Все опешили. Вместо аплодисментов, которыми обычно завершается подобное представление в телестудии, вокруг стояла тишина. Даже звуки продолжающейся эвакуации лагеря, казалось, зазвучали тише. Николай с Михаилом замерли в недоумении, не представляя, что же будет дальше. И тут сверху раздался смех. Это смеялся новоприбывший бандит. Он смеялся громко и безостановочно, опустив вниз ствол своего автомата и время от времени показывая пальцем на Клаву. «Почему он смеется? – подумала она. – Неужели я так смешно выгляжу? Наверное. Ведь мой эксклюзивный оранжевый комбинезончик превратился в грязные лохмотья, а роскошные когда-то светлые кудри повисли сейчас жалкими хвостиками… Ладно! Я сейчас продолжу!»

Несмотря на непрезентабельный внешний вид, голос Клавдии звучал так же громко и уверенно, каким он обычно бывал на ее передачах. Она продолжила:

– С кого же мы начнем? Наверное, начнем сначала с нашего героя по имени Николай. Николай Сивый, когда десять лет назад вы были обычным парикмахером, приехавшим в Москву из Харькова, думали ли вы о том, что когда-нибудь вашими приятелями станут самые популярные в нашей стране певцы, музыканты и артисты?

Коля Сивый попытался что-то ответить, но из его рта вылетел лишь слабый хрип. Но Клавдии Спивак этого не было нужно. Она как ни в чем не бывало продолжала свой, возможно, последний в жизни монолог:

– А вы, Михаил Шавловский? Вы, простой паренек из подмосковных Люберец, предполагали ли вы пять лет назад, когда вас впервые в жизни пригласили сняться в рекламе печенья, что через несколько лет вы станете звездой российских телесериалов?

Бандит, стоящий наверху, опять засмеялся. Заложникам даже показалось, что он понимает по-русски. Перегнувшись через частокол, головорез в чалме, показывая пальцем на Мишу Шавловского, задыхался от смеха, дергался, закатывал глаза…

Повязка сползла с его лица – бороды у человека в чалме не было, наблюдалась только небольшая щетина на щеках… Автомат, который болтался у него на плече, неожиданно слетел с него и, кувыркаясь, полетел вниз, свалившись в самую середину ямы.

Троица москвичей остолбенела. В метре от них на земле лежал заряженный автомат, их «тщательно продуманный план» летел к чертям, а они, оцепенев как в столбняке, неподвижно стояли, боясь пошевелиться.

Первым пришел в себя злобный надзиратель. Издав дикий, душераздирающий крик, он вытащил из-за своего пояса кинжал, зажал его между зубами и, зацепившись обеими руками за свисающий канат, съехал по нему вниз, в яму. Другой бандит, оставшийся наверху, перестал смеяться, но вместо того, чтобы помочь охраннику или позвать кого-нибудь на подмогу, молча наблюдал за действиями своего сообщника. Тот, спустившись вниз, мгновенно подобрал упавший автомат, повесил его себе на плечо и, взяв кинжал в правую руку, подтолкнул Клавочку острием кинжала к канату, взглядом приказывая ей: «Залазь!» Тогда наблюдающий за ними сверху бандит снова захохотал – да еще громче и еще забористее, чем в оба предыдущих раза.

И тут заложники начали действовать. Клава инстинктивно отдернулась от острия кинжала – в ней разом вскипела вся ее ненависть, все ее презрение к грязному дикарю, полностью уверенному в том, что сейчас она ему подчинится. Повернувшись к негодяю, она не просто швырнула сухую землю ему в лицо, а сильно вдавила ее в его глаза сразу двумя руками, как ни противно ей было это прикосновение. А Миша уже шел на бандита с острым бамбуковым колом, крепко обхватив кол руками. Шел как буйвол, шел как слон, шел как трактор. Он не только пронзил колом живот охранника, но, собрав энергию нескольких своих шагов, с такой силой налетел на него, что через мгновение буквально пригвоздил его к загородке, наколов, как жука на булавку. Охранник, оторвав руки от запорошенных землей глаз, схватился ими за живот, из которого торчал длинный конец бамбукового кола. По одежде вокруг этого места быстро расползалось красное пятно, кровь сочилась между его судорожно дергающимися пальцами, текла на землю… Бандит быстро умирал, казалось бы, даже не успев понять того, что с ним сейчас происходит. А Коля Сивый с неожиданной для себя силой уже срывал с его плеча болтающийся автомат, взводил затвор, снимал оружие с предохранителя…

– Эй! Вы чего, вы обалдели там? – на чистом русском языке заорал человек в чалме, стоящий наверху. – Ребята! Вы что, ребята?

Коля, который даже не успел сообразить, что человек наверху почему-то заговорил по-русски, механически среагировал на его голос и повел стволом автомата вверх. Но тяжелый автомат, случайно поставленный им на стрельбу очередями, так сильно задергался в его руках, что выпущенная им короткая очередь полностью ушла в частокол, не дойдя до верха. Голова наверху исчезла – по-видимому, бандит, только что прикидывавшийся сикхом, залег на земле с обратной стороны частокола.

Клава визжала диким голосом. Охранник, приколотый колом к частоколу, как тряпичное чучело, жутко дергался в предсмертной агонии, автомат в руках визажиста снова начал стрелять – и палил во все стороны, в воздухе свистели пули и летали бамбуковые щепки, отрываемые выстрелами от частокола…

Выстрелы, прогремевшие в лесном поселении, прозвучали для всех, кто там находился, словно гром с ясного неба. Никем не предвиденное неожиданное «восстание заключенных» на затерянной в джунглях тайной базе преступников мгновенно изменило всю картину происходящего. Никто, находящийся снаружи частокола, не понял, что же такое теперь происходит в яме с заложниками. Грохот длинной автоматной очереди, истошный визг и женские крики разносились оттуда по всему бандитскому лагерю и его окрестностям. «Мы не успели! Мы опять не успели! – мелькнуло в голове у майора Лаврова, уже свыкающегося с мыслью, что их рискованная операция потерпит фиаско. – Заложников уже убивают, нам нет смысла вмешиваться, иначе бандиты перебьют и нас!» Но что-то внутри у него подсказывало, что еще не все кончено. Наверное, то же самое чувство, которое уже не раз выручало Батяню в критических ситуациях. Он увидел, как один из бандитов отпрянул от загородки и упал на землю. Непрерывная автоматная очередь внутри частокола не прекращалась, и майор подумал, что эти выстрелы будут продолжаться, пока у того, кто стреляет, не закончатся все патроны в рожке. Они с прапорщиком Никоновым находились еще довольно далеко от загородки с заложниками, и условный сигнал для капитана подавать было еще рано. Но другие члены банды, сообразив, что внутри частокола дела пошли не так, как было задумано, уже бежали к нему, на ходу передергивая затворы своих автоматов.

Залегший в зарослях вместе с лейтенантом капитан Шилов открыл стрельбу по бегущим к загородке людям, не дожидаясь условного знака от майора, сообразив, что пришло время вмешаться. Лейтенант Томин тут же поддержал его длинной очередью. Капитан стрелял из двух автоматов сразу – бегущие бандиты повалились на землю метрах в пятнадцати от загородки с заложниками. Длиннющая автоматная очередь, раздающаяся из ямы с пленниками, наконец прекратилась. Какое-то время вокруг стояла тишина, а затем те из упавших на землю бандитов, которые не были поражены пулями капитана и лейтенанта, открыли по десантникам ответный огонь.