class="p1">— У меня хорошие новости! — Мин бесцеремонно ворвался в комнату, где сейчас располагался временный штаб. — Пока орденцы спят, мы захватили всю северную часть, вплоть до крепости верхнего города. Сопротивления практически не было — то ли им приказали отступить, то ли людей у них маловато, и после выбивания отрядов, охранявших основную городскую стену, их не хватает уже. Короче, так и так — хорошие новости.

— Значит, ждем какой-то гадости… — подытожил я. Оглядевшись, увидел несколько недоумевающих взглядов, решил пояснить:

— Если все идет по плану — значит, это план вашего врага!

Дождавшись сдержанных смешком, продолжил:

— Тем не менее, орден — не те противники, которые просто сдадутся. Значит, уже готовится какая-то гадость.

Рядом сидевший Фавин согласно кивнул. Уж он-то хорошо знает характер своих бывших коллег.

В этот момент ворвался еще один разведчик:

— Верхний город накрыл какой-то серебряный туман! Ничего не видно, что там творится…

— А вот и, по-видимому, неприятности.

Все присутствующие повернули головы к Фавину.

— Нет, я не в курсе, что это, — предвосхитил вопрос, крутившийся на языке. — Понятия не имею, что это. Вы же знаете, у ордена было много разработок, недоступных большинству членов.

— Эх, их бы мозги — да в хороших целях, — по-стариковски вздохнул Ликар. — Но выхода у нас нет — отправляйте максимум на разведку. Нам критически важно понимать, что случилось. Или произойдет.

Спустя еще несколько часов поступили новые данные:

— С верхнего города, со стороны монастыря, вышло какое-то чудовище. Оно жрет людей! — со страхом в глазах рассказывал запыхавшийся разведчик.

— Оно одно?

— Да, но очень сильное! Вся моя группа полегла, только я один сумел вырваться.

Я переглянулся с присутствующими. Последний довод? Не исключено.

— Пойдем, посмотрим на зверушку?

Мин злобно оскалился, Фавин задумчиво потирал руки, Олиши решительно встала. Всем хотелось побыстрее покончить, тем более, чем сильнее разумный — тем выше его выживаемость. Здесь же слабаков не было.

В итоге вперед отправилось ядро из сильнейших представителей сил, которых гнало любопытство, не считая Ликара и Тиллиха, что разумно — мало ли что случится, обязательно надо, чтобы еще оставались силы в резерве. Ведь это может быть отвлекающий фактор.

—…Он был… меньше, когда мы его встретили… — выживший разведчик глазами, полными страха, наблюдал за буйствующим чудовищем из-за угла. Впрочем, о скрытности можно было не переживать — неизвестное существо разрушало здания вокруг себя, непрерывно жрало людей, и то ли рычало, то ли что-то неразборчиво говорило, непонятно.

— Окружаем, полукругом, в ту сторону, — я махнул рукой, добиваясь такого построения, чтобы атаковать могли все, при этом шальные атаки не повредили союзникам.

Как только отряд развернулся, последовала следующая команда:

— На счет три, залп всем, что есть: раз, два, три!

Целый вал заклинаний, стрел, дротиков дендроидов скрыл чудовище из глаз.

Послышался разъяренный рев, и обожженное, с ранами по всему телу животное выскочило вперед. Хотя, судя по силе залпа, должно было разнести в клочья, как минимум. Очевидно, что у него солидное сопротивление магии.

— Вр-раги! Пор-р-рву! — достаточно отчетливо прозвучало. Одновременно с этим несколько жгутов крови вырвалось из его тела, и как кнуты, со взмахами устремились к нам. Вперед выступили одаренные из отряда Фавина, формируя щит специально против магии Крови. Его наложили так, чтобы он был перед нашим «мясным щитом» — дендроидами.

Но жгуты крови легко развалили щит, и застряли в дендроидах, срубая часть ветвей и повреждая основной ствол. Удивление от того, что я увидел, не помешало мне отдать новую команду:

— Все врассыпную! Это заклинания уровня древнего магистра! Уклоняйтесь!

И это не шутки! С одного удара наполовину разбить дендроидов, теоретически, неуязвимых к магии, кроме их родной Жизни. Значит, это энергия более высокого порядка.

Основная часть союзников начали разбегаться в стороны.

— Я попробую, — Мин не мог устоять на месте. Как чародей, он был неплох, но как мечник — бесподобен.

