Эдмунд… – Князь держался прямо, но алкогольный румянец уже сошел с его лица, и взамен пришла изнуренная серость.

Ана понимала его. Ватная сонливость растекалась по венам, и ей нечего было противопоставить. Ана хотела прочитать мысли оставшихся дворян, но опасалась, что в процессе задремлет на столе среди закусок и напитков.

Она незаметно дернула Кеннета за рукав и сказала:

– Больше не могу, я истощена, простите.

– Все в порядке. – Он похлопал ее по руке, а потом обратился к участникам: – Господа, давайте к делу. Ане нужно узнать, как лучше подступиться к младшему принцу.

По столь краткой подводке Ана догадалась, что все члены общества уже знают, зачем она здесь. Ненадолго в комнате воцарилась тишина, а потом маркиз де Сильва протянул:

– Она серьезно будет соблазнять этого ловеласа? У нее глаза, как у мертвой рыбы, а от любого заигрывания она шарахается, как прокаженная… – Фабиан покачал головой, – не в обиду, леди Мелрой.

Ана нахмурилась, но грубые слова ее не задели. Такое обращение ей было стерпеть легче, чем домогательства. Ана скрестила руки на груди.

– Всю встречу вы только и занимались тем, что ловили каждый взгляд этих рыбьих глаз, – она ответила без тени эмоций на лице. – А то, что мне отвратителен ваш флирт, не значит, что я веду себя так со всеми.

Ана не собиралась быть униженной предателем. Фабиан затих, изумленно потирая глаза. Раздался низкий, негромкий смех. Князь Колдстон сказал:

– Я думал, ты с ума сошел, когда привел к нам совсем девчонку, а ей палец в рот не клади! – Князь повернулся к Ане. – Сколько вам лет, леди?

– Девятнадцать, – ответила она.

– Великий Святец, и впрямь малышка, возраста моей дочери! Кеннет, почему ты выбрал именно ее?

– Ваша Светлость, с каких пор вы стали сомневаться в моих решениях? – сухо спросил граф.

– А мне кажется, она справится, – вклинился в разговор Эдмунд Эверфир, – наш святой граф у нее под каблуком, да и старшего инквизитора умудрилась заманить в свои сети за одну встречу!

Ану неприятно передернуло от того, как грубо ее обсуждали. Она выпрямилась, сбрасывая с себя вуаль, которой ее накрыли мужчины, лишь бы не видеть в ней человека. Ана посмотрела на графа Эверфира, прищурившись, и задумалась, о какой встрече с Карлом он говорит. Мог ли он иметь в виду королевский бал?

– Эдмунд! Прекрати, – резко одернула его Вероника.

Ана сжала руки в кулаки под столом и решилась еще раз проникнуть в мысли графа Эверфира, даже если силы на исходе. Легко, стараясь не переусердствовать, она направила Тьму ему в разум. Она знала, что искать, – слежку за Кеннетом и угрозы Джеймсу.

– Давайте не разводить балаган, – сказал граф Блэкфорд, – Ваша Светлость, принц принял приглашение на прием в честь двадцатилетия вашей дочери?

Краем уха Ана слушала разговор, но в голове у нее мелькали отрывки памяти подозрительного аристократа. Ана уцепилась за одну из встреч Общества Светской Мысли, где не хватало Кеннета и Вероники – Тьма вновь привела ее туда, куда нужно.

Тихо и сдержанно члены общества обсуждали сомнения в Кеннете из-за его скрытности. Она отловила отрывок памяти, где герцог Циллер рассказывал остальным о первом визите Карла к ней. Дальше память графа Эверфира посыпалась, сменяясь на эпизоды, как на него кричит жена, как он кричит в ответ… Ана поняла, что теряет концентрацию, и вернулась в реальность.

– Расскажите мне, почему принца нужно именно соблазнить. Неужели никто из вас не может убедить его перейти на вашу сторону? – Ана медленно задала вопрос, вертящийся на языке.

– Кеннет, ты и этого ей не объяснил! – Колдстон развел руками. – На юбилее Марины принц Ян будет. К слову, леди Мелрой, вы тоже приглашены. Буду признателен, если вы поговорите с дочкой, она в последнее время сама не своя, стала замкнутой, с подругами поссорилась. Я боюсь, ее обидели…

Ана едва сдержала ленивый смешок: «Нет уж, Марина лишь попробовала на вкус собственное лекарство».

– Ваша Светлость, я не могу этого обещать, все же задача от графа Блэкфорда для меня стоит на первом месте. – Даже сладкой ложью Ане не хотелось обнадеживать князя, породившего и воспитавшего долгие годы ее страданий.

Гидеон Колдстон понимающе кивнул и печально улыбнулся, опустив взгляд.

– Друзья, вы Кеннета так совсем из себя выведете, – рассмеялся маркиз де Сильва, – мы ушли от темы разговора. Юная соблазнительница, – он саркастично обратился к Ане, – ваша цель презирает мужчин.

Глава 56. Леди и Морфей

В детстве Ян опасался взрослых мужчин, видя в них отца, но Ана не думала, что страх сохранился до сих пор. Вот что бывает, когда родитель делает пятилетнего ребенка своим конфидентом, и наказывает, когда тот оказывается не готов.

– Если ты хочешь узнать как и почему – никто из нас тебе не ответит. Но младший принц прислушивается только к женщинам. А если мужчина пытается наладить связь с ним… Сесил, расскажи лучше ты. – Князь промокнул лоб салфеткой.

– Ваша Светлость, что же вы так со мной? – насупился виконт Вилмонд, но послушно заговорил: – Я как-то пытался сблизиться с принцем, мы одного возраста, а отцу нужно было разрешение на строительство дороги, которое он никак не мог получить. Незначительная услуга, но я даже не успел его ни о чем попросить. После первого же разговора, который, как я думал, прошел хорошо, он пригласил на танец леди, с которой я тогда рассматривал перспективу брака. На следующий день она меня покинула, рассыпаясь в надеждах стать принцессой.

– Принц отомстил, уведя у вас невесту? – теряя нить рассказа из-за сонливости, переспросила Ана.

– Было бы за что мстить! Я к нему с лучшими намерениями! – воскликнул виконт. – Ее принц бросил спустя неделю, – он недобро усмехнулся, – а еще через время земли, которые нам были нужны, признали заповедными. Мне отец этого до сих пор простить не может, я к принцу больше на пушечный выстрел не подойду!

Ана заметила, как граф Эверфир и герцог Циллер переглядываются, сочувственно посмеиваясь над Сесилом. Ей было совсем не жаль юношу, ведь он и не скрывал, что хотел воспользоваться положением Яна. Ана зевнула. От скольких таких людей в день ему приходится отбиваться? И она теперь одна из них.

– Я поняла. – Ане становилось все труднее поддерживать разговор, веки тяжелели, а тело наливалось свинцом.

Ей не стоило снова читать мысли Эверфира. Она ущипнула себя за запястье, надеясь взбодриться.

– И все равно я не понимаю, как ты собираешься охмурить Яна! – вновь вклинился маркиз де Сильва. – Ему нравятся девушки зрелые, соблазнительные, в самом соку. Ты же