— Не забывайте, вы работаете не на моего мужа, а на меня! — отчеканила Юлия, и ее тезка произнесла:

— Я прекрасно в курсе, на кого работаю, однако у меня свои методы, и я не считаю, что ваше появление у родителей пропавшей девочки…

Юлия, прервав ее, гневно заявила:

— Я поеду с вами и обещаю, что буду молчать. Представьте меня как свою напарницу, ассистентку или еще кого-то в этом духе. Но я… должна…

Сыщица, вперив в нее немигающий взгляд, промолвила:

— Ну что же, тогда собирайтесь. Даю вам десять минут. Извините, но время — деньги…

Юлии, обычно уделявшей своему туалету повышенное внимание, понадобилось семь минут, чтобы собраться и спуститься в гостиную, где ее ждала сыщица.

— Кстати, я хотела вам показать… Такой странный нож, который я нашла в дупле… — начала Юлия, раскрыла шкафчик, в который положила нож, однако не обнаружила его там.

И поняла: Вероника прихватила с собой и его.

Но почему, почему?

Когда они оказались в автомобиле Ивановой, серебристом «Мерседесе» старой модели, та, выруливая из подземного гаража, заявила:

— Кстати, я ведь не сидела сложа руки, потому что ваше дело меня заинтересовало. Очень заинтересовало. С таким странным я еще не сталкивалась.

Юлия, смотря вперед, на пустую суету вечернего мегаполиса, внимательно ее слушала.

— По своим каналам я раздобыла копию акта о вскрытии вашего отца. Прошу прощения, что говорю об этом столь обыденно, но это необходимые вещи…

Юлия молча кивнула. На мобильный пришло сообщение от мужа — несколько веселых рожиц, но женщина отключила телефон.

— Я показала его специалистам в нашем агентстве. И они не исключают того, что ваш отец в самом деле был убит…

Юлия снова молча кивнула — эта новость не была для нее, в сущности, новостью, она и так знала: Великий Белк убил маму и отца. А теперь желал во что бы то ни стало добраться и до нее.

— Не буду загружать вас медицинскими деталями — тот, кто убил вашего отца, разбирается в медицине и сделал это без помощи каких бы то ни было токсинов, так, что ни у кого не возникло сомнений в естественных причинах летального исхода. Однако в нашем агентстве привыкли не доверять таким вот таинственным смертям…

— Ничего, я пойму, — сказала Юлия. — Я ведь поступала на медицинский и отучилась там три курса, исключительно под нажимом родителей. Потом, правда, перевелась на химический факультет…

Раздался сигнал автомобильного клаксона, обычно столь сдержанная сыщица Иванова выругалась.

— Извините. Ненавижу лихачей.

Юлия ждала, чтобы сыщица продолжила тему убийства отца, но та произнесла:

— Я лучше сброшу вам на электронку отчет нашего эксперта, он будет готов к завтрашнему утру. Конечно, понимаю вашу ярость, когда вы узнали, что экономка украла досье о причинах автокатастрофы, в которой погибла ваша матушка, однако от моих коллег по агентству, которые в самом деле занимались экспертизой, мне удалось заполучить его копию…

Юлия кивнула. Все сходилось…

В-Б, В-Б, В-Б…

(Веселые бельчата, веселые бельчата, веселые бельчата…)

Сыщица, сворачивая на светофоре, заявила:

— Что же, я могу подтвердить их выводы: да, вашу матушку убили, причем это, как и в случае со смертью вашего отца, сделал кто-то весьма хитрый и разбирающийся в своем ремесле.

Юлия вздохнула и уставилась в окно, за которым тянулись бесконечные унылые многоэтажки спальных районов.

— Мне очень жаль, но вы ведь платите мне за правду, не так ли?

Юлия опять кивнула, а сыщица сказала:

— И, опять же, у меня имеется кое-какая версия относительно того, кто может стоять за смертью ваших родителей и как их смерть связана с Черным человеком, однако мы, кажется, подъезжаем…

Они подкатили к одной из высоток, сыщица включила мотор, а Юлия нетерпеливо спросила:

— Я хочу знать, что это за версия!

В этот момент в лобовое стекло «Мерседеса» ударился футбольный мяч, и дети с гоготом пронеслись мимо них.

— Вы узнаете о моих выводах первой, обещаю вам это, — проговорила Иванова. — Однако нам пора. Вы ведь не будете ждать меня в машине?

Юлия отправилась вместе с тезкой, поймав на себе взгляд крупного подростка в уродливых очках, с ногой в ортопедическом ботинке, облаченного в застиранный спортивный костюм, сидевшего на лавке и возившегося с мобильным телефоном.

На скрипучем лифте женщины поднялись на один из последних этажей, сыщица подошла к металлической двери, и Юлия в ужасе отступила.

Дверь была черная, а над ней, как в ее кошмаре, находилась замазанная черной краской лампочка.

Хорошо, что сыщица не видела выражения ее лица, потому что Юлия была на грани обморока. Но ее тезка из детективного агентства была занята тем, что сначала трезвонила, а потом стучала в дверь.

Наконец та открылась, и на пороге возникла сутулая женская фигурка в засаленном халате.

— Ну, чего? — произнесла она неприятным голосом, распространяя запах перегара, а потом попыталась захлопнуть дверь, но сыщица ловко втиснулась в проем и деловито произнесла:

— Вы — Марина Белкина?

Нечесаная особа в засаленном халате икнула и подозрительно сказала:

— Ну, предположим…

Сыщица напирала на нее, и Юлия проследовала в заваленную хламом комнату, некогда служившую гостиной, в которой стояли стол, заваленный пустыми бутылками, диван, а в углу телевизор.

— Вы — мать пропавшей Юлии Белкиной? — продолжала сыщица, а нечесаная особа заголосила:

— Моя кровиночка, моя деточка! Как же я ее люблю…

А потом, перестав подвывать, быстро спросила:

— Что, нашли ее? И где эта маленькая тварь все это время торчала?

Чувствуя небывалое отвращение к матери несчастной девочки, Юлия оставила сыщицу беседовать с ней, а сама прошла на кухню и попыталась раскрыть окно, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Ее взгляд упал на неработающие часы с кукушкой, висевшие на грязных, непонятного цвета обоях.

Они показывали половину седьмого.

А на противоположной стороне, прямо над мойкой, практически такой же, какую она видела в своем личном кошмаре, виднелся желтый пыльный календарь — за 2012 год, с изображением огромной задорной белки, державшей в руках шишечку, и издевательской надписью «С Новым годом, с новым счастьем!». Понимая, что у нее голова идет кругом, Юлия выбежала прочь и ринулась по лестнице на улицу.

Ее сон не был уж таким и сном… И многое из него существовало и в реальности.