Значительные, застывшие лица манокарских офицеров действовали Саймону на нервы, равно как и тяжеловесно-торжественное убранство небольшого зала (что у них тут – кают-компания, комната для совещаний, кабинет Мажирава?), и он начал переминаться с ноги на ногу, но, поймав полный затаенного бешенства взгляд Шидала, застыл в напряженной позе. Расшитые золотом драпировки на стенах колыхались от дуновения вентиляторов, сверкали декорированные драгоценными камнями накладные пластины, обрамляющие экраны мониторов, и у Саймона все сильнее рябило в глазах. Он вспомнил, что в последний раз съел таблетку метарина утром, несколько часов назад, – неудивительно, что состояние такое паршивое! Снаружи послышался непонятный шум.

– Что там? – Мажирав нахмурился. – Шидал, выясните!

Скользящая створка двери отъехала в сторону, Шидал шагнул в коридор. Миновало несколько секунд. Шидал влетел обратно и растянулся на полу посреди зала. Вслед за ним через порог переступили два человека. Один из них был Кедлин, а второго Саймон видел впервые: длинный, худощавый, с некрасивым угрюмым лицом, иссеченным шрамами, в гоночном шлеме и грязном рабочем комбинезоне. Левой рукой он держал смертельно бледного Кедлина за шиворот, в правой сжимал дезинтегратор. Волоча Кедлина за собой, шагнул вбок от дверного проема.

– Что это значит? – вымолвил Мажирав – ствол дезинтегратора был нацелен прямо на него. – Как вы смеете?!

Гость встряхнул Кедлина, и тот дрожащим голосом выдавил:

– Он хочет получить обратно свой антиграв!

– А, здравствуйте, молодой человек! – Мажирав постарался изобразить приветливую улыбку. – Можете спрятать оружие, вы среди друзей! Мы отдадим вам антиграв, он лежит в шлюзовом отсеке около выхода, в ящике. А также мы в порядке дружеского дара предоставим любые запчасти для вашей техники, в которых вы нуждаетесь. Я – официальный представитель великого Манокара. Присаживайтесь, молодой человек!

Гонщик остался стоять, но Кедлина выпустил – тот попятился и прижался к стене, потирая шею.

– Ну уберите же свой дезинтегратор! – Мажирав продолжал натянуто улыбаться. – Я пожилой человек, на меня плохо действует вид оружия. Вы террорист, не так ли?

Гонщик не ответил.

– Межзвездный терроризм – это занятие для настоящих мужчин! Вам не нравится мир, в котором вы живете, и вы хотите его разрушить. Похвальное намерение, но знаете ли вы, что всякий террорист-дилетант рано или поздно попадает в лапы Космопола? Либо же его объявляют вне закона, и он становится добычей охотников за наградой. Я предлагаю вам союз, молодой человек. С нашей поддержкой вы сможете разрушить гораздо больше, чем в одиночку, подумайте об этом! Эй, Раос, где вы там?

Саймон выступил вперед:

– Его превосходительство говорит правду. Вас хотела убить женщина-киборг, а манокарцы захватили ее, и больше вам ничего не угрожает. Великий Манокар всегда помогает террористам!

– Где киборг?

Саймон в душе порадовался: ну вот, диалог понемногу налаживается!

– Ее приковали к стене и окружили силовым барьером, а напротив установлен бластер, и ее держат на прицеле, – выложил он подробности. – Хотите посмотреть на ее казнь? Тогда вам нужно договориться с его превосходительством.

– Где она? – повторил Гонщик.

– По коридору налево и потом еще один поворот. Вам разрешат на нее посмотреть – правда, ваше превосходительство?

– Правда, молодой человек, – благосклонно кивнул Мажирав. – К сожалению, тергаронские киборги слишком опасны, чтобы можно было с ней поразвлечься, но ее ждет суровое наказание. Давайте обсудим детали нашего союза. Манокар готов финансировать все ваши теракты – при условии, что вы будете заранее сообщать нам их место и время. Кроме того, в случае необходимости Манокар предоставит вам убежище!

Гонщик пристально смотрел на него, но не произносил ни слова.

– Это для вас очень выгодно! – подхватил Саймон. – На Манокаре вы всегда найдете помощь и поддержку, соглашайтесь!

