Перекроешь себе дорогу в высший свет, лишишься возможности получить образование в Магикуме, потеряешь титул и уважение в обществе. Кроме того, выдашь себя эмиссарам и тайным обществам, с которыми уже пересекался.

— А как бы вы поступили на моём месте?

— Я не на твоём месте, Макс. И, если честно, рад этому.

Что ж, повод задуматься. У меня есть дочь, самый близкий человек на свете. Девочка не может унаследовать мою фамилию, деньги, недвижимость. Да, я не успел обзавестись квартирой или домом, но это не означает, что в будущем откажусь от подобной идеи. Нам троим надо где-то жить. Фокус в том, что в мире одарённых Лиза — никто. Все её знания из альтернативного будущего Земли ничего не стоят. Девочке придётся в сжатые сроки нагонять школьную программу, экстерном сдавать экзамены и получать хоть какое-то образование. Я, как и всякий родитель, думаю о том, что будет после моей смерти. Как Лиза устроится в мире, где кланы и аристократическое происхождение — основа всего? Моя дочь неизбежно столкнётся со «‎стеклянным потолком» — при всех своих умственных способностях Лиза не сможет подняться выше определённого уровня.

Возникает логичный вопрос.

А не отправить ли в топку Российскую империю образца 2023 года?

Я это к тому, что миров в запорталье хватает. И если Чайнворд мне откровенно не нравится, то есть немагический аналог РИ, Моноземля и ещё несколько перспективных вселенных с технологическим уклоном. Ничто не мешает в будущем переехать туда, если отказаться от привязки к роду...

И не только к роду.

Даша Вешенская собирается выйти замуж за наследника фамилии Корсаковых. Да, у нас очень бурно развиваются отношения, но как отец Даши посмотрит на безродного скитальца, лишённого герба? С большой долей вероятности, я не получу от него согласие на брак. Ну, и в целом... Нельзя строить семью, скрывая что-то от своей жены. Это неправильно. Как и то, что я обманываю отца Виктора в вопросе своего происхождения.

Отказ от семьи означает свободу.

С большой долей вероятности я останусь консультантом Его Императорского Величества, сумею достойно зарабатывать на жизнь и даже получить герб на собственное имя. За какие-нибудь особые заслуги перед отечеством. Это сложный, но вполне реальный путь.

— Ты здесь освоился, — вновь заговорил мой альтер-эго. — Что это за мир? Как тут выжить?

— Здесь царит магия, — отвечаю я. — Есть аристократы. И кланы. Во главе страны — император. По сути, это один из сильнейших волшебников России.

— Подожди, — Мрак сделал глоток из своей чашки. — Хочешь сказать, власть базируется не на деньгах?

— И на них тоже, — хмыкаю я. — Но родовые способности на первом плане. Я, например, происхожу из старинного рода, культивирующего световую магию. Ну, и временем управляю. Учусь в Академии, у меня есть титул. А те, кто с нами сражался в «‎Кедре», состоят в клане Вечерней Звезды. У них свой лидер, своя иерархия. Типа государство в государстве.

— Сложно, — нахмурилась Лиза. — Я так понимаю... у нас с папой... ну, со вторым... нет магических умений, и это плохо?

— Как тебе сказать, — я погладил дочку по руке. — Да.

— Мы не сможем подняться, — сразу ухватил суть Макс-1.

— Будут ограничения.

— Дерьмовый мир.

— Согласна, — поддержала Лиза.

— Не спешите с выводами, — отпиваю немного чая из своей чашки. — У них нет глобального потепления. Это главное. И здесь Россия гораздо крепче, чем... в нашей реальности. Я — личный консультант императора. В общем, защитить я вас смогу, не переживайте.

— Меня не нужно защищать, — процедил Макс. — Там, на Земле, от меня все пытались защититься.

— Ты проверял работу имплантов?

Мрак вздохнул:

— Конечно.

— И как?

— Карты памяти, нейроусилители, ночное зрение — тут всё зашибись. Все моды, которыми я усовершенствовал организм. А вот сетевые адаптеры, боевые ледорубы, дешифраторы для интернета вещей... Сам понимаешь.

Да, понимаю.

В этом мире попросту нет среды, в которой бы пригодились навыки кибермансера. Взломы людей на расстоянии, мысленное управление транспортными средствами, удалённая настройка оборудования... Всё это моему альтер-эго недоступно. По сути, путешествие в параллельный мир угробило карьеру моего прототипа. У него нет магических способностей, а часть вставок безвозвратно накрылась. Нет вирта, защищённых конструктов, ментальных поединков в Дарке...

Я хорошо представлял себя на месте этого человека.

Попадая в тело без вставок, ты словно слепнешь, глохнешь, лишаешься органов осязания. Ты не можешь подрубаться к камерам в другой части планеты, общаться с машинами на их языке... Ты не получишь доступа к вирту в полном объёме. В том объёме, который позволит жить в иллюзорной действительности, не видя отличий с настоящим миром...

Это больно.

Впрочем, я пережил разрыв с техносферой.

Переживёт и Макс.

— Ты в любом случае круче обычных людей, — заметил я. — Нейроусиление позволит двигаться быстрее магов. Думаю, этим заинтересуются местные силовики.

— А мне что делать? — встряла Лиза. — Я вообще никто.

— Доченька, — я отставил чашку, перегнулся через стол и обнял Лизу за плечи. — Не расстраивайся, хорошо? Мы что-нибудь придумаем.

Лиза не ответила.

— А что с твоим родом? — Макс задал очередной каверзный вопросик. — Вряд ли они нас примут.

— Не примут, — согласился я.

— А ты? — не отставал кибермансер. — Они знают, что никакой ты не Корсаков?

— Нет.

— Выживание, — хмыкнул Мрак.

— Ты поступил бы иначе?

— Сам знаешь.

— Нам нужна сеть, — уверенно заявила Лиза. — Чтобы лучше познакомиться с этим миром.

— Здесь это называется Информ, — пояснил я.

— Не важно, — отрезал Мрак. — Раздобудь нам с Лизой гаджеты.

Понеслись напряжённые дни.

Я решил повременить с возвращением в Магикум и занялся насущными вопросами. Купил Максу и Лизе смарт-браслеты, подключил и настроил связь. Пообщался с Голицыным и попросил подобрать для нашей семьи нормальное жильё. Какой-нибудь домик из программы по защите свидетелей. С устойчивыми порталами в Академию и Питер. И, само собой, выяснил, есть ли возможность выправить документы Лизе с Максом.

Мы сидели в кабинете щита императора, некогда принадлежавшем моему отцу. Скромное помещение с огромным количеством выдвижных экранов и скрытых устройств. Из окна открывался вид на изыски ландшафтных дизайнеров, проектировавших окрестности Петергофа.

— Значит, ты решил идти своим путём, — задумчиво произнёс Леонид Борисович. — Назад дороги не будет.

— Я