— О, конечно. Так... ну ничего себе...

— Рольф, я был бы очень признателен, если бы вы прочитали это вслух.

— Да, конечно. Простите. Это от лорда Южного. Он пишет, что супруга императора умерла. И требует, чтобы вы немедленно вернулись в столицу.

— Императрица? — Джеко постарался сделать как можно более удивленное лицо. — А причем здесь лорд Южный?

— Не знаю, — приграничник еще раз осмотрел бумагу, а затем пожал плечами: — Здесь стоит императорская печать, но я узнаю его подпись.

— Дайте мне, — попросила Чери. — А как она умерла?

— Тут не написано. Лорд Тень, примите мои искренние соболезнования. Мне известно, что у вас с покойной случались определенные разногласия, но вы были достаточно близко с ней знакомы...

— Благодарю вас. Это действительно не самое приятное известие.

— Туда ей и дорога, — пробурчала изучавшая письмо девушка. — Стерва.

Рольф бросил на нее укоризненный взгляд, но ничего не сказал. Джеко выдержал маленькую паузу, грустно вздохнул и протянул ему второй футляр.

— Если вас не затруднит.

— Да, конечно...

Песчаник развернул свиток, вчитался в строчки, а затем округлил глаза и пораженно уставился на капитана.

— Вот дерьмище!

— Пожалуйста, вслух.

— Да-да... как хреном по лбу... простите...

— Рольф, вслух.

— Извините, — воин помотал головой и снова уставился на корявые строчки. — Это от какого-то Ханнана Осколка. Знаете его?

— Да.

— Он пишет, что сегодня... то есть, не сегодня, а тогда, когда он сочинял это письмо... короче говоря, лорд Торко Южный оповестил народ о смерти императора.

— Что? — Джеко почувствовал стремительно приближающиеся неприятности. — Императора?

— Да. Но важно не это. Судя по словам лорда, убийство совершил какой-то Серни Щепка...

— Щепка? — лежавшая на кровати девушка резко приподнялась и тут же скривилась от боли. — Он не мог!

— Так написано. Лорд Южный сказал, что этот человек был принят в ряды императорских гвардейцев по вашей личной рекомендации. Это правда?

Капитан медленно закрыл глаза и кивнул:

— Правда. Что дальше?

— Лорд Южный сразу же провел расследование. Оказалось, что у вас были очень плохие отношения с императрицей. Более того, вы ненавидели самого императора за то, что он убил своего отца. Проклятье. Но ведь...

— Я считал, что он об этом не догадался, — произнес Джеко ровным голосом. — Я ошибался. Дальше.

Рольф облизнул губы и продолжил:

— Император допустил ошибку, сослав вас в Пустошь. Вы решили отомстить и даже сообщили об этом своей любовнице, пообещав все исправить... дерьмо, мы же вместе с вами писали это письмо?

— Дальше, Рольф, дальше.

— Это позволило сделать вывод, что вы специально подослали к императору своего человека... он отравил императрицу, потом заколол императора и был убит на месте другими гвардейцами... лорд Южный пообещал жителям города и страны, что разберется в совершенном преступлении и не допустит никаких беспорядков. Все.

Джеко глубоко вздохнул. Открыл глаза.

— Это правда? — во взгляде стоявшего перед ним воина плескалось недоумение пополам с ужасом. — Вы это действительно сделали?

— Нет, Рольф, — лорд криво улыбнулся и осторожно сел на ближайшую кровать. — Но это уже не имеет никакого значения.

Конец