Взгляд Деш′Иззилистана снова устремился на карту:

— Северное направление самое отдаленное, и уязвимое. Пока туда подтянутся подкрепления со всего города, монахи с союзниками, если они не дураки, уже разбегутся по половине города. Это конец моей почти двадцатилетней службы. Проклятые монахи! И что им не сиделось на своем острове⁈ Сдохли бы себе спокойно, и не было бы никаких проблем, э-э-эх…

Постояв еще пару мгновений, он встряхнулся. Сначала тихо запер дверь изнутри, на мощный засов. Потом подошел к окну, где под несколькими стопками документов стоял невысокий деревянный сундук, обычно используемый лишь как подставка для бумаг.

Тихо скрипнула крышка, открывая свое содержимое — комплект невзрачной одежды путешественника, широкая кожаная шляпа, неплохо скрывающая лицо, средних размеров меч в потертых ножнах, комплект качественных защитных амулетов, позволяющих пережить несколько очень сильных магический атак, и небольшой кошель, бодро позвякивающий серебром и золотом. Быстро переодевшись в лежавший комплект, орденец схватил последний предмет, лежавший на самом дне — белый керамический кувшинчик, расписанный рунами.

Пара шагов вбок — и ручной работы ковер, прикрывавший стену, летит на пол, открывая узкую дверь, неизвестную никому из живых, кроме Деш′Иззилистана.

— Теперь каждый сам за себя, — с этими словами орденец скрылся за этой дверью, предварительно кинув в центр кабинета кувшинчик.

Керамическая емкость очень легко разбилась на черепки, расплескав содержимое — что-то вязкое, и едко пахнущее. На осколках ритмично замерцали поврежденные руны, и спустя несколько секунд вспыхнули пламенем, поджигая разлившееся содержимое. Мощно загудел огонь, быстро пожирая комнату, и все ее содержимое изнутри. Из здания потянулись первые, еще тоненькие клубы дыма, незаметные во тьме ночи…

…Первые лучи света окрашивали самые высокие шпили зданий. Это зрелище с философским видом наблюдала пара подмастерьев Крови, Деш′Лик и Деш′Сирро, закадычные друзья вот уже который десяток лет. Развиваться в магии они не хотели, зато сидеть привратниками у главного отделения ордена — вот эта работа оказалась им по душе. Делать ничего не нужно, а любой аристократ, приходящий что-то попросить, гнул спину перед ними, как будто это они были аристократами, а посетитель — чернью.

Со стороны казалось, что они несгибаемо стоят возле парадного входа, охраняя покой высших членов ордена. Но на деле за каждым из них давно была оборудована мягкая подушка под цвет облицовки, на том уровне, чтобы с комфортом сидеть. Прямо сейчас, раздобыв забористой травы с весьма характерным запахом, они потихонечку дымели, любуясь рассветом.

— Кто-то несется… — задумчиво протянул Деш′Сирро.

Секунд через двадцать возле них лихо осадил взмыленного коня Тик′Тенлей. Бросив поводья, он буквально вломился в здание, не обращая внимания на привратников. Гулко хлопнула дверь за командующим и снова воцарилась тишина.

— Действительно несется… — медленно согласился Деш′Лик, выдыхая дымок.

А в это же время Тик′Тенлей грохотал сапогами по коридору, приближаясь к кабинету начальства. То, что Ричард частенько задерживался допоздна, а с последними событиями, мог и вовсе работать всю ночь, давно было не новостью. Да и не вызывало особого удивления среди ордена — ведь чем выше уровень чародея, тем выносливее он, тем дальше по физическим возможностям от обычного человека.

— Беда, глава. Монахи умудрились прорвать оборону, и уже внутри Фарила. Я усилил защиту верхнего города, но…

— Что⁈ — грозный рев разъяренного магистра Крови прервал его рассказ и первые попытки оправдаться. — А ты чем занимался? Почему они прорвались?!!

От ярости лицо Ричарда покраснело, а вены налились чернотой. На мгновение злоба взяла верх над разумом. Молниеносно материализовалась когтистая лапа из крови, ухватившая командующего, как мелкого котенка, и с огромной силой швырнувшая его в окно.

Снаружи привратники увидели, как в обломках окна рухнул на землю Тик′Тенлей. Орденец сгоряча дернулся, попытавшись подняться, потом его руки бессильно подломились, и вокруг начала расплываться большая лужа крови.

— Нужно новое окно в кабинет главы, — с неохотой оторвался от трубки Деш′Сирро.

