— Я ее не знаю. Приехала из Империи?

— Вряд ли. Слишком уж хорошо здесь ориентировалась.

— Ну, значит, просто не встречалась. Город большой.

— Тогда нам нужен кто-то, кому встречалась.

— Хорошо, я могу позвать знакомых ребят, — Косой брезгливо закинул край одеяла на лицо охотницы, а потом вальяжно откинулся на спинку стула. — Пятьдесят золотых.

Стоявшая рядом с капитаном Чери сделала большие глаза и приоткрыла от изумления рот:

— Вы тут вообще, что ли...

— Тихо. Я согласен.

— Какого демона, командир, это же...

— Тихо, — повысил голос Джеко. — Мы пришли за помощью, а не за торгом. Уважаемый Норт, хотя я согласен на цену, при себе таких денег у нас нет. Вы поверите мне в долг?

— Конечно, лорд Тень. Но придется подождать. Садитесь где-нибудь, вам принесут поесть.

— За пятьдесят золотых нас здесь...

— Тихо! Мы так и сделаем.

Ожидание заняло почти два часа. Мимо сидевших в центре зала гостей то и дело проходили какие-то невзрачные личности, из дальних углов доносились отголоски тихих разговоров, однажды послышалось испуганное ругательство...

Затем возле их столика возник уже знакомый лорду мужик.

— Вас Косой зовет. Нашли.

На этот раз рядом с Нортом обнаружился слегка испуганный парень в бедной, но чистой одежде. Чувствовалось, что соседство отрубленной головы его весьма нервирует. Впрочем, как и все остальное.

— Говори, — дождавшись своих гостей, предложил вор. — Коротко и быстро.

— Да господин, — нервно кивнул парень. — Это Мелиса Темная из команды Кешто Северянина. Говорят, она умеет... умела вызывать темноту.

— Кешто Северянин... — Джеко попробовал услышанное имя на слух и предвкушающе улыбнулся: — Замечательно. Как его найти?

— Он в трактире моего дяди сидеть любит. Я могу показать.

— Обязательно покажешь. Но чуть позднее. Что еще ты знаешь про этого Северянина и его людей?

— Северянин приехал сюда из Трона лет десять назад, — зачастил собеседник. — Набрал команду, куда-то сходил, что-то нашел. Потом замутил какие-то дела и начал проводником работать. Ездит в Приграничье, берет там клиентов и сопровождает к Треугольнику или Утесу. Очень надежный, купцы с ним тоже работать любят.

— Еще маги в команде имеются?

— Не знаю, господин. Слышал только про эту. Но в Пустоши артефакты нужны — и они у них есть.

— Понятно. Еще что-то?

— Больше ничего не знаю, господин. Я у дяди в трактире иногда подрабатываю, видел их всех. Но дружбы не водил, вы не думайте!

Молча слушавший разговор Косой негромко кашлянул:

— Отведешь их на место и покажешь этого Кешто. Если не сумеешь удержать язык за зубами, его тебе отрежут. Ясно?

— Да, господин Норт, — побледнел парень. — Я понял.

— Если все пройдет хорошо, возвращайся сюда за наградой.

— Да, господин Норт...

Нужный трактир оказался расположен возле самой площади. Чувствовалось, что дела у его владельца идут неплохо — улица была весьма оживленной, а рядом с заведением толпились что-то живо обсуждавшие люди. Слышался громкий смех, одобрительные возгласы...

— Господин, госпожа, нам вот сюда.

Они зашли во внутренний двор. Сопровождающий тут же направился к массивной дубовой двери, стукнул по железной нашлепке, а потом еще раз сделал приглашающий жест:

— Идемте.

Уже спустя несколько секунд рядом открылось маленькое окошко и до капитана долетел могучий рык:

— Какого хрена ты сюда ломишься, Таркан? Тебе что, боги не позволяют зайти с главного входа?

— Тише, дядя. Я от Косого. По делу.

— От Косого? Что за дело? И кто это с тобой?

— Не важно, — постарался уклониться от ответа названный Тарканом парень. — Открой нам.

Раздалось недовольное сопение, послышался громкий металлический лязг, а затем дверь наконец-то распахнулась.

— И чего Косому от меня надо? — мрачно спросил низенький толстый мужик, рассматривая гостей неприязненным взглядом. — Я с ним не ссорился.

— Им нужно кое-кого увидеть, — ответил его племянник, смешно вытягивая шею и стараясь рассмотреть что-то в глубине пропахшего запахами кухни коридора. — Северянин здесь?

— Не знаю. Может быть уже пришел.

— Я гляну?

— Ну, глянь, хрен с тобой.

Несколько минут спустя Таркан вернулся и поманил Джеко за собой:

— Он ест, господин. Идите следом.

В сопровождении заметно притихшей Чери лорд миновал кухню, с трудом увернулся от появившейся из-за угла разносчицы, осторожно выглянул в зал...

— Самый дальний столик, — послышался напряженный шепот Таркана. — Там еще один из его людей.

— Вижу, — медленно протянул капитан. — Вижу. Вот сволочь.

У противоположной стены находился тот, кто совсем недавно представился ему под именем Харта Тихого.

— Это он? — выглянувшая из коридора девушка тоже уставилась на Северянина. — Тот самый?

— Да. Идем отсюда.

Оказавшись на улице, Джеко некоторое время размышлял, игнорируя вопросительные взгляды спутников, а затем плюнул себе под ноги и развернулся в ту сторону, где находился недавно покинутый ими кабак.

— Командир?

— Возвращаемся к Косому. Разговаривать будем потом.

Чери согласно кивнула, после чего кинула взгляд на вечернее небо и неожиданно хлопнула себя ладонью по лбу:

— А как же сегодняшняя встреча? Мы не успеем.

Капитан вспомнил о совершенно вылетевшем из головы приглашении лорда Занозы и тоскливо выругался — для того, чтобы вовремя попасть на прием, ему требовалось отправиться туда прямо сейчас.

Бросать ради толстяка начавшуюся охоту Джеко не хотел. Но портить отношения с наиболее доброжелательно настроенным членом городского совета было глупо. К тому же, слух об этой встрече мог дать определенные выгоды в самом ближайшем будущем...

— Дерьмо. Вперед. Быстрее!

Норт, по-прежнему сидевший в своем уголке и лениво рассматривавший бокал с вином, встретил их на удивление добродушной улыбкой:

— Судя по вашему лицу, лорд, вы узнали что-то не очень приятное.

— Узнал, — согласился капитан. — Таркан сделал даже больше, чем от него требовалось. Но у меня будет к вам еще один разговор.

— Я люблю говорить со своими друзьями, — согласился вор. — Этот молодой человек нам еще понадобится?

— Не знаю. Возможно.