надо перебить Алана во всех доступных ветках, — зло прищурилась Кимберли. — Иначе не победим.

— Забываешь про дата-центр, — напомнил Такада.

— МОР погибнет, — уверенно заявил Шепард. — Дата-центр не обладает свободой воли и не может совершать поступки, меняющие ход истории.

— Погодите, — вмешался Крафт. — Что мы здесь обсуждаем? По факту, ни одна из поставленных целей не достигнута. Наших врагов стало больше. Кроме того, есть другие члены совета директоров, инвесторы, исследовательские лаборатории. Как нам всё это уничтожить?

— Только МОР имеет значение, — отрезала Брукс. — И Нуриев, который сумел договориться с Вечерней Звездой. Они создали антимонархический альянс.

— Не соглашусь, — возразил Такада. — Прибавьте сюда команду учёных, операторов ментальной переброски, инструкторов по внедрению, тестировщиков и наладчиков нейросетей... Это огромная система, пошатнуть которую за один день никто не сможет.

— Мы уничтожили МОРа, — сказал я. — И Нуриева в двух версиях. Какие прогнозы?

— Предварительное заключение можем дать, — присоединился к разговору Хорн. — Сейчас вероятностное море штормит, но определённая картина будущего проступила.

— Не томите, — попросила Женя.

— МОР перестал существовать, — нехотя признал Хорн. — Богдан Зейферт — тоже.

— Что с Нуриевым? — вскинулась Брукс.

— Его нет, — сообщил Хорн. — На этой Земле.

— Что это значит? — насторожился Такада.

— Была замечена подозрительная активность в одной из лабораторий концерна, — сообщил Шепард. — Есть основания полагать, что один из дублей Нуриева спасся.

— Каким образом? — я начал подозревать неладное.

— Переброска, — последовал спокойный ответ. — Одна из версий Нуриева переместилась в облачное хранилище.

— Твою мать! — выругалась Брукс.

— А оттуда? — уточнил я.

— В ваш мир, — подтвердил мои опасения Шепард. — К сожалению, вычислить объект вселения мы не смогли.

— И что нам теперь делать? — не выдержала Женя. — Миссия провалена.

— Не провалена, — задумчиво произнёс я. — «‎Эскапизм» вышел из игры, причём надолго. Они лишились вычислительного центра и не смогут просчитывать последствия вмешательств. Потребуются годы, чтобы создать новый ИИ, запустить моделирование и возобновить программу эмиссаров.

Мы, правда, не заметим разницы. «‎Эскапизм» может и тысячу лет восставать из пепла. При любом раскладе эмиссары уже начали свою деятельность.

— Вряд ли они откажутся от своего замысла, — сказал Крафт.

— Не откажутся, — согласился я. — И времени на подготовку у нас не будет. Потому что время — понятие относительное. Когда они начнут перетаскивать эмиссаров в РИ, для нас пройдут секунды.

— Или они начнут формировать ветки задолго до нашего рождения, — хмыкнула Брукс.

— Мы подготовимся, — обвожу взглядом своих спутников. — У нас нет иного выбора. Начнём обучать хрономагов в Академии, создадим ударные группировки для войны с «‎Эскапизмом».

— Правильное решение, — похвалил Шепард. — Мы со своей стороны готовы вступить в союз с людьми и предоставить темпоральные пузыри для переходов из одной реальности в другую.

— Раньше вы не вмешивались, — заметила Кимберли.

— Нас обнаружили, — ответил Хорн. — Нуриев знает о том, что теневики участвуют в войне.

— Получается, — Такада задумчиво посмотрел на чужаков, — нам больше не придётся пробивать порталы через буферные миры? Диверсионные группы смогут проходить через ваши хабы?

— Пузыри — не хабы, — обиделся Шепард. — Но в целом мысль правильная. Мы предоставим вашим бойцам зоны прямых переходов.

— Сильно, — оценил Крафт.

— А теперь, — я поднялся с места, — нам пора возвращаться.

***

Теневики выполнили обещание.

Нам не пришлось долго и упорно искать обходные пути, откатываться в 2023 год и зависать в постапокалиптической пустыне, сражаясь с кочевниками. Мы просто взяли и выдернули своих людей в это странное вневременье, именуемое темпоральным пузырём.

Финальный штрих — переброска на Землю.

Перед тем, как вышвырнуть всех нас на улицы Петрополиса, Хорн изъявил желание встретиться с императором и договориться о военном союзе. В качестве посланца доброй воли выбрали меня. Задача стояла не из лёгких — Романовы никому не доверяли и старались все вопросы решать через уполномоченных представителей. А тут, откуда ни возьмись, существо... умеющее с ноги открывать двери в любые миры и времена. Ох, непросто будет организовать эти переговоры...

Так или иначе, предложение прозвучало.

Хорн обещал заручиться поддержкой руководства ещё нескольких пузырей, жители которых обеспокоены деятельностью «‎Эскапизма». На мой вопрос, сколько ещё таких обиталищ плавает в лакунах мультивселенной, кварг не ответил.

Питер встретил нас проливным дождём, слякотью и холодным ветром.

Мой двойник и Лиза были одеты совсем не по сезону, так что пришлось срочно искать, где погреться. Для начала мы всей толпой завалились в ближайшую кафешку, заказали чай-кофе и немного фастфуда. Расплачивался Крафт — единственный человек в нашей компании, додумавшийся взять с собой в рейд банковскую карту.

— Ты что, лета не мог дождаться? — бурчал Мрак, поглядывая в окно с серой питерской стылостью. Прохожие, закутавшись в пальто и пуховики, спешили по своим делам. — Да и город... такое себе.

— Лучше, чем кладбище, — отрезал я.

— И куда вы пойдёте? — Брукс посмотрела на меня. — Без денег, да и...

Фразу она не закончила.

Всё было ясно без слов.

В родовое имение привести дочь и своего дубля я не мог. Корсаков-старший морально не готов к таким потрясениям. Дед не удивился бы — он в курсе, откуда я родом. А вот отец... С ним предстоит тяжёлый разговор. Да и не отец он мне вовсе, чего греха таить.

Не пустят нас и в Академию.

Лиза и Мрак — несуществующие граждане. Их нет ни в одной базе. Ни паспортов, ни удостоверений личности, ни отметок о прохождении через внешний портал. Теперь, чтобы интегрировать их в общество, мне потребуется помощь Романовых. Личная протекция императора. Скорее всего, моя внезапно объявившаяся родня будет проходить по программе защиты свидетелей, как Леший и Кара. Это хреново, потому что у властей всегда будет рычаг давления на мою скромную персону. Вот только выбирать не из чего.

— Скиньтесь нам на гостиницу, — предложил я. — В долгу не останусь.

Крафт добродушно рассмеялся:

— Когда ты сказал волшебное слово «‎скиньтесь», то понимал, что это может сделать сейчас лишь один человек?

— Думал, ты не заметишь.

— Учитесь, детишки, — Брукс вытащила из ноосферы телефон, пробежалась пальцами по экрану и спросила: —