— Юлюсик, ты ведь искала меня, желая познакомиться со мной лично? Что же, вот я и пришел. Я — Великий Белк!

И из света потянулась к ней волосатая когтистая лапа — лапа сказочного монстра.

Или монстра вполне реального?

В-Б, В-Б, В-Б. То есть…

Великий Белк? Или…

(Веселые бельчата, веселые бельчата, веселые бельчата…)

Господи, только не это! И когда же она наконец проснется?..

…Крича и брыкаясь, Юлия резко вскочила — и поняла, что находится у себя в спальне. Взглянув на часы, она поняла, что спала не более пятнадцати минут.

Проснулась она оттого, что на мобильный пришло сообщение. Оно было отправлено с номера Вероники Ильиничны и гласило: «Иди к черту, Юлюсик!»

Ринувшись в ванную, она открыла кран холодной воды и стала судорожно умываться.

Что же, сыщица была права — ей вовсе не требовалось искать Великого Белка, он сам нашел ее.

По крайней мере, в ее кошмаре. Но, кто знает, быть может, и в реальности?

Выключив воду и вытирая лицо полотенцем, Юлия с сожалением подумала о том, что так и не смогла…

Не смогла встретиться лицом к лицу с Великим Белком. Точнее, она с ним и встретилась, однако лица так и не увидела.

И все из-за сообщения этой мерзавки Вероники. Юлия набрала номер экономки, однако голос ей сообщил, что такого номера не существует. Бросив мобильный на кровать, Юлия спустилась вниз — и услышала поворачивающийся в замке ключ. Холодея от внезапного ужаса, она вытащила из ящика длинный нож и, зажав его в руке, осторожно приблизилась к дверному проему.

Юлия заметила мужа, который держал в руках букет цветов, столь любимых ею желтых тюльпанов.

— Солнышко, вот и я! — произнес Роман, увидев ее. Но затем Юлия заметила, как муж нахмурился, — и поняла, что его смутил огромный нож в ее руке.

— Извини… Я вот по хозяйству… — пробормотала Юлия, осознав, что объяснение звучит жалко: она по хозяйству никогда ничего не делала. И быстро добавила: — То есть обед готовила…

Это звучало еще наивнее и недостовернее, потому что готовила всегда или Вероника, или Роман, но никак не она сама.

Роман подошел и поцеловал ее, а затем протянул цветы и одновременно забрал нож.

— А что, Вероника Ильинична ничего не приготовила? — произнес он, проходя на кухню и засовывая нож в дальний ящик.

— Ведьма вскочила на свою метлу и улетела! — заявила Юлия и поведала мужу о том, чему стала свидетельницей. Тот быстро схватил мобильный, желая связаться с полицией, но Юлия удержала его.

— Не надо. Я все равно до нее доберусь…

Раздался звонок домофона, и Юлия ринулась в холл. Это была сыщица Иванова, которая, едва зайдя в квартиру, заявила:

— У меня отличные новости!

Но, увидев выражение лица Юлии, произнесла:

— Ого, вижу, у вас что-то произошло…

Юлия рассказала ей о Веронике, сыщица, уже прошедшая на кухню и не отказавшаяся от предложенного Романом кофе, отчеканила:

— Собственно, я нечто подобное и предполагала. У вашего врага, которого вы предпочитаете называть Великим Белком, наверняка имелся засланный к вам домашний шпион…

— Великая кто? — изумился Роман. — Белка?

Юлия, увлекая сыщицу в зал, сказала:

— Вы думаете, ее надо поймать и отобрать досье?

Та хмыкнула:

— Досье наверняка в руках того, на кого она работает.

Юлия отчего-то представила огромную волосатую когтистую лапу монстра, которая тянулась к ней.

В руках у Великого Белка.

— А на кого она работает? — произнес Роман, подходя к ним с подносом, на котором стояли чашки с кофе.

Сыщица вопросительно уставилась на Юлию, а та, поблагодарив мужа, сказала:

— У тебя наверняка много работы, Рома…

Она не хотела, чтобы муж услышал эту невероятную историю о Великом Белке. Одно дело — сыщица Иванова: с ней Юлия могла говорить спокойно, тем более что за это Иванова получала деньги.

А другое дело — собственный супруг.

— У меня на самом деле много работы, однако я охотно обо всем забуду, чтобы помочь тебе, солнышко… — произнес Роман, а сыщица, схватив чашку кофе и отпив из нее, перебила его:

— Помогать вашей жене буду я. А вас мы подключим в тот же момент, когда станет ясно, что требуется ваша помощь! Кстати, кофе вы делаете обалденный!

Роман вздохнул, поставил поднос на столик и удалился.

Смотря ему вслед, сыщица спросила:

— Вы уверены, что не хотите рассказать ему все?

В том числе и о Великом Белке? Юлия ничего не ответила, задав вместо этого вопрос:

— Вы сказали, что у вас отличные новости. Давайте рассказывайте!

Сыщица, посмотрев на нее, отхлебнула из чашки и сказала:

— Я нашла Юлию Белкину…

Юлия подскочила на диване и в возбуждении застрекотала:

— И что она сказала? Где она живет? Можно я поговорю с ней?

Сыщица, попивая кофе, наконец соизволила ответить:

— Увы, это невозможно. Потому что Юлия Белкина, одиннадцати лет, проживающая в Жулебине, бесследно исчезла около месяца назад, а если точнее, сорок один день тому назад!

Юлия вздрогнула — девочка пропала в тот же день, когда умер папа.

Когда был убит Великим Белком…

— Что значит — бесследно исчезла? — спросила Юлия. — Ее кто-то похитил?

Сыщица кивнула и поставила пустую кофейную чашку на столик.

— Можно сказать и так. Следствия как такового не было, потому что семья этой Юлии Белкиной, увы, из разряда тех, что принято называть неблагополучной. Точнее, лучше вести речь о ней как об очень неблагополучной.

У Юлии засосало под ложечкой, а тезка из детективного агентства продолжила:

— Известно, что ребенок, родители которого толком не следили за ней, просто ушел играть — и не вернулся. Родители, ушедшие в запой, заметили пропажу чада только на третий день…

— И ее ведь не нашли, ни живой, ни…

Юлия не могла произнести этого слова: «ни мертвой». Потому что не сомневалась — бедная девочка, Юлия Белкина, была мертва.

И именно ее она видела в своем кошмаре.

— Господи, но как такое возможно? — забормотала она. — Но вы так и не сказали — ее ведь не нашли ни живой, ни… ни мертвой?