Бабье лето кончилось, однако погода стояла хорошая, тёплая, солнечная, и по воздуху летали светлые паутинки, пристающие к одежде и к лицу. Всё это радовало душу, Владлен чувствовал покой природы и был почти счастлив, если бы не толпившиеся в голове мысли. Впрочем, в данный момент он находился в лёгкой эйфории от законченного труда, поэтому беседовал сам с собой как в детстве – с отцом, задавая «вечные» вопросы и получая весёлые ответы. Отец всегда разговаривал с ним так – с лёгкой, но необидной насмешкой, облекая ответы на вопросы сына в юморные истории.

Владлен зашёл в книжный магазин, открытый совсем недавно, покопался в книгах ради удовольствия. Отдел букинистики здесь не работал, но сами продавцы изредка приносили старые книги и выкладывали на прилавок.

Владлен просмотрел все два десятка изданных в прошлом веке книг, не купил ни одной, но остался доволен.

Возле кинотеатра глаз зацепился за вывеску на фасаде двухэтажного здания, рядом с новой дверью с тонким муаровым – под мрамор – рисунком. Надпись гласила: «Целительница Агриппина. Чёрная магия: приворот – 100% (в течение двух полнолуний), отворот – 100%, снятие порчи, проклятия, венца безбрачия». Чуть ниже висело объявление на листочке картона: «Снятие алкогольной зависимости без ведома больного – дорого! Любые другие магические услуги».

Владлен покачал головой, поймал взгляд мрачного мужика в давно не глаженной рубашке. Сказал вежливо:

– Неужели находятся клиенты, кто в это верит?

– Люди делятся на две категории, – ответил мужик с неожиданным юмором. – Одни верят в невероятное, другие не верят своим глазам.

Владлен с любопытством глянул на его одутловатое лицо, явно хранившее память о запое.

– Вы относите себя к первой категории?

– Я между, – ухмыльнулся мужик. – Сообразим на двоих?

– Извините, не пью.

– А с виду интеллигент, – проворчал мужик.

– Я просто погулять вышел.

– Тогда зачем читаешь всякую херню? – резонно заметил мужик, направляясь к пивному ларьку на углу.

Владлен посмотрел ему вслед, потрясённый логикой аборигена, ещё раз глянул на вывеску «целительницы Агриппины», и у него вдруг мелькнула идея зайти и поговорить с этой самой целительницей, ведающей тайнами чёрной магии. Идея показалась чрезвычайно полезной для писательской деятельности. Не раздумывая, он занёс палец над кнопкой звонка, но дверь беззвучно растворилась раньше, будто его ждали.

– Проходите, будьте любезны, – прошелестел из таинственной полутьмы тихий женский голос.

Напрягая зрение, Владлен углубился в эту полутьму, его под локоть взяла мягкая женская рука, провела в комнату, освещённую тремя свечами, стоящими на длинных стеклянных подставках, усадила на стул. Был виден только круг пола посреди комнаты и смутно – какие-то портьеры, перегородки, полки на стенах.

– Кто вы? – прошелестел тот же голос.

Владлен завертел головой, пытаясь разглядеть, кто его проводил сюда и кто спрашивает.

– Я писатель Тихомиров… Владлен Денисович…

– Очень приятно, Владлен. Я Агриппина. Чего вы хотите?

Владлен наконец заметил в углу столик и замершую за ним женскую фигуру в кресле, вокруг которой колебался слой тумана. Впрочем, уже через несколько мгновений он догадался, что это кисейная накидка.

– Я хотел познакомиться…

– К сожалению, визиты платные. Деньги – это энергетика низшего плана, которую надо корректировать. Обладание деньгами снижает ваш творческий потенциал.

– Сколько стоит визит?

– В зависимости от ваших намерений. Я вижу, что вы не устроены в жизни, не женаты, семьи нет. К тому же вы «разобраны» на желания, которые мешают вам жить. Если захотите, я помогу вам правильно «собрать» эфирное тело. У вас наладится бизнес, решатся проблемы в карьере, в семье, вы встретите любовь…

Голос обволакивал, успокаивал, убаюкивал сознание, и Владлен вспомнил прочитанную когда-то книжку о нейролингвистическом программировании. Методики энелперов, как назывались специалисты этого дела, тоже основывались на максимальном сбрасывании сознательного контроля, на манипулировании подсознанием человека, в котором заложены основы личности, корни всех проблем и достижений. Таким образом, человек, подвергшийся НЛП-обработке, даже не подозревал, что сам выдаёт все свои тайные желания.

– Расскажите мне, что вы почувствовали, когда увидели вывеску моей лаборатории, – вкрадчиво продолжала женщина. – Какие звуки услышали. Какие запахи почувствовали. Кстати, визит стоит около десяти тысяч рублей, но с вас я возьму в пять раз меньше. Вы мне нравитесь.

– Я бы хотел…

– Нет такой проблемы, какую я не могла бы решить. Вместе с вами, разумеется. Положите деньги на подставку. И рассказывайте о себе, вспоминайте детство, расслабляйтесь…

В метре от Владлена зажглась ещё одна свеча, осветившая подставку на длинной витой ножке.

Рука невольно потянулась к кошельку.

– Ваш организм требует правильной «сборки», есть все предпосылки для достижения высокого результата. Но у вас есть и враги! Я вижу их! Хотели бы вы избавиться от них?

– Да, – машинально ответил Владлен, борясь с желанием выложить на подставку все деньги. – Нет! Я сам! Извините, мне надо подумать… я зайду позже…

– Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Вы человек нерешительный, но это поправимо. Чувствуете холод в правой руке? Положите деньги на подставку, и руке сразу станет тепло! Сердце успокоится. Это значит, что оно совершило благое дело.

– Простите, в следующий раз…

Владлен поднялся, сделал несколько шагов к выходу, но споткнулся обо что-то, чуть не упал.

– Осторожнее, Владлен Денисович, – воркующе отозвался голос. – Вы нервничаете, это лишнее. Я могла бы вам помочь…

– Да, спасибо, я зайду, обязательно, но позже… – Владлен обнаружил дверь, шмыгнул в неё, чувствуя странное головокружение, и наткнулся на человека.

В спину вонзился женский голос, ставший жёстким, пронзительным, требовательным:

– Вы забыли заплатить за визит! Две тысячи рублей!

– Но я ничего не просил…

– Плати! – угрюмо посоветовал мужчина, перегородивший коридор: тёмный силуэт на светлом прямоугольнике двери.

Владлен возмутился:

– Вы всегда так работаете? По сути, вымогаете деньги? Я пожалуюсь в ми…

В голове взорвался фонтан искр.

Владлен охнул, согнулся, прикрывая затылок руками.

В темноте вокруг него началась какая-то возня, разбился стакан, зазвенели бутылки, упали стулья. Сильная рука подхватила писателя под локоть, вытолкала за дверь. Глаза резануло крылом света, и он не сразу разглядел рядом хмурого мужчину с голым черепом, одетого в обычный джинсовый костюм.