— Ага, — секунд через тридцать подтвердил его напарник. — И новый командующий.

… Тем временем в кабинете главы ордена:

Ричард стоял у пустого оконного проема, и давил в себе злобу. Очень хотелось послать вдогонку какое-нибудь заклинание, да помощнее, чтобы Тик′Тенлей разлетелся в ошметки, в труху…

— Ни на кого нельзя рассчитывать, только на себя… — скрежеща зубами, пробормотал глава ордена. — Кучка слабаков! И на это я потратил почти две сотни лет⁈ Растил, направлял, помогал этим идиотам стать сильнее, влиятельнее… Но стоило зацепить монахов посильнее — вылезли из своей конуры, опять вытащили неубиваемых деревяшек… Вот дерьмо живучее!

Ричард зло саданул кулаком по столу, заваленному кучей документов. Деревянная конструкция развалилась, и бумаги разлетелись по помещению. Распоряжения, доносы, отчеты, закупки… Да какое это вообще теперь имеет значение⁈ Удерживать этот разваливающийся карточный домик под названием орден Белой Звезды?

—…Нет уж, хнорр побери! Довольно с меня этого всего, наигрался, хватит! Пора подумать и про себя, и так застрял магистром уже который год…

Глава ордена направился к двери. Волна магии вынесла ее, как бумажную. Какой-то чародей выглянул в коридор на шум, но увидев разъяренного Ричарда, мигом спрятался, чтобы не спровоцировать.

От тяжелых, наполненных злобой и магией шагов, спрятались все, кто еще был в этот момент в особняке. Привратники, услышав, что Ричард направляется в их сторону, просто сбежали. Расслабленное состояние, вызванное травкой, быстро сменилось липким страхом. Лучше уж потом получить наказание за то, что оставили пост, чем попасться на глаза разъяренному главе.

Ричард же вышел из отделения, и свернул направо, по специально насыпанной дорожке из серого, природного камня. Дикое количество защитных заклинаний в этом месте пропускали его, ориентируясь на ауру. А дорожка, петляя, через пятьсот метров привела к огромному, но странному зданию. Его окружали огромные, вековые сосны в несколько рядов, так что издалека даже не было понятно, что тут что-то построено, издалека казалось, что это густая роща. Усиливало этот эффект какое-то вьющееся растение, густо оплетавшее все стены и часть крыши зеленью. Лишь хищные птицы, свысока, с их отменным зрением, могли бы отчетливо разглядеть здание. Оно напоминало огромный шатер — круглое в основании.

Тут не было охраны — лишь сотни заклинаний, сканирующих любого, кто приближается. Доступ сюда был всего у пятерых, включая главу ордена.

Ричард привычно открыл тяжелую дубовую дверь, и отправил магический импульс вверх, над собственной головой. После чего медленно, расходясь кругами от входа, загорелись магические светильники. Тьма неохотно отступала с обжитых позиций, открывая внутреннее пространство.

Вокруг царила пустота. Тут не было ничего, кроме сквозняка. Так казалось, если не присматриваться внимательнее. А вот если взглянуть вниз, под ноги, то окажется, что под слоем пыли скрывается каменный пол, монолитный, как будто это бетон. И на полу поблескивают металлическим цветом тысячи рун.

Глава ордена не разглядывал особо окружение. Он сразу направился в центр помещения. Необычно было то, что необходимое место буквально сияло чистотой. Ровный круг примерно полуметрового диаметра, на котором, в отличие от серого окружения не было ни одной пылинки. Когда Ричард шагнул в него, его нога в первый момент замедлилась, будто бы продавливая что-то невидимое. Все его движения, когда он перемещался внутри круга, были замедленны, будто бы мужчина находился под водой на большой глубине.

Став ровно, Ричард вздохнул, выпуская оставшееся раздражение громким вздохом, и сосредоточился. Какое бы у него не было настроение, если это было необходимо, чародей его уровня мог успокоиться очень быстро.

Магическая конструкция, медленно формировавшаяся возле его руки, не была похожа ни на одно заклинание. Мало того, она не использовала никаких общепринятых правил построения, и потому, только утратив контакт с его аурой, должна будет бесследно исчезнуть. Больше всего она напоминала огромное количество простых фигур, сложенных вместе. Через некоторое время, эта мешанина магической энергии приобрела законченный вид, задуманный создателем. Удерживалась от распада только волей чародея. Но это было вовсе не заклинание — это был ключ, ключ к огромному ритуалу,