На углу кольцевой Марни еще не было. Его сестру пришлось усадить возле стены, подстелив куртку. Задержка беспокоила, они рисковали попасться на глаза стражникам, делающим обход. Марни появился на извозчике почти через полчаса. Карета была запряжена тирсами.

«Пни чешуйчатые», – добродушно подумал мастер.

На севере таких животных не держали, они не переносили холодов. Узнав оплату за проезд, Лодан поморщился, но вариантов не было, даже этого извозчика Марни перехватил случайно, когда тот высаживал у дома каких-то припозднившихся господ.

Квартирка у Марни с сестрой была маленькая, но своя. Страшно стесняясь, парень предложил мастеру перебраться к ним, чтобы сестра не оставалась без присмотра. Лодан согласился. Через месяц туда же переселилась и встреченная мастером на улице заплаканная гадалка, которую тетка обирала до нитки, но попрекала куском хлеба. А недавно приехавшие в гости теткин сын с супругой заняли комнату девушки, и ей теперь приходилось спать в кухне на полу.

Отогревшись в людской доброте, ведьмочка расцвела и стала девчонкой на загляденье. Был бы Лодан помоложе хотя бы лет на сто… Девушки на удивление быстро подружились и болтали целыми днями. Теперь обеим было не скучно сидеть дома, да и гулять на пару не так опасно.

«Не хватает только Арена с супругой…» – усмехался про себя Лодан.

Элви упорно шел на запад. В первое время юноше очень помогли деньги, которые Энели украдкой сунул ему в карман, потом пришлось искать случайные заработки. В Лорг он вернулся, когда на фруктовых деревьях уже начали созревать плоды.

Постучавшегося в дверь Ринальдина усталого юношу лет двадцати со светлыми волосами непонятного оттенка в первый момент никто не узнал. Только несколько секунд спустя Сайви удивленно выдохнул:

– Да это же Элви!

Старый маг, прищурившись и покачав головой, произнес:

– И правда он…

Арви в это время в доме не оказалось, он убежал по каким-то делам к Лориану с Альтаной. Впустив юношу в дом, Ринальдин оставил его на попечение Сайви, а сам бросился собирать угощение для долгожданного гостя. По виду молодого денери сразу становилось понятно, что питался он не часто и чем повезет.

Сайви в общих чертах сообщил Элви все, что произошло с ними за время его отсутствия. Больше всего юноша удивился и обрадовался прибытию в Лорг своего старого знакомого с молодой женой и настоял на том, чтобы Сайви после небольшого отдыха проводил его к ним.

Ни за обедом, ни после него маг и его ученик не стали донимать юношу расспросами. Элви тоже был немногословен. Своего первого наставника в магии он порадовал известием, что научился контролировать результаты своих магических действий.

– Да уж вижу, – пробормотал старый визуал, имея в виду заклинание по изменению внешности, которое сейчас стояло на Элви.

Это заклинание было одним из первых, которым попросил научить его юноша, и сейчас выглядело его неотъемлемой частью. Главным образом оно изменяло цвет волос, что интересовало Элви в качестве маскировки в случае чего. Если бы он применил заклинание во время своего первого побега, то последующие события сложились бы совершенно иначе.

Сайви привел Элви к Лориану, когда Арви еще находился там, и сразу стало заметно, что юноша-денери за время отсутствия стал выше друга почти на голову. Теперь никто не принял бы его за шестнадцатилетнего подростка, каким он выглядел в начале путешествия. Элви повзрослел. Кроме этого Лориан понял, что юноша увидел и перенес слишком много для своих лет, эта тяжесть не сломила его, но мешает по-прежнему радоваться жизни. Когда-то сам переживший подобное, молодой человек попросил всех оставить их наедине, чтобы поговорить с Элви. Арви, Сайви и Альтанея без обид ушли на время в дом Ринальдина.

Не зная, с чего начать и как разговорить старого знакомого, Лориан решил просто рассказать ему всю свою историю, которую целиком не знала даже жена. На этот раз он не скрыл того, что является дальним родственником Эглиолена, а, значит, и самого Элви.

Юноша слушал Лориана внимательно и молча, иногда покусывая губы и сжимая кулаки. Если отбросить степень родства, то молодой человек оказался его братом. Будь Элви помладше, он расплакался бы в его объятиях. В детстве Элвио очень хотел, чтобы у него был старший брат, с которым можно поделиться всеми мальчишескими бедами и проблемами. Отец не то чтобы не понимал или не поддерживал сына, но мальчик стеснялся обращаться к нему по мелочам. Эглиолена он ставил выше среднего уровня, тот представлялся недосягаемой вершиной, на которую равнялся сын. Если бы Эглио знал, сколько слез выплакал в подушку юный Элви, то схватился бы за голову, но мальчик рано научился не показывать никому, что у него на душе. Иное дело, если бы у Элви был старший брат… Мальчик никогда не обращался к отцу с обычными проблемами, считая, что должен решать их сам, ведь Эглио не обращался к нему за помощью в решении своих. Только изредка Элви спрашивал совета у отца.

Приблизительно так же Элви относился к богам – он не считал правильным обременять их просьбами, с которыми люди в состоянии справиться сами, ведь боги же не обращаются к людям за помощью. Боги заняты своими делами, и дела у них такие, с которыми человеку не справиться, они поддерживают мир и защищают его от чужих враждебных сил. Это мнение возникло, когда однажды в храме богини Солнца мальчик увидел фреску, изображающую женщину, которая держит солнце на руках, как ребенка, и закрывает его собой от чего-то темного и страшного, наползающего со всех сторон. «Что будет, если солнце погаснет? – подумал юный Элви. – Тогда все люди умрут. Значит, нельзя отвлекать богов по пустякам, потому что они заняты слишком важным делом».

К богам, точнее к богине Здоровья и Красоты, Элвио обращался лишь однажды, когда у него серьезно заболела мать и мальчик боялся, что она может не поправиться и умереть. Когда мать выздоровела и Элви пришел в храм, чтобы как-то отблагодарить богиню, он был готов на все, но старый жрец сказал, что для этого достаточно воскурить для богини специальное благовоние, чтобы она просто знала, что о ней помнят и благодарны за ее помощь, ничего другого от людей ей не нужно. Отец говорил приблизительно то же самое, когда они всей семьей посещали ежегодные храмовые праздники.

Однажды, уже в более старшем возрасте, Элви поспорил с одним из последователей культа Троих. Тот утверждал, что древние боги ушли и забыли про этот мир. Мальчик не согласился с ним и заявил, что боги не могут просто так уйти и бросить то, что им дорого, если они ушли – значит, на то были серьезные причины, например, в опасности оказался другой мир. Когда же они сделают все свои дела там, то обязательно вернутся. Последователь Троих посмотрел на собеседника, как на тронутого, и они разошлись каждый при своем мнении. Элви вообще никогда и никому не навязывал своего мнения, но и чужое воспринимал только после серьезных размышлений.

Сейчас из-за знакомства с братом перед юношей пролетели эти и многие другие воспоминания. Почему Лориан не рассказал о себе раньше?! Тогда отец смог бы ему помочь, и брату не пришлось бы пройти через такие тяжелые испытания. Но он выдержал все и остался очень хорошим человеком, а значит, должен выдержать и Элви.