Расплываясь от скорости, он метнулся вперед и ударил мечом ногу в суставе чудовища — выше он не доставал с земли. Меч врезался с громким лязгом, и едва прорезал несколько костяных пластин. Однако отвлек чудовище, и оно принялось вертеться, отвлекаясь на мелкого врага. Мин дураком не был, и, увидев, что даже не может прорубить естественную защиту, принялся просто кружить вокруг, давая больше времени остальным.

Я же отдал команду поврежденным дендроидам тоже разойтись и пустить корни, добираясь до ног чудовища. Если они сумеют оплести их, возможно, получится обездвижить. Обычные бойцы и лучники отступили, не имея возможности достать врага. Несмотря на его отличную защиту от магии, физически он вообще был практически неуязвим, так что глупо было пытаться нападать таким образом. Окружающие чародеи тем временем вразнобой начали пробовать обстреливать его разнообразными заклинаниями, ища слабости. Огонь? Молния? Возможно, Вода? Или Темная магия?

Но все, что пробовали, лишь злило гиганта, и наносило поверхностные раны, которые не влияли на общее состояние, да еще и поразительно быстро заживали. Плюс, чудовище начало оглядываться, отвлекаясь от кружившего вокруг него Мина. Пора и мне попробовать внести весомый вклад:

Напитывая через преобразователь гномьей магией плетение, я машинально вел отсчет, сам для себя:

— Три, два, один. Пошел!

«Таран», мое любимое заклинание, выходившее у меня на уровне выше всех остальных, ударило в лоб чудовище, заставившее его пошатнуться и сделать пару шагов назад. И это оказалось самое мощное воздействие из всех магических атак.

Чудище зарычало и необычайно легко как для такой туши, прыгнуло вперед, ко мне. И тут же замерло на месте, недоуменно мыча и пытаясь снова сделать хоть шаг вперед. Это дендроиды корнями добрались, наконец, до врага.

В этот момент я вспомнил еще об одном своем умении, дарованном Никкасу. Пара золотых лучей впилась прямо в голову чудовища, прожигая ее. Мучительный вопль вырвался из глотки твари, и оно впервые за весь бой закрылось лапами. Мощный щит «плавающей крови» появился вокруг чудовища, частично блокируя мою атаку.

— Ко мне, в круг силы!

Ближайшие чародеи с полуслова поняли мою задумку. Если я сам такой атакой могу повредить чудовищу, то с дополнительной накачкой силой, наверняка, смогу добить его. Впрочем, возможно, поняли это не только мои союзники. Потому что треск рвущихся корней дендроидов от чудовища показал, что не стоит сбрасывать пока что его со счетов. А злобный взгляд точно в мои глаза показал — оно, похоже, поняло, что я — самая большая опасность сейчас.

И все же первыми успели именно мы. Семеро чародеев, первыми добравшиеся, положили руки мне на плечи, передавая ману. Отвратительный способ, доводящий потери чуть ли не до половины. Но сейчас и такой в радость.

Секунд десять на подстройку приходящей энергии, чтобы она стала совместима с моей, показались вечностью. И толстые лучи света, превосходящие мои самостоятельные в десяток раз, устремились в окутавшуюся защитой тварь. Мин испуганно отскочил подальше, как только увидел, что творится.

Толстые золотистые лучи прошили защиту, как бумажную и глубоко вонзились в тварь. Чудовище завопило от боли, вкладывая в голос магию. Странная звуковая волна пронеслась вокруг, сбивая людей и вводя в состояние, похожее на оторопь. Я тоже не удержался и прекратил выпускать лучи, пытаясь сохранить сознание. Все-таки именно я и чародеи возле меня были в фокусе звукового луча чудовища.

— Вик, Вик, очнись… — далекие голоса что-то говорили, звали, но я не мог никак сосредоточиться.

Резкая боль вырвала меня из этого состояния, и голова медленно прояснилась.

— Вик, очнись! — оказывается, меня пытался привести в сознание Мин и выбрал самый простой способ — пощечины. Ну, а силой его бог не обидел.

— Все-все, — непослушными губами вытолкнул я, закрываясь от очередного удара. Потом убрал руки и огляделся. Из семерых дендроидов осталось только трое, покалеченных. Лучники, разбежавшись вокруг, осыпали чудовище, пытаясь отвлечь хоть на секунду. Вместо шустрого Мина вокруг существа пытались атаковать обычные монахи-воины. И гибли, один за другим, но удерживали чудовище на месте.

— Все, я в норме, вторая попытка. Но надо больше чародеев.

— Давай, — коротко бросил друг, бросаясь обратно, к существу.

Кто-то помог мне подняться, и придерживал под руку. В глазах еще немного плыло, когда я почувствовал, как