– Спасибо, Александр Павлович, – серьезно сказал император, – я поговорю с Ольгой Валерьевной и попытаюсь узнать ее дальнейшие намерения. Хочется все же как-то отблагодарить ее.

– Ваше величество, – сказал Шумилин, – как мне приватно сказала Ольга, у нее роман с живописцем Карлом Брюлловым. И я понял, что их чувства взаимны.

Заметив неудовольствие, мелькнувшее на лице императора, Александр поспешил успокоить его:

– Нет-нет, ваше величество, я знаю о том скандале с женитьбой, который недавно случился у этого замечательного художника, картинами которого и по сей день любуются люди. Господин Брюллов был жестоко обманут своей супругой и ее отцом. Виновным же во всем случившемся сделали его.

– А он действительно ни в чем не виновен? – спросил Николай, внимательно посмотрев на Шумилина. – Александр Павлович, вы ведь знаете, я вам полностью доверяю, и потому ваше слово в этом деле может стать решающим. Я помню о том, что в своем будущем вы знаете о нас больше, чем мы, современники и свидетели происходящего. Значит, вы полагаете, что господин Брюллов в этом скандале является потерпевшей стороной?

– Именно так, – сказал Шумилин. – Отец супруги Брюллова сожительствовал со своей дочерью. Вся эта мерзость выплеснулась на обманутого мужа, и он чуть не лишился рассудка. И мне кажется, что такая женщина, как Ольга Валерьевна, может восстановить душевный покой великого художника. Я хотел попросить вас разрешить Ольге побывать с Карлом Брюлловым в будущем. Думаю, ему это пойдет на пользу.

Николай задумался. По его лицу было видно, что предложение Шумилина не совсем пришлось ему по душе. Император не хотел, чтобы о путешествиях во времени узнали посторонние лица. Но в то же время ему не хотелось отказывать Шумилину, которому он был столь многим обязан. К тому же гость из будущего просил не для себя, а для Ольги Румянцевой, о которой императору так много хорошего рассказала дочь.

– Александр Павлович, – наконец сказал император, – если вы все уже хорошо продумали и взвесили, то поступайте так, как считаете нужным.

– Вот и отлично, – улыбнулся Шумилин, – пусть будет так. Всю ответственность я беру на себя.

– Скажите, Александр Павлович, – сменил тему разговора Николай, – как вы считаете, будут ли британцы пытаться снова сделать нам какую-нибудь пакость? Ведь их должны насторожить неудачи, которые случились здесь недавно. Я знаю, что подданные королевы Виктории – люди упрямые и решительные. А посему они попытаются взять реванш за свои неудачи.

– Я тоже думал об этом, – сказал Шумилин, – и полностью согласен с вами в том, что британцы не успокоятся. Поэтому я попрошу вас принять все меры предосторожности. В качестве телохранителя я предлагаю использовать Сергеева-младшего. Молодой человек прекрасно стреляет, обучен приемам рукопашного боя, смел, имеет боевой опыт. Наконец, он предан вам.

Николай снова нахмурился. Предложение Шумилина не совсем ему понравилось. У него просто в голове не укладывалось, что кто-то может поднять руку на помазанника Божьего, коим является император.

Но в то же время он уже знал о печальной судьбе своего наследника, на которого бомбисты устроили настоящую охоту, закончившуюся его смертью. Да и судьба отца, императора Павла I, убитого русскими аристократами, за спинами которых были все те же проклятые британцы, подсказывала Николаю, что к словам гостя из будущего стоит прислушаться.

Видя колебания Николая, Шумилин продолжил:

– Ваше величество, я думаю, что присутствие рядом с вами этого молодого человека не должно помешать вам. Когда нужно, он может быть незаметным. Поверьте, мы, к несчастью, слишком хорошо знаем, как происходят покушения на властей предержащих. Этот опыт бесценен. А нам будет спокойней, что рядом с вами наш человек.

– Хорошо, – сказал наконец император, – если вы считаете, что так будет лучше… Но знаете, Александр Павлович, мне все это не очень нравится.

– Ваше величество, – примиряюще сказал Шумилин, – присутствие рядом с вами Сергеева-младшего не будет длиться вечно. Как только мы решим британскую проблему и окончательно убедимся в том, что вам больше ничего не угрожает, то присутствие рядом с вами Николая станет необязательным.

– Ну, если так, то я согласен, – сказал император, – если честно, мне по душе этот юноша, который уже успел послужить своему отечеству.

– Ваше величество, надо подумать о том, в качестве кого будет находиться при вас сей достойный молодой человек. Что, если вы сделаете его своим секретарем? С его помощью вы всегда сможете заглянуть в ноутбук и получить любую справку о событиях, произошедших в нашем прошлом. Он станет связующим звеном между двумя мирами.

– Пусть будет так, – сказал император, – я жду завтра же утром Николая Сергеева во дворце. Спасибо за заботу, Александр Павлович. Я всегда буду помнить о том, что вы сделали для меня и нашего отечества.

* * *

Вечером Шумилин встретился с Сергеевым-младшим и «обрадовал» его тем, что тому вскоре предстоит сменить адрес. А именно – перебраться на ПМЖ в Зимний дворец. Нельзя сказать, что Николай очень огорчился, узнав о том, что его «без него женили». Первое, о чем ему подумалось, было то, что теперь он сможет чуть ли не ежедневно видеться с Адини. Но Шумилин быстро остудил его любовный пыл, заявив, что бесцельно болтаться по царскому дворцу вряд ли придется.

– Коля, пойми, – сказал он, – ты должен быть все время рядом с императором. После того как мы дважды дали по зубам предкам Джеймса Бонда, британцы могут позабыть, что они джентльмены, и начать всерьез охоту на твоего коронованного тезку.

Да и не такие уж они джентльмены. Своих королей резали и казнили почем зря, а уж с чужими монархами тем более не будут церемониться. Вспомни отца Николая Павловича, императора Павла I. Почувствовали лорды лондонские, что к ним подкрадывается северный пушной зверек, и организовали российскому императору веселенькую ночку в Михайловском замке. Поэтому, Коля, – уже серьезно сказал Шумилин, – твоя боевая задача – сделать так, чтобы император остался целым и невредимым. Можешь, конечно, рассчитывать на нашу помощь, на поддержку Дениса и Вадима, на графа Бенкендорфа и его команду. Но именно ты будешь ближе всего к царю.

А он, как известно, страшнейший трудоголик. Встает ни свет ни заря, ложится глубоко за полночь. Целый день мотается по столице, хочет все увидеть своими глазами, сам во всем разобраться. Хорошо это или плохо, не знаю. Знаю лишь одно – тебе нужно будет хвостиком ходить за ним и смотреть, чтобы с царя и волос не упал. Тебе все понятно?

Николай, внимательно слушавший бывшего опера, кивнул.

– Дядя Саша, – сказал он, – я, конечно, сделаю все, что смогу, но мне нужна будет соответствующая снаряга. Да и почему, кстати, вы решили именно меня припахать? Ведь тот же ваш Вадим или Денис с этим делом справились бы не хуже.

– Начну с последнего, – ответил Шумилин. – Вадим, как тебе известно, на службе и бросать ее не намерен. Он, конечно, в случае необходимости сможет сюда сгонять на день-другой, но не более того. Денис пока замещает твоего батю в авторемонтной мастерской. Он тоже сможет тебе прийти на помощь в случае нужды. Так что другой кандидатуры у меня нет.