Порывы ветра и впрямь были такой силы, что воздух становился плотным.

– Спасибо! – Элвио обхватил товарища за плечи и взглянул ему в глаза.

– Удачи! – прошептал тот одними губами. – Мы еще встретимся, – и подтолкнул беглеца к краю. – Прыгай! – Его глаза сверкнули, и Элви, повернувшись, прыгнул.

Ноги юноша все же ушиб, но не сильно, зато еще в полете его захлестнуло ощущение свободы. Отбежав от замка под прикрытие деревьев, Элви оглянулся – фигура Энели на гребне стены мелькнула и исчезла.

Когда никем не замеченный беглец выбрался из города на тракт, буря, задевшая город только краем, уже уходила. Низкие тучи еще неслись по небу, и пронизывающий ветер рвал одежду, но впереди лежал весь мир.

– Мастер Лодан, откройте! Это я, Марни, – услышал мастер после стука в дверь.

В общем-то была уже поздняя ночь, но нежданный гость являлся его учеником. Парень уважал наставника и не позволял себе дурацких выходок, значит, случилось что-то серьезное. Лодан еще не ложился спать, поэтому быстро подошел к двери.

Марни был бледен и растерян.

– Заходи! – скомандовал мастер и закрыл дверь на засов.

Парень уселся к столу, не зная, куда девать руки. Нескладный, долговязый, конопатый, правда, силой боги не обделили, зато руки растут не из того места, как у нормальных людей. Полурукий одноглазый Арен по сравнению с новым учеником казался просто загляденьем даже в самом начале. За что, интересно, такой подарочек? Но в последнее время Лодан приучался следить за подсказками силы. В парне, который попросился в ученики к опытному лучнику полмесяца назад, не было ровным счетом ничего, что могло бы привлечь внимание, но что-то в нем все же таилось глубоко внутри, как золотой на дне колодца.

– Что случилось? – спросил мастер ученика.

– Сестру украли. – Губы парня подрагивали, того и гляди разревется.

– Что-о-о?! Как украли?!

– Я был в городе, работал. Соседи сказали, что подъехала карета, сестру о чем-то спросили, а потом раз – и в карету…

Мастер выругался так, что ученик побледнел еще больше.

– А ты не пробовал обратиться куда следует? – спросил Лодан и сам понял, что сказал не то.

– Да как я обращусь? Кто я такой? И карета без примет. Да если бы и с гербами, так что…

«Думай, старый дурак, думай! – напутствовал себя мастер. – Нужна ниточка. Пойти к ведающей? Теплее, но не горячо… Девчонка с соседней улицы гадает на перьях и помогает в поиске пропавших вещей. Необучена, но дар, видимо, есть…»

Почему-то именно юная гадалка показалась вдруг Лодану наилучшим решением.

– Пошли! – обратился он к Марни. – Зайдем к тебе, возьмем любимую вещь сестры, и к гадалке.

– Какой гадалке?!

– Увидишь!

По дороге мастер ругал себя, что ввязался в бессмысленную затею и ради нее собирается побеспокоить посреди ночи несчастную сироту, которая живет у тетки на птичьих правах. Надо обращаться во второй аррал – им не привыкать разыскивать и ставить на место зарвавшихся господ! Но он шел дальше.

Заспанная темноглазая девчонка в застиранном платье открыла не сразу. По счастью, тетки не было – уехала в гости на три дня.

– Аливия, будь добра, у парня какие-то подлецы украли сестру, посмотри, где ее искать. – С этими словами Лодан попытался вложить в руку девушки золотой, но та отдернула руку.

– Я же еще не смотрела! А вдруг не увижу!

– Ладно. Но золотой твой, мы тебя разбудили, – ободряюще улыбнулся мастер.

Они прошли в маленькую кухоньку, и девчонка притащила в ящике все свои нехитрые принадлежности для ворожбы.

– Покажи колечко! – ткнул Лодан в бок своего ученика.

– Вот, – сдавленным голосом произнес Марни. – Ее любимое колечко.

Девушка аккуратно взяла колечко и начала что-то делать. В ворожбе мастер ничего не понимал и даже относился к ней слегка искоса, но порой без такой помощи было не обойтись.

Годы проходят сплошной чередой.

На небе светит корабль золотой.

Милую дверцу пойди, отвори,

И посмотри, что найдется внутри.

Мастеру Нэдри стало немного не по себе, все-таки девчонка – ведьма, что ни говори.

– Вижу дом, сад… скамейку около озера… Ой! – Ведьма шмыгнула носом. – Ей совсем нехорошо. Но никого рядом нет. Про нее забыли. Оставили в саду. Можно успеть, пока не хватились.

– Где? – Лодан чуть не схватил гадалку за плечо, но вовремя одернул себя, вспомнив, что нельзя прерывать транс.

– Шестая радиальная, недалеко от второй кольцевой. Белый особняк. Ох, хозяин богатый…

– Почему ты так думаешь?

– Белого камня вблизи нет, его издалека везут.

Лодан кивнул, вспомнив, что большинство домов в центре столицы красные. Видимо, именно красный камень добывают неподалеку.

– У ворот охрана… – Девушка ойкнула и откинулась на стуле. – Все. Больше не вижу! – слабым извиняющимся голосом добавила она.

– Спасибо тебе, милая, мы перед тобой в долгу! – И, положив золотой на стол, мастер быстрым шагом вышел из дома.

Дальше он двигался с такой скоростью, что длинноногий ученик едва поспевал за ним. Из своего дома Лодан захватил только кинжал. Потом продолжилась гонка по спящим городским улицам. Незадолго до места мастер кинул ученику кошелек с мелочью, велел добыть извозчика хоть из-под земли и ждать на углу кольцевой и радиальной. А сам не спеша направился к особняку, который заметил сразу – все остальные были выстроены из красного камня.

Прикрывшись пологом силы, как делал порой во время охоты, чтобы не привлекать внимания, Лодан перемахнул через стену, даже не понадобился кинжал. Вот и озерцо.

– Здравствуй, милое! – послал Лодан озеру свой привет.

Озерцо засеребрилось, хотя луны не было. Мастер пошел вокруг него, всматриваясь в аллеи и кусты. На одной из скамеек он увидел девушку. Бедняжка по-прежнему находилась без сознания или спала. Лодан осторожно подхватил сестру Марни на руки и понес к ограде, только вблизи нее он сообразил, что вернуться так же, как вошел, не сумеет. Существовал, конечно, один способ, но мастер никогда не применял его. Опасался. А если честно, просто трусил перед тем, чтобы уйти в серый мир полностью. Но сейчас другого выхода он не видел.

«К счастью, девчонка без сознания, она могла бы помешать сосредоточиться».

Лодан отрешился, позволил себе войти в серый мир и огляделся. Здесь все выглядело не так, как в обычном. Ограды вокруг не оказалось вовсе, на месте особняка – груда почерневших от копоти развалин, зато красивое озерцо в парке не было затронуто тленом, хотя и смотрелось иначе. Мастер сделал три шага через то место, где должна была находиться ограда, усилием воли вернул обычное восприятие мира и выругался, едва не упершись лбом в стену на противоположной стороне улицы. Расстояния в сером мире не соответствовали реальным. Лодана слегка трясло, но это было уже неважно.