Появление Валеры со смартфоном и превосходным настроением в придачу, живо заинтересовало и Асю, и Арьку.

– Хорошие новости? – нейтрально осведомилась Ася.

– Прекрасные просто! Отделил восхищение человеком от желания с ней быть, и теперь чувствую себя таким правильным и умным… Аж бабуля отстала от удивления! А это, знаешь ли, показатель!

Он охотно съездил на озеро – искупаться, а встретив там Веру, просто обрадовался – она симпатичный и приятный человек, можно общаться, но не навязывать и ей, и себе отношения по принципу: «Я привлекателен, вы неотразимы, что мы просто так, что ли встретились, пошли, может, в ЗАГС сбегаем?»

Вера тоже уловила изменение – Валера стал свободнее и спокойнее.

Она всегда ощущала, когда к ней присматривались, словно она была кусочком пазла, и её примеряли к своей картинке – красивая, вроде как и терять-то жалко, и не разместить как следует, как чемодан без ручки.

– Фууух, видать, отлегло у него… Теперь всё проще! – решила она, предпочитая разговаривать с людьми, от которых можно не ждать всяких внезапных и ненужных предложений.

На этом сегодняшняя часть Вериного везения внезапно закончилась.

Сначала бабушка долго и упорно допытывалась о её взаимоотношениях с Валерой.

Услыхав, что он просто знакомый и ни в какой степени ей не пригодится для более близких отношений, рассердилась, разворчалась и долго рассказывала Вере, как она не права, и как права сама бабушка, потому что она жизнь знает, и точно-точно видит, что это именно Валера Верин суженый!

Последний довод на эту тему Веру почти сбил с ног:

– У вас даже имена похожие! Это точно судьба!

После этого у Веры разболелась голова – очень хотелось высказать всё, что она думала о такой судьбинушке и бабушкиных уверенностях, но пришлось сдержаться и гордо удалиться подальше – в крыжовник. Крыжовник бабуля терпеть не могла, так что за внучкой не пошла, а говорить громко на такие темы, к счастью, не любила.

Тогда она демонстративно обиделась на неблагодарную Веру, и Надежда с мужем, переглянувшись как люди, понимающие друг друга с полуслова, воспользовались её настроением, чтобы отвезти её домой.

Родители уехали отвозить бабушку, да ещё и Сашку прихватили, решив заехать к её хитроумной маме, чтобы забрать какие-то документы и часть вещей.

– Раз уж Саша всё равно будет жить с Анной Сергеевной, это разумно! – пробасил Потапов, шустро выводя машину – пока тёща не передумала.

– Верусь, скорее всего, задержимся, так что переночуем в Москве. Ты не волнуйся, ладно? Дружным коллективом мы всё сделаем как следует! – предупредила Веру мама.

Вере только и оставалось, что пожелать им удачи. Зато её собственная удача куда-то экстренно испарилась.

Началось всё с того, что она, налюбовавшись в кустах крыжовника на здоровенные вызревшие ягоды, решила их собрать и сварить джем, только вот ветки как живые выскальзывали и неуклонно попадали роскошными колючками ей по ногам, а собранные ягоды она несколько раз едва-едва не высыпала в траву.

– Так… сегодня однозначно некрыжовенный день! – решила Вера.

Через небольшой промежуток времени стало очевидно, что день также и немалиновый, и к вишням ей лучше не подходить, потому что там жужжит эскадрилья жадных и раздражённых ос, да и с помидорной теплицей отношения как-то не заладились.

– Нет, ну, это уже нечестно! Чуть не улететь головой в стенку, потому что старалась не наступить на жабу… – выдохнула Вера, сумев удержаться на ногах каким-то чудом, – Розита, что ж ты творишь-то? Ты ж приличная жаба, а не выползень подкустовный!

Жаба по имени донна Роза оскорблённо что-то высказала по-жабьи и убралась подальше от неуклюжей Веры.

– Явно обругала… Нет, что-то я себя уже боюсь! Надо же… меня обругала жаба! Это какой-то новый уровень в моей жизни! И что дальше?

А дальше было интереснее…

Вера, как человек разумный, решила, что раз от её сегодняшних действий вреда получается гораздо больше, чем пользы, лучше будет просто посидеть спокойно…

Пока она сидела, в доме ничего особо страшного не случилось, разве что Бук случайно наступил на Шарика, а тот, оскорбившись, отправился бить морду приятелю, завывая что-то грозное.

Правда, Бук, обладая крайне густой шерстью, обратил на это настолько мало внимания, что кот оскорбился ещё больше и треснул лапой по Топу – чисто для жизненной симметрии.

Ротвейлер терпеть не мог, когда его царапали, поэтому прибыл жаловаться Вере, попросту заскочив ей на руки.

– Ииииххххх, – пискнула Вера, слегка примятым организмом, и решительно спихнула с колен весьма немаленькую «собачечку». – Граждане… вас-то чего завело, а? Розу обнюхали?

Донну Розу собаки не трогали, чётко предупреждённые о том, что она «фу какой яд», поэтому воззрились на Веру укоризненно.

– Ладно-ладно… сейчас чуть стемнеет, и пойдём погуляем, – пообещала им Вера. – Сходим в лес на левый берег! Там и народа нет, и побегать можно от души! Правда, мыть вас потом сложно, ну да ладно, справимся!

Причина, по которой лесистый участок левого берега оставался малолюдным, была проста и понятна – он довольно илистый, а местами даже болотистый.

Когда стемнело, и Вера дошла до нужного места, спустила собак с поводков и решила было, что теперь-то они набегаются вдоволь, а она спокойно пройдётся вдоль берега, передохнув от сегодняшних приключений, выяснилось, что рановато она расслабилась.

Собаки мирно кружили около Веры, как вдруг что-то пролетело над их головами, и они дружно ломанулись за какой-то шутницей-совой, явно решившей подразнить собак.

Вера побежала за ними, правда, бежать пришлось недалеко – её собачьи слоники дружно влетели в весьма влажный и вязкий участок берега, гостеприимно принявший в свои илистые объятия и их хозяйку.

– Ну, я ж знала! Я же чувствовала, что просто так этот день закончиться не мог! Должна была быть ягодка на тортик! С арбузик величиной! – шипела Вера, выбравшись на твёрдую почву и безнадёжно уворачиваясь от щедрых отряхиваний её драгоценных собак.

– Наивная я! Думала, что собачек мыть надо будет! Ага, как же! В первую очередь меня надо стирать. Причём, целиком и вместе с одеждой! А собаки… ой, мамочки-мамочки… собаки целиком и полностью в иле! Ну, всё, кто-то попал. Как есть попал! И это я!

Тут Вере пришло в голову, что глупо волочь три чрезвычайно грязных объекта домой, чтобы полночи греть океан горячей воды в бане, а потом остальное время до рассвета пытаться смыть всё то безобразие, которое ещё и присохнет.

– Тут же озеро рядом! Даааа, что-то у меня сегодня с головой не очень. Эй, собаки! Пошли купаться!

Прямо скажем, единственный более-менее подходящий