– Вы хотите убивать, молодой человек? – Мажирав откинулся в кресле. – Но вам не хватает денег, чтобы действовать с размахом, и поэтому вы прилетели на Рошеген добывать минералы, не так ли? С нашей помощью вы сможете превратить в руины пол-Галактики, средства для этого у вас будут. Поверьте, я делаю вам предложение от чистого сердца. Вы жаждете крови, вы хотите увидеть перед собой кучу трупов?

– Хочу, – подтвердил Гонщик, и Саймон мысленно поздравил себя с победой: теперь этот парень на крючке. – Прямо сейчас.

– Ну, прямо сейчас нельзя… – слегка опешил Мажирав. – Разве что взорвать космопорт – это было бы недурно, молодой человек, но в настоящее время там находится наше торговое представительство. Вот если на пересадочной станции…

Он не успел закончить фразу. Брызнула кровь, тело Мажирава обмякло в роскошном кресле. «Как в голографическом кино…» – некстати подумал Саймон, но в следующую секунду понял, что это не кино, а гораздо хуже. Гонщик рассек грудь Мажирава узким лучом дезинтегратора и сразу же принялся за остальных офицеров. Сунув оружие в кобуру, он наносил молниеносные удары и двигался при этом с невероятной для человека скоростью. Да он не просто террорист – он психопат, маньяк! Ему все равно, кого убивать, с таким бесполезно договориваться… Инстинкты эксцессера сработали вовремя – Саймон упал ничком и притворился мертвым. Он чувствовал, что смерть дышит ему в затылок, и про себя молился: пусть и на этот раз пронесет, пусть убийца его не заметит!

Доносившийся из коридора шум – определенно шум драки – озадачил Тину: на корабле творилось нечто из ряда вон выходящее. Если учесть, что во всех манокарских структурах бытует практика телесных наказаний за дисциплинарные проступки, ссора между членами экипажа маловероятна… Значит, звездолет подвергся нападению извне. Пираты или Космопол?.. В любом случае – ей это на руку.

Благодаря наушникам-глушителям охранники ничего не слышали, поэтому, когда дверь раскрылась и в камеру ворвался человек, они были совсем к этому не готовы. Он вырубил обоих раньше, чем те успели сообразить что к чему; осмотревшись, нашел панель с кнопками и отключил силовой барьер. Гонщик. Он держал дезинтегратор, и Тина приготовилась к смерти.

Отступив к стене, Гонщик поднял оружие, прицелился. Тишину разорвал короткий жужжащий звук, четыре раза подряд. Тина грохнулась на пол. Две-три секунды спустя она осознала, что до сих пор жива и даже невредима, если не считать разбитого носа. Вскочила на ноги, огляделась. Гонщика уже и след простыл, охранники не подавали признаков жизни. В дверях Тина столкнулась с парнем в блекло-голубом мундире космонавта и нанесла удар в челюсть прежде, чем тот успел выхватить из кобуры парализатор. Другой манокарец, даже не пытаясь достать оружие, бросился бежать, из-за поворота долетел его крик:

– Тревога! Киборг на свободе!

Завернув за угол, Тина наткнулась на группу из пяти-шести человек. Мундиры темно-серые – значит, это «секретные солдаты отчизны», одно из подразделений манокарской службы безопасности. Кандалы не мешали ей драться, наоборот, утяжеляли удар. Разделавшись с «секретными солдатами», она позаимствовала у одного из них пояс с бластером и двинулась дальше, озираясь: нужно добраться до навигационной рубки и вывести из строя центральный пульт, иначе у нее немного будет шансов уйти от погони. Несколько раз ей попадались бесчувственные тела. Очевидно, работа Гонщика. Все двери были открыты, кое-где вместо основных плафонов светились аварийные. Причину этого Тина обнаружила, заглянув в рубку: здесь пахло горелой изоляцией, в воздухе плавал дым, пульт представлял собой удручающее месиво проводов, раздробленных кристаллов и кусков пластика. Двое космонавтов в голубых мундирах, увидав на пороге киборга, как по команде присели, прячась за креслами, но Тина не собиралась убивать их. Держа бластер наготове, она отправилась разыскивать отсек с аэрокарами. Гонщик опередил ее. Теперь манокарский звездолет не сможет подняться в воздух и расстрелять беглецов из бортовых орудий.