— О чем мы говорим? - жарко сказала Виолетта, надвигаясь на Михаила, словно опять собралась слиться с ним в кресле. - О том, что ложь создала общество, то самое общество, о котором нам твердят из каждой манопы! Умение притворяться позволило людям уживаться и не только, но еще и стремиться к лучшему. Если много лет вести себя правильно, так как положено, то будь ты внутри хоть чудовищем, остальные этого и не заметят! Нам много говорят о том, что в старом мире взывали к животным инстинктам, но что делают правдорубы? Сами ведут себя, как животные, ничего не скрывают, даже не думают о будущем! История человечества полна вранья и лжи, и с их помощью людей тащили из болота, делали лучше и это работало! Из одного лишь отрицания старого мира не родится ничего хорошего, вот о чем мы говорим, а нам приписывают вранье в каждом слове!

— Официально приписывают?

— Нет, - вдруг остановилась Виолетта. - Там рубят правду, но, когда это останавливало живых? Они сами додумывают и охотно верят, тем самым подтверждая нашу точку зрения и в то же время отказываются это признавать! История развивается, мир развивается, и мы развиваемся, это вполне естественно и мы точно также не хотим гибели нашего мира, а чтобы он не погиб, мы должны взять власть!

Никто не врывался с дубинками наперевес, не снимал кредиты и не урезал рейтинги, не вешал штрафы, но все равно Михаилу было не по себе. Пусть даже в общественно - активном обществе допускались подобные разговоры, но это не означало, что все так и спустят с рук, когда дойдет до дела.

— И ты нам в этом поможешь!

— Я?!

— Конечно. Что ты думаешь о том, чтобы выступить с рядом рассказов и поработать в паре с Джуди?

Глава 24

"Как вообще до такого дошло", билась в голове у Михаила мысль, а руки еще крепче сжимали автомат.

— Занять свои места! Не стойте на открытом воздухе, мясо, иначе сами станете им!! - заорал, надсаживаясь, "сержант". - Держать позиции! Кто побежит - пристрелю лично! За нашими спинами - последняя оставшаяся колыбель христианства, а значит и цивилизации! Или мы устоим и уничтожим врагов, или тьма падет на Землю! Поэтому никакой пощады врагам! Допустимо все, все грехи отпущены вам заранее!!

Орал не только он, но и сотни других сержантов и лейтенантов "великой крестовой армии". В глаза Михаилу бросился ряд бронежилетов, изукрашенных и переделанных под настоящие рыцарские латы времен крестовых походов.

— С нами бог, так кто же против нас?! - новый выкрик, от которого Михаила бросило в нервную дрожь.

— Дьявол и его подручные!

— Отомстим за господа нашего!

— Уничтожим и оскверним их святыни в ответ!

Крики оглушали, давили на разум, на мгновение Михаилу даже показалось, что сейчас он выскочит из окопов и ринется вперед, навстречу приближающемуся облаку пыли.

— Минутная готовность! Молитесь!

В небесах соткался огромный крест из лучей прожекторов, попутно подсвечивая темное небо и выхватывая из него силуэты рвущихся вперед самолетов и вертолетов. Та-та-та-тах, захлопало негромко вдалеке, система ПВО вступила в бой и раздался свист, чуть позже грохот и в "Риме" за спиной Михаила начали рваться бомбы. Голографический макет бывшего вечного города выглядел убедительно и Михаил, бросив взгляд назад, узрел, что там начались пожары и часть зданий сразу превратилась в щебень.

Не говоря уже об огромном кратере от прошлого удара.

— Отче наш...

— Не убоюсь я зла, ибо пастырем моим...

— Пречистая дева, об одном молю, не дай моей руке дрогнуть...

— Истинно, истинно говорю вам...

Молитвы и слова из разных ветвей христианства, сегодня словно слившихся воедино, неслись с разных сторон, и громче всех звучал голос Ричарда, который не просто так поднял тему религии еще при первой встрече. Михаила тоже приняли в "ряды воинства" и только тогда до него дошло, что перед ним современная версия ролевиков, но он никак не ожидал такой подлинности в имитации!

Настоящее оружие, настоящая техника, даже смерть могла стать настоящей, хотя и на этот счет приняли меры. Вообще-то по правилам косплея, как их помнил Михаил, упор делался на аутентичность и как можно более точный повтор событий, но у потомков и эта часть оказалась изменена. Аутентичность не составила для них проблем, и они проводили сражение по-настоящему, без заданного результата.

— Пригнуться!

Грохот и вой снарядов, затем все стихло, и Михаил не сразу понял, что не артобстрел закончился, а он сам оглох. Другие рядом беззвучно разевали рты и стряхивали землю, утирали кровь, бегущую из носа, нескольких убило прямо на месте и их уже утаскивали "ангелы", то есть роботы медицинской службы.

— ... ять!! - раздалось в ушах.

А как они друг друга понимали без единого языка, всплыла в голове Михаила тупая мысль. Он высунулся и начал стрелять куда-то в облако пыли, где что-то мелькало, гремело и тряслось, и тут же его щелкнуло по каске, бросая обратно, в полузасыпанный окоп. Не артобстрел, а точный удар по первой линии, пришла еще мысль, и Михаил поднялся на ватных ногах, пытаясь в то же время не высовываться из укрытия и перезарядиться.

Над головой промелькнула огромная тень, Михаил даже не сразу понял, что это промчался танк, который на полном ходу врезался в бункер за их спинами, проломил его и взорвался, уничтожая засевших там. Надо перебегать и менять место, всплыла мысль с инструктажей, и он так и сделал, побежал, наблюдая, как вокруг все рвется, полыхает и горит.

Споткнулся о труп и полетел головой в землю, оглянулся, едва не взвизгнув от застывшей на лице "трупа" улыбки. Только потом вспомнил, что "ангелы", забирая раненых на небеса, кидали вместо них такие вот манекены - имитаторы.

— Да где же наши?

Он все же сумел перезарядиться и снова высадил магазин в белый свет, как в копеечку, даже не зная, попал ли он в кого-то. Единые системы целеуказания и подсветки, координации, существовали и в те времена (и Михаила долго не мог отделаться от неприятного ощущения, что будет участвовать в битве, случившейся несколько лет спустя после его ледяной "смерти"), но вот сам Лошадкин не вышел для них подготовкой.

Он и Паула с ее друзьями проходили по линии пехотного мяса, оттого и оказались в первой линии.

— Вперед!

— ... ны, сомните их!

Ответные