почти не удивился. Мужчина степенно прошел на место для посетителей, уселся в кресло и демонстративно посмотрел на Эрегора, который сейчас за соседним столом разбирался с очередной стопкой купчих на строительные материалы от гномов. Я же лениво перебирал документы, полученные от гильдий по итогам года: жатва прошла, осенние ярмарки — тоже. Пришли и вести из Пелофа. Мой заказ по зерну был выполнен и сейчас дожидался своей судьбы на складах гильдии торговцев соседнего города.

— Что привело слугу Святого Престола в обитель городской бюрократии? — спросил я, не отрывая глаз от амбарной книги.

— Вы очень странно смотритесь за книгами и свитками, Владыка, — начал издалека Армель.

— Я служитель Нильф. Большая часть моей жизни прошла за книгами и свитками, — парировал я. — Что случилось, Армель? Отец Симон пожаловался на мой визит?

— О нет, Владыка, с этим никаких проблем, — ответил мужчина. — Я даже благодарен вам за сделанное этому проповеднику внушение. Вы неплохо остудили его пыл. Конечно, отец Симон затаил на вас обиду, и впредь будет действовать еще более осторожно и изощренно, но не в ближайшие месяцы. Сейчас он погружен в молитвы.

— Тогда что случилось?

— Вы же знаете, что я специалист в своей области? — спросил Армель.

Оторваться от амбарной книги все же пришлось.

Армель молча достал из внутреннего кармана крепкий футляр для писем — подобными вещами часто пользуются гонцы — и, выбив на ладонь клочок бумаги, протянул его мне. Совсем маленькая записка, на одну строку, такие крепят на голубиную почту.

— Прилетела птица из Гирдота, — сообщил мужчина.

— У вас есть глаза и уши по всем городам?

— Только в тех, где бываете вы, — улыбнулся Триерс. — Прочитайте.

Я аккуратно развернул записку и прочел короткое послание:

«Все еще не вернулись». На большее послание не хватило бы бумаги.

— Кто не вернулся? — спросил я.

— Ваша подопечная и эльфы, которых вы отправили в свою башню, господин Фиас, — ответил Армель. — Когда вы ожидали возвращения эльфийки? Через несколько дней?

Я раздраженно посмотрел на записку. Триерс слишком много знает. Да, у него такая работа — следить за мной, но то, с какой легкостью посланник Святого Престола контролирует передвижения моих людей и следит за мной самим, немного раздражает.

— Эту записку я получил сегодня утром, — продолжил шпион. — Ваша девочка ушла с темными в сторону долины десять дней назад и до сих пор не спустилась.

В кабинете повисла тяжелая тишина. Эрегор бросил на меня короткий взгляд, я же смял кусок бумаги и сжал в кулаке. Десять дней?

— Почему я должен верить вам, господин Триерс? — спросил я прямо, глядя Армелю в глаза.

— Потому что мы с вами сейчас на одной стороне истории, Владыка. У меня простой приказ — сделать так, чтобы вы сцепились с королем-самозванцем и разметали Мордока по всем Западным землям, ведь он последователь Харла и несет с собой намного больше проблем, нежели маг-отшельник из горной долины. Но я слишком хорошо понимаю ценность девочки, для которой вы сделали столь многое. Хоть вы и одиночка, но даже у древнего Повелителя Демонов есть люди, которыми он дорожит. Люди, за которыми стоит внимательно наблюдать, и которых не стоит трогать, если не желаешь закончить, как один известный нам аколит, — усмехнулся Триерс. — Так что я наблюдал. За вами, за эльфийкой, за господином Эрегором.

При упоминании своего имени бывший капитан рейнджеров недобро оскалился, намекая, что уж за ним Армелю лучше не следить. В ответ шпион только обезоруживающе, вполне искренне улыбнулся.

— И что дальше? — спросил я.

— Если бы вы мне доверяли, я бы предложил вам отправить отряд в Гирдот, а после — в свою долину, — пожал плечами шпион. — Конечно, у меня есть соображения, но на самом деле, я слишком плохо вас знаю, Владыка, чтобы предугадать ваши дальнейшие действия.

— Собирайте вещи, Армель, — мгновенно ответил я.

— Уже готов выезжать, — ответил шпион. — Собрал вещи, едва получил эту записку.

— Вы лжец, вам это говорили?

— Такова моя работа, — ответил шпион Святого Престола. — Но будь я на вашем месте, то поступил бы точно так же. Вы же планируете вырвать мне сердце и скормить душу демонам, если окажется, что я солгал?

— Примерно так, — кивнул я в ответ.

— Вот видите, я бы поступил точно так же. Мы хорошо понимаем друг друга, Владыка.

— Учитель… — подал голос Эрегор.

— Ты знаешь что делать. Держи ухо востро, Эрегор, — ответил я эльфу и только потом понял, как буквально звучала эта фраза в отношении моего ученика. — Одну из проблем я забираю с собой, с остальными справишься сам. Ведь справишься?

Верхняя губа эльфа кровожадно дернулась, но в остальном Эрегор сохранял холодную невозмутимость. Конечно же справится, куда он денется?

— Если узнаешь, кто это устроил — отрежь ему голову, — приказал я у порога. — Даже если это был Гинник, Кебер или любой другой житель города. Хоть мастер Зинас. Не надо ждать моего возвращения.

— Вы думаете, случилось что-то плохое?

— Я это знаю, — ответил я и закрыл за собой дверь.

Армель ждал меня у крыльца управы. Мужчина и в самом деле был готов выдвигаться. Он всегда одевался так, будто бы только слез с коня, но сейчас я заметил на нем другие сапоги, да и плащ был теплее, чем того требовала погода.

— Мой конь стоит у восточных ворот, сразу за рабским рынком, — ответил Армель. — Буду ждать вас там, Владыка.

Я даже не кивнул посланнику святош — просто прошел мимо и отправился в цитадель. Мне нужен мой меч, несколько амулетов и плащ. Припасов возьму у интенданта, а моя лошадь стояла в конюшне цитадели. Седельные